Но соотечественники мертвого врага снова атаковали; они действительно говорили, Пока и не дальше. Снова альгарвейские драконы налетели на ункерлантцев. Люди Свеммеля не смогли устоять перед лицом пламени. Те, кто мог, отступили.

Те, кто не мог ... Трасоне пробежал мимо сморщенной, скрюченной черной куклы, которая еще несколько минут назад была человеком, который хотел его убить.Теперь ужасная штука, все еще дымящаяся, издавала зловоние, которое напомнило ему о жареной свинине, забытой на раскаленной плите. Он сплюнул - и сплюнул черным, от всей той сажи, которой он вдыхал. Пожав широкими плечами, он спрыгнул в новую дыру.

Мгновение спустя сержант Панфило спрыгнул вниз вместе с ним. “Ты видишь мертвеца там, сзади?” Спросил Панфило. Тразоне кивнул. Панфило вздрогнул. “Это могли бы быть мы, так же легко, как это мог быть он”.

“Не так-то просто”, - сказал Трасоне. “У ункерлантцев здесь не так уж много драконов”.

“Какая разница?” Требовательно спросил Панфило. “Ты думаешь, наши звери не сожгут нас? Они слишком глупы, чтобы заботиться о том, кого они убивают, пока они кого-то убивают”.

“Вот почему у них на спинах драконьи крылья”, - указал Трейсон.

“Да, так они и делают - и в половине случаев они такие же глупые, как звери, на которых ездят”, - сказал Панфило. Тразоне усмехнулся и кивнул; он всегда был готов выслушать клевету о любом, кто не был пехотинцем.

Прежде чем Панфило смог добавить к клевете, свисток Спинелло пронзил настойчивый сигнал. “Будьте готовы, ребята!” - крикнул он.

“Готов к чему?” Спросил Тразоне.

“Новые контратаки”, - ответил майор. “Кристал говорит, что они отправляют много людей за Вольтер с южного берега. Они не хотят использовать Зулинген. Они не хотят, чтобы мы приближались к Зулингену. Если мы сможем вывести их из этого места и сами пересечь Волтер, между нами и Маммин-Хиллз и большей частью киновари не останется ничего, чего не было бы в стране людей льда.”

“Ничего, кроме нескольких миллионов ункерлантцев, которые ненавидят все, что связано с нами, и хотят повеселиться с нами, прежде чем они, наконец, позволят нам умереть”, - сказал Трасоне.

“Мы можем победить ункерлантцев”, - сказал Спинелло. Тразоне позавидовал его беспечной уверенности, но не мог представить, откуда она у него взялась. Спинелло продолжал: “Если бы мы не могли разделаться с жукерами, что бы мы здесь делали? Мы ничего не делали, кроме как разгоняли их на протяжении последних семисот миль или около того, и мы можем продолжать делать это еще несколько миль ”.

Альгарвейцы не сделали ничего, кроме того, что обыграли ункерлантцев; они и сами получили несколько облизываний, о чем Тразоне знал, и Спинелло должен был помнить. Но командир батальона был прав: без множества побед альгарвейское знамя не развевалось бы здесь, так далеко от дома.

“И еще кое-что, ” добавил Спинелло: “Будьте готовы к контратаке, ребята. Вы узнаете, когда”.

Прежде чем Тразоне смог задать какие-либо вопросы по этому поводу, ункерлантцы снова начали бросать яйца в его позицию. “Урра! Урра! Урра!” Раздавались яростные выкрики, которые они использовали, чтобы набраться храбрости перед битвой. Иногда они также подбадривали себя необузданным духом. “Вот они идут!” - крикнул кто-то по-алг-гарвейски.

И снова альгарвейские швыряльщики яйцами настигли ункерлантцев на открытом месте.И снова они устроили ужасную резню людям Свеммеля. И снова юнкерлантцы, или те из них, кто остался в живых, покатились вперед, несмотря на это и несмотря на резкий, точный огонь поджидавших их альгарвейцев.

Затем земля содрогнулась под Трасоне. Она содрогнулась сильнее под ункерлантцами. Трещины открылись в том, что раньше было твердой почвой; то, что раньше было отверстиями, закрылось, часто заманивая в них людей. С поверхности земли взметнулось пламя, фиолетовое пламя, подобного которому Тразоне никогда не видел до осени. Обожженные ункерлантцы завизжали. Как и драконы, магия была сильнее, чем люди короля Свеммеля могли вынести. Они развернулись и убежали.

Еще раз пронзительно засвистел свисток Спинелло. “Вперед, ребята!” - крикнул он.“Они сейчас в бегах. Ты же не хочешь, чтобы наши маги потратили все эти каунианцы впустую, не так ли? Давай!” Задиристый, как терьер, он, как обычно, первым выскочил из укрытия и помчался за отступающим врагом.

Тразон последовал за ним. Его не волновало, подвергались ли каунианцы массированию с какой-то благой целью или вообще без причины. Они были ему ни к чему, и ему не было бы жаль увидеть их всех мертвыми. Но видеть перед собой мертвых ункерлантеров показалось ему в данный момент намного важнее.

Он и его товарищи приближались к траншеям ункерлантцев, когда земля под ними снова задрожала. На этот раз Спинелло закричал от ярости - здесь колдовали не альгарвейские маги. Тразоне тоже закричал - черт возьми. Он не побежал, не потому, что не хотел, а потому, что не думал, что это приведет ни к чему хорошему. Он лег за расколотой стеной и надеялся, что под ним не разверзнется трещина.

Когда тряска, наконец, закончилась, батальон не вернулся в атаку с прежней бодростью. Трасоне задумался, сколько своих - они не использовали каунианцев - ункерлантцы потратили, чтобы получить передышку. Сколько бы их ни было, это сработало.

Сидрок и раньше видел войну, когда альгарвейская армия атаковала Громхеорт с воздуха, а затем взяла его. Он потерял свою мать, когда рыжеволосые уронили яйцо на его дом. Он знал, что ему повезло, что он сам дышит.

Но затем, после того как альгарвейцы заняли восточный Фортвег, своего рода арутина вернулась к жизни. И альгарвейцы, как он видел, были сильны, тогда как его собственный народ был слаб, а проклятые каунианцы еще слабее.Сражаясь в бригаде Плегмунда, Сидрок набирался сил для себя.

Когда альгарвейцы, включая их внушающего тревогу тренера по физподготовке, решили, что его полк готов к бою, фортвежцы покинули лагерь на юго-западе своего королевства и снова и снова отправлялись на юг, иногда на попутном караване, иногда на кобыле шенка, пока не достигли герцогства Грелз.

Пока он не присоединился к бригаде Плегмунда, Сидрок никогда не был далеко от Громхеорта. То, что он увидел в южном Ункерланте, не произвело на него впечатления. Даже дома, которые не были разрушены в бою, показались ему убогими. То же самое сделали ункерлантцы, особенно мужчины. Их обычаем было оставаться чисто выбритыми, но большинство из них носили нескольких дневную щетину, придававшую им вид реликвий. Когда они разговаривали, он иногда мог понять одно-два слова на их языке, который был похож на его собственный, но никогда - полное предложение. Это тоже заставляло их казаться ему подозрительными.

Командиром его отделения был покрытый шрамами ветеран-сержант по имени Верферт, который сражался в альгарвейской армии во время Шестилетней войны и за Фортуэдж в первые дни Дерлавайской войны. Верферт казался счастливым, пока он сражался за кого-то или, возможно, против кого-то. За или против кого? Насколько мог судить Сидрок, сержанту было все равно. Он сказал: “Ты прелюбодействуешь... Нам лучше с подозрением относиться к этим проклятым ункерлантцам. Повернись спиной, и они отрежут тебе яйца”.