Когда Грас увидел, что Ментеше застопорились, он снова осмелился вздохнуть. С кочевниками в тылу его собственной армии он боялся, что его сила развалится, как плохо сотканный плащ. Он начал думать о том, чтобы просто выжить. Указав на холм слева, он сказал: "Я бы хотел, чтобы мы могли отправить гонца вон туда. Если они сейчас нападут на кочевников сзади ..."

"Я знаю", - ответил генерал. "Я попытаюсь, если хотите, но я не думаю, что кто-то может пройти через Ментеше".

Грас смерил взглядом землю и поморщился. Он опасался, что Гирундо был прав. Он не хотел посылать человека — или, что более вероятно, нескольких человек — на смерть без надежды на успех. Но битва висела на волоске. Частью жизни короля было делать то, что нужно было делать, какими бы неприятными они ни были. "Я думаю, тебе лучше—" - начал он.

Он так и не закончил отдавать приказ. Как и незадолго до этого, они с Гирундо вскрикнули вместе. Однако на этот раз они завопили от восторга, а не от гнева и смятения. Офицер, командовавший аворнанцами на холме, ворвался в тыл Ментеше без чьего-либо приказа. Видя, что он должен сделать, он пошел и сделал это.

Он едва ли мог бы рассчитать ход лучше. Кочевники только что обнаружили, что больше не могут идти вперед. Теперь вражеские солдаты наступали на них сзади, как они и надеялись напасть на аворнцев. Повергнутые в замешательство, они начали отступать на юг. Они были храбры, да, но они никогда не были склонны терпеть бессмысленное избиение.

"Дави на них!" Закричал Грас. "Накажи их! Заставь их пожалеть, что они когда-либо пытались сражаться с нами! Клянусь богами, лучше бы им было!"

Аворнцы сделали, что могли. Это было меньше, чем надеялся Грас, хотя и не меньше, чем он ожидал. Ментеше мог бежать быстрее, чем его люди могли преследовать. На них было меньше доспехов, которые утяжеляли их. И им не нужно было беспокоиться о поддержании хорошего порядка, когда они ускакали галопом. Аворнцы сделали это, чтобы кочевники не перестроились и не контратаковали. Тогда многим Ментеше удалось сбежать.

"Мы победили их", - сказал Гирундо. "Мы отбросили их назад". Он позволил себе долгий, громкий вздох облегчения.

"Мы должны были сделать больше". Но Грас не мог заставить себя казаться слишком разочарованным. Они победили. Они отбросили Ментеше назад. "Какое-то время я не был уверен, что мы сможем держать голову над водой". Это было мягко сказано.

"Я тоже, ваше величество". Гирундо снова вздохнул, на этот раз театрально. "Когда они прорвались туда… У них был лучший генерал, чем кто-либо, кого мы видели во главе их раньше. И, боюсь, генерал, который у нас был, мог бы справиться с работой лучше. - Он скорчил гримасу.

"Я бы еще больше разозлился на тебя, если бы кочевники не одурачили и меня", - сказал Грас.

Гирундо погрозил ему пальцем — суетливый, глупый поступок, который можно увидеть на поле боя. "Разве ты не платишь мне за то, чтобы я был умнее тебя?"

"Полагаю, что да", - признал Грас. "Но на этот раз мы оба обошлись глупостью". Он сделал паузу. "Нам тоже понадобятся пленники, их довольно много. Мне нужно знать, кто был главным в Ментеше и кто сражался за него."

"Он был грозен, кем бы он ни был", - сказал Гирундо.

Грас в тот момент не думал о вражеском генерале, хотя Гирундо был прав. Он задавался вопросом о повелителе, которому служил этот генерал. Неужели люди Санджара напали на него? Возвращение Коркута? Или их воины объединили свои силы, возможно, под знаменем Изгнанного?

Аворнийские солдаты привели к нему пленников Ментеше. Некоторые из пленников говорили по-аворнийски. Он использовал переводчика, чтобы поговорить с остальными. Одного за другим он спрашивал их: "Какому повелителю вы следуете?"

Некоторые из них сказали: "Коркут". Некоторые сказали: "Упавшая звезда". А некоторые сказали: "Санджар". Это ему очень мало помогло.

Он попробовал задать другой вопрос, спросив: "Какой повелитель командовал вашей армией?"

Большинство ментеше ответили "Бори-Барс", что дало ему имя их генерала.

Затем Грас спросил: "Какому князю служит Бори-Барс?" Некоторые из кочевников назвали имя Санджара, другие - Коркута. Грас почесал в затылке. Он не понимал, как один генерал может служить обоим принцам. Если уж на то пошло, Ментеше тоже этого не понимал. Они сердито кричали друг на друга. Грас вызвал Птероклса, задаваясь вопросом, сможет ли волшебник докопаться до сути.

Птероклс посмотрел на пленников. Он слушал их. Он склонил голову набок, пристально изучая их. Он что-то пробормотал себе под нос. "Я думаю, мне придется попробовать заклинание", - сказал он. "Это

... интересно".

"Рад вас заинтриговать", - сказал Грас.

Заклинание, которое использовал волшебник, немного напомнило Грасу то, которое он использовал для освобождения рабов. Оно включало в себя прозрачный кристалл, раскачивающийся на конце серебряной цепи, и вспышки света. Однако это были не радужные вспышки; это были искры чистого зеленого света, цвета только что проросшей травы под ярким весенним солнцем. Ментеше улыбнулся, когда искры закружились вокруг них.

Птероклс не улыбался; на его лице была маска глубокой сосредоточенности. После того, как он применил заклинание к трем или четырем кочевникам, он повернулся к Грасу и сказал: "Это очень интересно".

"Что такое?" Грас спросил, как он, несомненно, должен был сделать.

"Это нечто меньшее, чем рабство, и нечто большее, чем ничто", - ответил волшебник. "Это заставляет ментеше.. верить всему, что им говорят, ты мог бы сказать. Все они слышали, что этот Бори-Барс был против нас и за их принца, и они не беспокоились о том, кем может быть принц. Все они просто последовали за Бори-Барсом и совершили это нападение на нас ".

Грас беззвучно присвистнул сквозь зубы. "Похоже на то, что мог бы произнести Изгнанный, не так ли?"

"Что ж, я не вижу никого другого, кто извлек бы из этого больше пользы", - сказал Птероклс.

"Я тоже не могу", - сказал Грас. "Есть ли контрзаклятие?"

"Возможно, он есть. Хотя мне придется с этим разобраться", - ответил Птероклс. "Возможно, он нам не понадобится. Вы видели, как эти кочевники набросились друг на друга, как котел с крабами, когда поняли, что, в конце концов, они не были одной большой счастливой армией. На что вы хотите поспорить, что то же самое происходит в их лагерях прямо сейчас?"

"Это было бы неплохо". Грас живо представил себе, как гражданская война вновь вспыхивает среди ментеше. Он надеялся, что это правдивая картина. Но затем, мгновение спустя, он замерцал и погас. "Если Изгнанный захочет снова использовать это свое заклинание, он может собрать их вместе для новой атаки, не так ли?"