Как обычно, он сел за большой стол, уставленный игральными костями и стопками монет. Если бы альгарвейцы внезапно ворвались, это выглядело бы так, как будто студенты на самом деле были всего лишь игроками. Талсу задавался вопросом, будут ли люди Мезенцио - или елгаванские констебли, служившие под началом людей Мезенцио, - беспокоиться. Он сомневался в этом. Если бы рыжеволосые или их приспешники ворвались внутрь, кто-нибудь предал бы Кугу и тех, кто учился у него.

Он обменивался кивками и приветствиями, иногда по-елгавански, иногда на старом наречии, с другими, кто посещал Кугу каждую неделю. Все наблюдали за всеми остальными. Талсу задумался, кто из его сокурсников нарисовал лозунги на стенах Скрунды на классическом каунианском. Он задавался вопросом, была ли у них какая-нибудь настоящая организация. Скорее всего, он так и думал. Больше всего он задавался вопросом, как присоединиться к нему, как сказать, что он хочет присоединиться к нему, не рискуя предать альгарвейцев.

“Давайте начнем”, - сказал Кугу, и Талсу знал, что эта форма глагола была возвратным сослагательным наклонением, толикой знаний, о которой он и представить себе не мог годом ранее. Серебряных дел мастер продолжил, все еще на классическом каунианском: “Сегодня мы продолжим непрямой разговор. Я произнесу предложение прямой речью, а вашей задачей будет превратить его в непрямой дискурс ”. Его глаза перебегали с одного мужчины на другого. “Талсу, мы начнем с тебя”.

Талсу вскочил на ноги. “Сэр!” Он знал, что Кугу не прибрал бы к рукам ведьму, если бы допустил ошибку, но воспоминания о его недолгом обучении все равно остались.

“Ваше предложение в прямой речи звучит так:‘Учитель даст мальчику образование", - сказал Кугу.

“Он сказал ... учитель ... будет обучать ... мальчика”, - осторожно произнес Талсус и сел. Он сиял. Он знал, что сделал все правильно. Он заменил учитель именительный падеж на винительный, и он вспомнил, что должен был обучить будущий инфинитив, потому что сопряженный глагол в исходном предложении был в будущем времени.

И Кугу кивнул. “Это верно. Давайте попробуем еще раз. Бишу!” На этот раз он указал на пекаря. Бишу перепутал свое предложение. Кугу тоже не обратил на него внимания. Он терпеливо объяснил ошибку Бишу.

Предложения разносились по комнате. Талсу действительно допустил небольшую ошибку во втором предложении. Поскольку другие поступали хуже до него, он не чувствовал себя слишком смущенным. Он тоже не думал, что повторит эту ошибку снова.

Никто ничего не записывал. Это было не потому, что инструкции во времена Каунианской империи были устными, хотя так и было. Но если бы не было документов, альгарвейцам было бы труднее доказать, что люди в доме Кугу учились тому, чему оккупанты не хотели, чтобы учились. Память Талсу, тренированная так, как никогда раньше, напрягла больше мускулов, чем он предполагал. Он также заметил, что говорит по-елгавански лучше, с более образованным звучанием, чем раньше. Изучение классического каунианского дало ему основы грамматики современного языка, которого у него никогда не было.

Наконец, Кугу добрался до Елгавани: “Этого будет достаточно для этого вечера, друзья мои. Моя благодарность за помощь сохранить факел Каунианства живым. Чем больше альгарвейцы хотят, чтобы мы забыли, тем больше нам нужно помнить.Возвращайтесь домой целыми и невредимыми, и я увижу вас снова на следующей неделе ”.

Его ученики, всего около дюжины, выходили по одному и по двое. Талсу ухитрился быть последним. “Учитель, могу я задать вам вопрос?” сказал он.

“Пункт грамматики?” - спросил серебряных дел мастер. “Это можно отложить до нашего следующего занятия? Час не ранний, и нам обоим утром нужно работать”.

“Нет, сэр, это не вопрос грамматики”, - ответил Талсу. “Что-то другое.Что-то, на что, я надеюсь, вы знаете ответ”. Он сделал небольшое дополнительное ударение на слове доверие.

Кугу, проницательный парень, услышал это. За стеклами очков его глаза - бледные серо-голубые - слегка расширились. Он кивнул. “Говори дальше”. Иногда, даже говоря по-елгавански, он ухитрялся говорить так, как будто использовал древний язык.

Сделав глубокий вдох, Талсу выпалил: “Я доверяю вам, сэр, там, где я не стал бы доверять никому из присутствующих здесь ученых. Вы не дурак; вы знаете, каковы альгарвейцы”. Кугу снова кивнул, но больше ничего не сказал. Талсу Вентон: “Хотел бы я знать какой-нибудь способ, которым я мог бы нанести им ответный удар - я имею в виду, не сам, а один из группы людей, работающих вместе. Ты понимаешь, о чем я говорю?”

“Да, я знаю, о чем ты говоришь”, - медленно ответил серебряник.“Чего я не знаю, так это насколько тебе можно доверять, если вообще можно. Сейчас опасные времена. Даже если бы я что-то знал, ты, возможно, пытался бы узнать это, чтобы предать меня рыжеволосым варварам, а не напасть на них.”

Талсу задрал тунику и показал Кугу длинный свежий шрам на боку. “Это сделал со мной альгарвейский нож, сэр. Клянусь высшими силами, у меня нет причин любить людей Мезенцио: нет причин любить их, и множество причин ненавидеть их ”.

Кугу потер подбородок. У него была небольшая козлиная бородка, такая бледная, что ее почти не было видно при слабом освещении. Он вздохнул. “Ты не первый, кто подходит ко мне, ты знаешь. Всякий раз, когда кто-то это делает, я всегда задаюсь вопросом, не сею ли я семена своего собственного падения. Но теперь, когда ты напомнил мне об этом, я вспоминаю, что слышал о том, как ты страдал, и как несправедливо, от рук того альгарвейца. Если на кого-то и можно положиться, я верю, что этим человеком являетесь вы ”.

“Сэр”, - искренне сказал Талсу, - “я бы отдал свою жизнь, чтобы увидеть Елгаву свободной от захватчиков”.

“Нет”. Кугу покачал головой. “Идея в том, чтобы заставить альгарвейцев отказаться от своих”. При этих словах Талсу свирепо ухмыльнулся. Разглядывая его, серебряных дел мастер изобразил собственную тонкую улыбку. “Ты знаешь улицу, где когда-то стояла арка времен Каунианской империи?”

“Так было бы лучше. Я был там, когда альгарвейцы разрушили арку”, - ответил Талсу.

“Все в порядке. Хорошо. На этой улице, через полдюжины домов, за тем местом, где раньше была арка - я имею в виду, выходящая с городской площади, - стоит заброшенный дом с двумя мансардными окнами ”, - сказал Кугу. “Приходи туда послезавтра вечером, примерно через два часа после захода солнца. Приходи один и никому не говори, куда ты идешь и зачем.Постучи три раза, потом один, потом два. Тогда делай то, что я или другие люди, ожидающие внутри, скажут тебе сделать. У тебя все это есть?”

“Послезавтрашняя ночь. Два часа после захода солнца. Не болтай. Постучи три, один, два. Выполняй приказы ”. Талсу протянул руку и пожал руку серебряника. “Я могу все это сделать, сэр. Большое вам спасибо за то, что дали мне шанс!”

“Ты это заслужил. Ты это заслужил”, - ответил Кугу. “А теперь возвращайся к себе домой и не позволяй констеблям схватить тебя по дороге”.

“Не беспокойся об этом”, - сказал Талсу. “Я могу обойти этих ублюдков”.

Он скользил вокруг них. Следующие два дня он был очень доволен собой, но он часто бывал доволен собой, когда возвращался со своих уроков в классическом каунианском. Он хотел сказать Гайлисе, куда он пойдет, что он будет делать, но вспомнил предупреждение Кугу и промолчал.