"Да, я достану его для тебя", - ответил Эалстан. "Могу я спросить почему?"

"Я хочу купить горшки". Альгарвейец поднял бровь. "Если бы мне нужны были цветы, вы можете быть уверены, что я пошел бы в другое место".

Уши горели, Эалстан спустился со своего табурета и пошел за Пиббой. "Горшки?" сказал гончарный магнат. "Я дам ему..." Он покачал головой и снова последовал за Эалстаном к выходу. Глядя на альгарвейца без особой теплоты, он спросил: "Какие горшки ты имеешь в виду?"

"Маленькие". Офицер сделал жест. "Такие, чтобы поместились на ладони и пальцах, вот так. Круглые или почти круглые, с плотно прилегающими крышками".

"У нас на складе нет ничего подобного", - ответил Пибба. "Это должен быть специальный заказ - разве что несколько сахарниц подойдут?"

"Позвольте мне увидеть их", - сказал альгарвейец.

"Пойдем со мной", - сказал ему Пибба. "У меня есть несколько образцов в соседней комнате".

"Хорошо. Очень хорошо. Отведите меня к ним, если вам угодно".

Когда Пибба и рыжая вернулись из комнаты с образцами, у гончарного магната было ошеломленное выражение лица. "Пятьдесят тысяч сахарниц, семнадцатый стиль", - хрипло сказал он и повернулся, чтобы уставиться на полковника. "Зачем кому-то понадобились пятьдесят тысяч сахарниц?"

"Для очень большого чаепития, конечно", - вежливо сказал альгарвейец.

Это, конечно, было неправдой. Эалстану стало интересно, в чем заключалась правда, и кто пострадает, узнав об этом.

***

"На нас льет дождь", - пожаловался сержант Иштван, хлюпая по грязной траншее на маленьком острове Бекшели. "Вокруг нас вода". Его волна накрыла Ботнический океан неподалеку. "С таким же успехом мы могли бы отрастить плавники и превратиться в рыб".

Сони покачал головой, отчего с его вощеной матерчатой шапочки полетела вода. "Я бы скорее превратился в дракона и улетел из этого жалкого места".

"Вероятно, безопаснее превратиться в рыбу", - заметил капрал Кун. "У куусаманцев слишком много драконов между нами и звездами". Он указал вверх.

"Сейчас не видно звезд, не из-за этого дождя", - сказал Сони. "Драконов тоже не видно, и я ни капельки не скучаю по ним, прелюбодействуя". Кун не согласился с ним по поводу того, какой невозможный выбор лучше сделать, но даже Кун не мог спорить об этом.

Со вздохом Иштван сказал: "Если бы мы сражались только с куусаманами, у нас все было бы хорошо. И если бы мы сражались только с ункерлантцами, у нас тоже все было бы хорошо. Но мы боремся с ними обоими, и у нас не все так хорошо ".

"Мы отправим вас обратно в столицу", - сказал Кун. "Вы можете научить министерство иностранных дел, как вести его бизнес".

"Это означало бы, что ты больше не путаешься у меня в волосах". Иштван почесался. Что-то хрустнуло у него под ногтем. Он удовлетворенно хмыкнул. "Отныне в моих волосах не будет ни одной воши". Удовлетворение испарилось. "Хотя только звездам известно, сколько их у меня еще осталось".

"Они есть у всех нас". Сони тоже почесался. "Можно подумать, волшебники изобрели заклинание, которое могло бы избавить человека от вшей дольше, чем на день или два за раз". Он хмуро посмотрел на Кана, как бы говоря, что винит в проблеме ученика мага.

Кун пожал плечами. "Я ничего не могу с этим поделать - кроме царапин, как и все остальные". Он сделал.

Лайос поднялся по траншее. "Собрание!" - позвал юноша. "Капитан Фригис хочет поговорить со всей ротой".

"Где?" Спросил Иштван. "Когда?"

"Прямо сейчас", - ответил Лайос. "Вон там, недалеко от "мессфайров". Он указал в направлении, откуда пришел. На данный момент дождь потушил пожары.

Иштван кивнул двум другим ветеранам, которые через многое прошли вместе с ним. "Вы слышали этого человека", - сказал он, когда Лайос продолжил передавать сообщение другим людям в роте. "Давайте узнаем, что скажет капитан". Он снова побрел по траншее. Кун и Сони последовали за ним.

Капитан Фрайджес стоял, ожидая, пока соберутся солдаты. На нем был дождевик. Вместо капюшона или кепки, как у Сони, на нем была широкополая фетровая шляпа в альгарвейском стиле. Несмотря на то, что перо на ленте шляпы было печально затрепано, головной убор, сдвинутый набекрень, придавал ему лихой вид, без которого он не смог бы выглядеть.

Он ответил на приветствие Иштвана, а затем и его спутников. "В чем дело, сэр?" Спросил Иштван.

"Я расскажу все это один раз", - ответил капитан Фрайджес. "Таким образом, мне не придется повторять фрагменты по три или четыре раза. Вы услышите достаточно скоро, сержант - я обещаю вам это." Иштван кивнул. То, что сказал командир роты, имело смысл. Даже если бы это было не так, конечно, он ничего не смог бы с этим поделать.

Лейтенант, еще один сержант, два капрала и даже нахальный простой солдат задавали Фригию примерно тот же вопрос, что и они. Он дал им тот же ответ, или отсутствие ответа. Иштван почувствовал себя лучше, узнав, что он не единственный любопытный в компании.

Когда почти все собрались перед Фригием, он кивнул своим солдатам и сказал: "Мужчины, пришло время перестать ходить вокруг да около. Никто не говорит об этом много, но все мы знаем, что война для Дьендьоса складывается не так хорошо, как следовало бы. У нас два врага, и мы не можем ударить ни по одному из них так сильно, как хотелось бы ". Иштван прихорашивался перед Сони и Куном. Он сказал то же самое. Может быть, он действительно заслуживал работы в министерстве иностранных дел.

Фригийес продолжал: "Большинство из вас сражались в лесах Ункерланта. Некоторые из вас помнят, как позапрошлым летом мы были на грани того, чтобы вырваться из леса на открытую местность за его пределами, и какую магию применили ункерлантцы, чтобы остановить нас."

Вряд ли я когда-нибудь забуду это, подумал Иштван. Другие старожилы компании кивнули. На лице Куна появилось выражение, близкое к ужасу. Обладая хотя бы малой толикой таланта мага, он не только почувствовал заклинание, но и понял, как ункерлантцы сделали то, что они сделали.

Для тех, кто этого не сделал, Фригиес объяснил это по буквам: "Маги короля Свеммеля убивают свой собственный народ - тех, кого они считают бесполезными, - чтобы подпитывать это волшебство. Альгарвейцы используют то же заклинание, но питают его жизненной энергией тех, кого они покорили. Ни то, ни другое не является и никогда не могло бы быть правильным путем Дьендьоси ".