Бежевые лодочки. Накрасилась и вышла к Володе, который ждал меня недалеко от дома, в котором я снимала комнату, в небольшом сквере – мы так с ним договорились, поскольку он плохо ориентировался в незнакомом городе.

Вова выглядел намного старше, чем на тех фотографиях, которые выставил. Я заметила несколько крупных морщин, которые перерезали его лоб и носогубные складки. Очень обветренную, сожженную солнцем кожу в пигментных пятнах. Слишком заросшую седую шевелюру и бороду, как у старца из сказок.

Сам Володя был одет в очень грязные джинсы и белую рубашку, воротничок которой был черным от носки. Бросились в глаза шлепанцы, которые надевают в душ, и огромные ноги с нестриженными ногтями.

И такие же неухоженные руки, как лапы медведя.

Я была обескуражена. Ведь выглядела на фоне своего друга аленьким цветочком.

– Я в тайге долго пробыл. Не успел о себе позаботиться. – Произнес прозорливый Вова, видя мое замешательство и вглядываясь в мои зрачки. – А ты просто прелесть. Как дюймовочка.

Голос у Володи был добрым и родным что ли, поэтому я тут же простила ему банные шлепанцы и бороду. Мы можем попасть в разные ситуации, подумала я, наверное, он торопился с дороги.

– Я торопился. – Так и пояснил Вова. – В поезде у меня украли ботинки вместе с носками. Пришлось в шлепанцах прийти к тебе.

Мы стали гулять, так как стояла хорошая погода, и болтать ни о чем. По пути нам попалось кафе, но Вова меня туда не позвал, хотя я немного устала и согласилась бы выпить чашечку чая или стакан сока. В длинной юбке мне было жарко, к тому же. Стояла осень, но очень теплая, не свойственная нашему климату.

И снова во мне росло ощущение какого-то диссонанса. С одной стороны – вполне интересный, мудрый и как будто сто лет знакомый мужчина, с которым все просто. А с другой – его неухоженность. Мысленно я стала приводить в порядок своего собеседника.

Кстати, Володя не напрягал меня и не тащил в кусты, как другие мужчины, которые при виде меня всегда приходили в состояние возбуждения.

Мы разговаривали обо всем. Не было ни одной темы, в которой бы Вова провисал. Он был очень эрудированным человеком, много читал, интересовался политикой, спортом, кино и искусством. Психологией.

Мы снова с ним смеялись.

Через пару часов нашей болтовни, Вова засобирался в гостиницу. А я изменила своему принципу – общаться со своими поклонниками только по двадцать минут. Мы как раз проходили мимо нее – это одна из очень старых гостиниц в нашем городе, приличная, как раз для нефтяников и вахтовиков. Отреставрированная и очень красивая.

Вова заметил, что у него в тариф включен обед, и он проголодался. И не хочет его пропустить. И поинтересовался парикмахерскими и магазинами обуви – он собирался приобрести что-то на ноги.

Я его проконсультировала. И он исчез. Пообещав снова встретиться, так как командировка ему предстояла длительная, пару месяцев.

Когда мы встретились с Володей второй раз, он выглядел прилично – белоснежная рубашка была чистой, а на ногах красовалась пара новых туфлей, которые ему немного жали. Я снова обратила внимание на ногти на его пальцах – с ними был порядок.

Володя подстригся и приехал ко мне на ретроавтомобиле, взяв его в аренду. Мне это понравилось – необычно. В этот раз я не стала заморачиваться с подбором одежды, и вышла к нему в джинсах и белой футболке. Простоволосая. Без косметики.

Володя отметил, что выгляжу я свежо. Я приняла это как комплимент. Стояла хорошая погода, и хотелось прогуляться. Дышать поздней осенью. Которая выдалась, к тому же жаркой.

В нашем регионе осень – просто роскошная. Это смесь зеленых, золотых и бордовых красок! И на эти пейзажи можно любоваться часами. Я любовалась, пока мы ехали по трассе.

Играла, кажется какая-то романтическая мелодия.

– А ты не боишься, что я могу оказаться маньяком? – Вдруг в лоб спросил у меня Вова, который рассказывал, как обычно, что-то занимательное. Его эрудицией я снова восхитилась.

– Ты выглядишь слишком простым и понятным для маньяка. – Ответила я.

Мне действительно ни разу не пришла в голову мысль о подобных вещах.

Володя стал хохотать, а потом резко затормозил. Мы уже хорошо отъехали от города. И этот момент я как-то упустила из виду. Мне нужно было потребовать, чтобы мой поклонник вернулся назад. Но почему я этого не сделала?

Странное чувство вдруг обдало все мое существо – только в тот момент я вдруг ощутила, что действительно утратила бдительность. Кто такой этот Володя? И мало что он о себе рассказывает? Мы ведь всегда говорим о себе только то, что люди хотят от нас услышать, Не то, чтобы мне стало страшно, но вдруг пропала какая-то легкость внутри меня. Беззаботность исчезла.

– Испугалась? – Спросил Вова, выключив радио и посмотрев внимательно на меня. – Я пошутил, а ты, оказывается, не трусиха. Другая бы уже завизжала или устроила истерику. – Остановился, чтобы показать тебе красоту леса.

Не знаю, что на меня нашло, но я вышла из машины и спокойно заметила:

– Лес и правда чудесный. Выглядит торжественным. Нарядным.

– Тебе не страшно будет прогуляться? – Спросил Володя, снова изучающе всматриваясь в мои зрачки.

Он, наверное, хотел разгадать мою тайну – дура ли я или настолько смелая, чтобы добровольно согласиться болтаться по лесу непонятно с кем.

– Страшно. – Ответила я. – Значит это моя участь. Умереть от лап маньяка.

Меня стала напрягать эта игра, но я продолжала в нее вовлекаться.

– Подожди! – Остановил меня Володя, когда я стала спускаться с шоссе на кривую дорожку, чтобы приблизиться к деревьям.

Наверное, выглядело все это со стороны авантюрой.

Когда я повернулась, то увидела, что мой ухажер открыл багажник и вытащил ружье. Мне доводилось стрелять когда-то из настоящего карабина, так как один из моих любовников был охотником. Он же и научил меня целиться. Мы стреляли на полигоне в разные мишени. А потом просто по банкам. В человека я точно выстрелить не смогла бы.

Володя освободил обычную двустволку от чехла, передернул затвор и повернул ее на меня. Я продолжала стоять лицом к нему, понимая, что он не выстрелит. Это какая-то странная игра. Единственное, о чем я подумала, откуда у него ружье, если он командировочный?

И второе – какой же он дурачок, а если вдруг? Ну бывает же такое, что ружье стреляет. Тот самый любовник учил меня никогда не направлять оружие на человека. Уж полицейский и ветеран настоящих боевых действий знал, о чем говорит.

Володя выглядел, определенно, умным, думающим человеком. И эта нелепая сцена. Очень неприятно, когда в тебя целятся.

– И тебе не страшно? – Снова произнес Володя.

Только в ту минуту я поняла, что с ним не все в порядке. Ну будет ли адекватный человек изображать нечто подобное?

– Страшно. – Подыграла ему я, не зная, как повернуть события так, чтобы мы вернулись домой.

И почти ругая себя мысленно за глупость.

С Володей я, как ни странно, продолжала встречаться, не смотря на его неадекватное поведение. Мы все еще оставались друзьями. И я не могла заставить себя перейти эту грань простого общения.

Что-то в поведении Володи меня настораживало. Хотя, безусловно, с ним было интересно и понятно. Как с любым Козерогом. Не было полутонов или экивоков. Да-да. Или нет-нет.

Внутреннее чутье подсказывало мне, что между нами не может быть ничего серьезного. Но мой новый друг был очень умным, эрудированным и имел какую-то удивительную житейскую хватку.

И вообще энергетику человека, с которым не нужно казаться. А можно просто быть. И это, разумеется, меня подкупало. Как только я окончательно принимала решение больше не связываться мужчиной, который перешел красные линии, Володя звонил и предлагал просто погулять.

Я ссылалась на какие-то дела, но он выворачивал ситуацию так, что я, сама того от себя не ожидая, соглашалась.