Трасоне сплюнул. “Ты это знаешь. Я это знаю. Никто не потрудился сообщить этим вонючим ункерлантцам”.

“Ну, ребята!” Это был жизнерадостный голос майора Спинелло. Тразоне не знал, как командир батальона это сделал. Если бы он не знал лучше, он бы заподозрил Спинелло в том, что тот поддерживает свой дух с помощью лекарств. Но даже еда доставлялась в Зулинген с трудом, не говоря уже о наркотиках. Спинелло Вентон: “Разве вы не гордитесь нашей великолепной победой?”

“Еще одна такая победа, и у нас вообще не останется солдат”, - ответил Трасоне. Спинелло не возражал, если его солдаты высказывали свое мнение.Он всегда высказывал свое.

Панфило сказал: “Даже если мы в конце концов зачистим ункерлантцев, мы не сможем пересечь Волтер и попасть в Мамминг-Хиллз до весны. Это не так, как это должно было сработать ”.

“Сколько вещей действительно получается именно так, как ты хочешь?” - спросил Спинелло. “Я могу думать только о...” Он остановился с удивленным выражением на лице. Обычным, непринужденным тоном он сказал: “Я был обожжен”. Он рухнул на покрытую снегом и сажей землю.

“Снайпер!” Тразоне закричал, бросаясь плашмя. Панфило тоже лежал на земле; он кричал то же самое. Трасоне переполз через Майора Спинелло и начал тащить его к каким-то обломкам неподалеку. Панфилох помог. “Насколько все плохо, сэр?” Спросил Трасоне.

“Болит”, - ответил Спинелло. Когда двое солдат перетащили его через битый кирпич, он начал кричать.

Как только они завели его за обломки - так что снайперу ункерлантера, где бы он ни был, было бы труднее прицелиться в кого-нибудь из них - Трасоне и Панфило осмотрели рану. Пуля прошла через правую сторону груди и спины Спинелло. Майор продолжал кричать и корчиться, пока они осматривали его. Тразоне воспринял это спокойно. Он помог слишком многим раненым, чтобы делать что-то еще.

“Через легкое”, - сказал Панфило. “Это нехорошо”.

“Нет”, - сказал Трасоне. “Но у него не слишком сильное кровотечение, как это иногда бывает. Если мы сможем вытащить его отсюда, а целители смогут замедлить его и поработать над ним, у него есть шанс. Он офицер, и он дворянин - если мы сможем вытащить его отсюда, они наверняка, как пламя, бросят его под дракона и унесут прочь.”

“Хорошо, давайте попробуем”, - сказал сержант Панфило. “Он неплохой приятель”.

“Довольно честный офицер”, - согласился Трасоне, когда каждый из них перекинул по руке Спинелло через плечо. “Конечно, если бы это были ты или я, мы бы воспользовались своим шансом прямо здесь, в Зулингене”. Панфило кивнул. Они оба вскочили на ноги и потащили Спинелло к ближайшей ферме драконов, в нескольких сотнях ярдов от Вольтера. Возможно, к счастью, раненый майор потерял сознание до того, как они туда добрались.

“Мы заберем его”, - пообещал главный укротитель драконов. “Он не первый, кого прижал этот вонючий снайпер. Кто-то должен воздать этому сукиному сыну по заслугам”. Альгарвейец провел указательным пальцем по своей груди, чтобы показать, что он имел в виду.

“Где наши снайперы, ленивые ублюдки?” - Проворчал Трасоне, когда они с сержантом Панфило снова двинулись вперед.

“У нас есть хороший человек в лице этого полковника Касмиро”, - ответил Панфило. “Он отправил десятки людей Свеммеля к силам внизу. Говорят, он научился своему бизнесу, охотясь на крупную дичь в Шаулии ”.

“Может быть, и так”, - сказал Трасоне, - “но тигры, слоны и кто-там-у-тебя не стреляют в ответ. Было бы намного проще, если бы ункерлантцы этого не делали”.

Они оба ползли к тому времени, когда добрались до места, где был сожжен Эспинелло. Трасоне уже не было так холодно, как годом ранее.На этот раз теплая одежда попала к мужчинам до того, как начал падать снег. Он был рад, что это случилось годом ранее. Он и Панфило также были одеты в белые халаты, не сильно отличающиеся от тех, что были у людей короля Свеммеля.

В тот вечер пара отрядов ункерлантцев выскользнули из своего кармана и рыскали среди альгарвейцев, нанося весь возможный ущерб, пока их не выследили и не убили. Когда бледное солнце уходящей осени поднялось на северо-западе, Тразоне был на взводе от вина и ярости, потому что ему так и не удалось выспаться.

Значит, он был не тем человеком, который приветствовал щеголеватого офицера, вышедшего вперед с причудливой тростью, к верхушке которой была привинчена подзорная труба. “Это здесь у нас были проблемы со снайперами?” спросил парень.

“Что, если это так?” Прорычал Трасоне. Запоздало - очень запоздало - кивнул: “Сэр?”

“Я полковник граф Касмиро”, - ответил офицер с надменным акцентом, в котором говорилось, что он родился и вырос в Трапани, независимо от того, где он охотился на крупную дичь. “Вы, должно быть, слышали обо мне”. Он принял позу.

Трасоне, измученный, грязный и горящий изнутри, был не в настроении отступать ни перед кем. “Разрази меня гром, ублюдок, который застрелил командира моего батальона, и я о тебе наслышан. А до тех пор ты можешь пойти и спрыгнуть с прелюбодейных утесов в прелюбодейный Вольтер, мне все равно ”.

Нос Казмиро был почти таким же крючковатым, как у короля Мезенцио. Он посмотрел на Трасоне сверху вниз. “Придержи свой язык”, - сказал он. “Я могу наказать тебя”.

“Как?” Тразоне запрокинул голову и рассмеялся Казмиро в лицо. “Что ты можешь сделать со мной хуже этого?”

Неуклюжий солдат подождал, чтобы посмотреть, есть ли у полковника Касмиро для него ответ. Альгарвейский дворянин протиснулся мимо него вперед, бормоча: “Я избавлю мир от этого ункерлантца раз и навсегда”.

“Ему не хватает уверенности”, - заметил сержант Панфило, когда Расоне пересказал ему разговор. Сержант рассмеялся. “С чего бы ему? В конце концов, он альгарвейец.”

“Он тоже офицер”, - мрачно сказал Тразоне.

Весь тот день Казмиро рыскал по самым передним траншеям и окопам, перепрыгивая от одной груды разрушенной кирпичной кладки к другой, как будто он был призраком. Он действительно знал кое-что - совсем немного - о том, как передвигаться, не привлекая внимания.В какой-то момент тем днем Трасоне завернулся в свое одеяло и отправился спать. Когда он проснулся, наступила ночь - и полковника Касмиро нигде не было видно.

Горшок, полный разграбленной гречневой крупы и того, что, вероятно, было собачьим мясом, в любом случае, заинтересовал Трасоне больше. Только после того, как он набил свой живот, он спросил другого: “Куда подевался этот снайпер-всезнайка?”

“Он пополз к ункерлантцам”, - ответил кто-то.

“Куда он делся?” Спросил Тразоне.

Никто не знал. Солдат сказал: “Ты не хочешь высовывать голову, чтобы выяснить, понимаешь, что я имею в виду? Не тогда, когда вонючие ублюдки Свеммеля при первой же возможности просверлят тебе новую дырку в ухе ”.

“Это правда, в этом нет сомнений”. Тразоне почувствовал себя лучше от того, что в нем есть немного еды. Ункерлантцы не бросали слишком много яиц. После своего ночного страха они больше не пытались. Никто не приказывал альгарвейцам идти в ночную атаку. Трасоне почистил свою посудную банку и вернулся ко сну. Никто не беспокоил его до рассвета. Таким образом, ему оставалось жить всего около года.