Лагоанец мог бы похвастаться. Даже сибиан мог бы. Бенто только пожал плечами и ответил: “Возможно, я посеял несколько семян. Когда они придут к зрелости, или вырастут ли они высокими, можно только догадываться ”.

“Ах”, - снова сказал Корнелу, на этот раз признавая, что он осознал, что многого не добьется от Бенто. Он огляделся в поисках "левиафана", который услужливо всплыл как раз в этот момент, не более чем в пятидесяти ярдах от него.

“Прекрасное животное”, - сказал Бенто тоном, который подразумевал, что он знал ливиатан. “Но лагоанец, а не сибиан - или я ошибаюсь?”

“Нет, это так”, - сказал Корнелу. “Как ты узнал?” Насколько ты сильный маг? был невысказанный вопрос, стоящий за тем, который он задал.

Но Бенто только усмехнулся. “Я мог бы рассказать тебе всевозможные фантастические истории. Но правда в том, что животное носит лагоанскую упряжь. Я видел, что такое Сибиус, и он прикрепляется к плавникам несколько иначе.”

“О”. Ну, Корнелу уже видел, что Бенто мало что пропускает: парень сразу же предложил ему сибиана. “Ты быстро все замечаешь”.

“Они здесь для того, чтобы их заметили”, - ответил Бенто. Корнелу что-то проворчал в ответ на это. Куусаман рассмеялся над ним. “И теперь ты думаешь, что я какой-то мудрец, питающийся талым снегом и...” Он произнес пару слов на классическом каунианском, которые Корнелу не смог разобрать.

“Что это было?” - спросил всадник на левиафане.

“Навоз северного оленя”, - ответил Бенто на лагоанском, что вызвало испуганный смешок у Корнелу. Возвращаясь к языку учености, Бенто продолжил: “Это не так. Я люблю ростбиф, как и любой мужчина, и мне нравится смотреть на красивых женщин - и делать с ними другие вещи - как и любому мужчине тоже ”.

“Некоторые елгаванские женщины достаточно хорошенькие”, - заметил Корнелу.

Бенто пожал плечами. “Скорее всего, ты так думаешь, чем я, потому что каунианские женщины больше похожи на женщин Сибиу, чем на женщин Куусамо.На мой взгляд, большинство из них слишком большие и мускулистые, чтобы быть привлекательными ”.

Корнелу тоже пожал плечами. Он был женат на женщине, которая прекрасно подходила ему. Проблема была в том, что она подходила и офицерам, которых альгарвейцы расквартировали в его доме. Конечно, сибианцы и альгарвейцы были ближайшими родственниками. Возможно, это подтверждало точку зрения Бенто. Корнелу хотел бы перестать думать о Костаче.Мысли о Джанире помогли. Но даже мысли о новой женщине в его жизни не могли унять боль от предательства старой.

Он не мог много расспрашивать Бенто о том, что тот делал в Елгаве.Вместо этого он выбрал вопрос, который имел отношение к оккупации, который также приходил ему на ум всякий раз, когда он думал о Костаче: “Как здешним каунианцам нравится жить под властью альгарвейцев?”

“Примерно так, как и следовало ожидать: им это не очень нравится”, - ответил Бенто. “Каунианцам это нравится даже меньше, чем другому народу, из-за того, что рыжеволосые варвары в килтах делают с их народом в Фортвеге”. Он приподнял бровь. “Я не хотел вас обидеть, уверяю вас”.

“Не обижайся”, - сухо сказал Корнелу. Рыжеволосые варвары в килтах могли относиться к сибианцам с той же готовностью, что и к альгарвейцам. Каунианцы времен империи, несомненно, беспристрастно применяли его к предкам Корнелу, и к жителям Лаго, и к другим племенам Алгарве, которые больше не сохраняли свою индивидуальность. Корнелу сказал: “Вы помогали им чувствовать себя еще счастливее оттого, что они живут под властью альгарвейцев?”

“Возможно, что-то в этом роде”, - сказал Бенто, улыбаясь иронии.“Если Мезенцио понадобится больше людей для гарнизона Елгавы, ему будет сложнее набрать достаточное количество для Ункерланта. И какие последние новости из Ункерланта, если можно спросить? Новостные ленты в Елгаве в последнее время были очень тихими, что я расцениваю как хороший знак ”.

“Судя по тому, что я слышал перед отъездом из Сетубала, люди Свеммеля отрезали альгарвейцев в Зулингене от остальных их сил”, - ответил Корнелу.“Если они не смогут пробиться силой - или если альгарвейцы дальше на север не смогут пробиться силой - дракону Мезенцио вырвут большой клык из пасти”.

“Я удивлен, что ты не сказал ‘левиафан Мезенцио“", - заметил Бентор.

“Не я”, - сказал Корнелу. “Меня волнует, что происходит с левиафанами. Драконы - мерзкие твари. По мне, так они могут потерять много клыков”.

“Достаточно справедливо”. Куусамен оглянулся через плечо. “Никто не спрашивает. Да, возможно, я вышел сухим из воды”.

“А ты ожидал иного?” Корнелю задавался вопросом, насколько близко он подошел к тому, чтобы сунуть голову в ловушку.

“Никогда не знаешь наверняка”, - чопорно сказал Бенто.

“Это правда”, - согласился Корнелу. Он думал обо всем на войне, что пошло не так, как ожидали люди - во всяком случае, люди за пределами Алгарве.И теперь, внизу, в южном Ункерланте, люди Мезенцио получали тот же самый тяжелый, болезненный урок. “Никогда не знаешь наверняка”. Левиафан поплыл дальше, на юг, к Сетубалу.

“Вперед, ребята”, - крикнул полковник Сабрино своим людям. “Мы снова должны подняться в воздух. Если мы этого не сделаем, нашим приятелям в Зулингене придется несладко, когда мы наконец выиграем эту вонючую войну ”.

Если бы его крыло драконов не поднялось в воздух - и если бы не произошло много других важных событий - альгарвейцы в Зулингене были бы массово опозорены и оказались бы не в том положении, чтобы кого-то упрекать в том, что он сделал или не делал. И если бы не произошло многих других важных событий, выиграть войну стало бы намного труднее.

Это было настолько близко, насколько Сабрино хотел подойти к мысли, что война потеряна. Он так не думал. Он бы так не подумал. “Вперед”, - сказал он снова, и его драконьи летуны поспешили к своим зверям.

Он дрожал, пока шел, хотя его одежда была достаточно теплой даже для южного Ункерланта зимой - драконы летали достаточно высоко, чтобы была необходимость в теплой одежде. Это было одним из немногих преимуществ того, что он был драконьим летуном, которого он мог видеть. Но холод делал зверей, на которых он и его товарищи-летуны летали верхом, еще более раздражительными, чем в теплую погоду.

Он летал на своем собственном скакуне с тех пор, как началась война. С тех пор прошло более трех лет. Этого было недостаточно, чтобы ужасное чудовище уверилось, что узнало его, когда он подошел к нему. Он мог бы ждать этого целую вечность и был бы разочарован в конце этого. Дракон закричал, поднял голову на конце змеиной шеи и сделал вид, что хочет воспламенить его.

Но из всех тренировок, которые он получил, в него наиболее тщательно вбили запрет на огонь, кроме как по команде. И Сабрино ударил его по носу своей палкой и закричал: “Нет! Нет, ты глупая, злобная, безмозглая тварь!”

Все еще визжа, дракон утих и получил удар Сабрино топерча в основание шеи. По всей импровизированной ферме драконов летуны проклинали и били своих зверей, чтобы заставить их подчиниться. Сабрино ненавидел драконов с интимностью долгого знакомства. Он не знал ни одного драконьего летуна, который чувствовал бы иначе.