Вскоре Пибба издал рев из своего святилища: "Эалстан! Сию же минуту тащи сюда свою задницу, будь ты проклят, и посмотрим, сможешь ли ты прихватить с собой свои мозги ".

Еще больше смешков раздалось от коллег Эалстана, когда он спустился со стула. Они были не лишены сочувствия; вскоре Пибба будет орать на кого-то другого, и все это знали. "Что это?" Спросил Эалстан, стоя в дверном проеме.

"Закройте проклятую дверь", - прогрохотал гончарный магнат. Эалстан закрыл. Голос Пиббы внезапно понизился: "О каком плакате вы говорили? Тот, с волком?"

"Да". Эалстан кивнул. "Есть ли еще один?"

"После того, как каунианцы разбили это яйцо? Тебе лучше всего поверить, что оно есть, мальчик. На нем изображено чудовище, выглядывающее из-за маски, которая немного похожа на тебя".

"Каунианский монстр", - сказал Эалстан. На этот раз Пибба кивнул. Губы Эалстана скривились. "Это отвратительно".

"Это довольно честный плакат", - ответил Пибба. "Может быть, не такой сильный, как тот, что с волком, но близкий к нему. В любом случае, кому нужны каунианцы?"

Он, конечно, этого не делал; Эалстан знал это. Тщательно подбирая слова, Эалстан заметил: "Если альгарвейцы ненавидят блондинов, они, вероятно, что-то задумали для них".

"Маловероятно", - сказал Пибба. "Хорошо. Я просто хотел выяснить, знаешь ли ты что-то, чего не знаю я. Ты не знаешь". Он повысил голос до сердитого вопля: "Так что возвращай свою жалкую тушу к работе!"

Отчасти причиной этого вопля было желание убедиться, что никто снаружи не задался вопросом, о чем говорили Пибба и Эалстан в их тихой беседе. Остальное было потому, что Пибба был сыт по горло Эалстаном. Эалстан знал это слишком хорошо. Он снова и снова пытался заставить своего босса обратить некоторое внимание на каунианцев в Эофорвике и на Фортвеге в целом. У кого во всем королевстве было больше причин ненавидеть оккупантов и работать против них? Никого, кого Эалстан мог видеть. Но Пиббу это не волновало. Презирая самих каунианцев, он отказывался видеть в них союзников.

Он хочет Фортвежское королевство, когда альгарвейцев вышвырнут вон, понял Эалстан, возвращаясь к бухгалтерским книгам. Не Королевство Фортвег, каким оно было до войны, а королевство Фортвегиан, без каунианцев. Альгарвейцы, насколько ему известно, решают за него каунианскую проблему.

Эта мысль была холоднее, чем обычно бывают фортвежские зимы. На мгновение у Эалстана возникло искушение швырнуть свою работу Пиббе в лицо и найти другую. Но он уже видел, что Пибба может затруднить ему поиск работы бухгалтера.

И Ванаи не хотела бы, чтобы он уходил. Он тоже это уже видел. Она хотела бы, чтобы он продолжал делать все возможное, чтобы изгнать людей Мезенцио из Фортвега. Что бы ни случилось после этого, это было бы лучше, чем иметь альгарвейцев во главе королевства. Ему не нравился этот ход рассуждений - любя свою жену так, как он любил, он хотел не чего иного, как полного равенства для всех каунианцев, - но он не мог найти в нем никаких изъянов.

Откуда-то из обширных гончарных мастерских донесся громкий, почти музыкальный грохот, как будто множество черепков, ночных горшков и блюд встретили безвременную кончину. Один из парней, работавших рядом с Эалстаном - его работа заключалась в написании броских слоганов для товаров, производимых Пиббой, - ухмыльнулся и сказал: "Достань красные чернила, друг мой. Туда уходит часть прибыли".

Пибба тоже услышал грохот. Пибба, по всем признакам, слышал все. Он вылетел из своего внутреннего святилища, как яйцо, вылетающее из придурка. "Силы свыше, это выходит из чьего-то жалованья!" - взревел он. "Просто дайте мне наложить лапы на этого тупицу с масляными пальцами, который все это устроил. Вероятно, смазал руку, чтобы поиграть с самим собой, сын шлюхи!" И он помчался выяснять, что именно пошло не так и кто в этом виноват.

"Такие спокойные". Эалстан закатил глаза. "Такие сдержанные".

Автор слогана - его звали Болдред - усмехнулся. "В этом месте никогда не бывает скучно. Конечно, иногда хочется, чтобы там было скучно".

"Зачем тебе это?" Эалстан задумался. "Мне так нравится, когда мои волосы поджигают примерно три раза в день. Вряд ли кажется, что я что-то делаю, если только кто-то не кричит на меня, чтобы я делал больше ".

"О, все не так плохо, как кажется", - сказал Болдред. Он был примерно на полпути между возрастом Эалстана и Пиббы - ему было около тридцати пяти - с седыми волосками в бороде, которых все еще было так мало, что он демонстративно выщипывал их всякий раз, когда находил. "Пока ты выполняешь работу четырех человек, он будет платить тебе за двоих. Чего еще ты можешь хотеть?"

"Примерно так оно и есть", - согласился Эалстан. Он думал, что Болдред занимался неофициальным бизнесом Пиббы, а также тем, что касалось керамики, но он не был уверен. Поскольку он не был уверен, он никогда не упоминал об этом автору слогана. Время от времени он задавался вопросом, интересуется ли им Болдред.

Пибба протопал обратно в офис с мрачным выражением лица. Но ни один раболепствующий сотрудник не последовал за ним, чтобы забрать причитающуюся ему зарплату, а затем уйти навсегда. Раздраженный на Пиббу, Эалстан продолжал свою работу и не задал очевидного вопроса. Это задал Болдред: "Что случилось?"

"Блудливый бродячий пес появился из-за угла, направляясь в одну сторону, в то же время, как один из наших парней вышел из-за него, направляясь в другую сторону", - сказал Пибба. "Да, он споткнулся об эту вонючую штуку. Силы внизу пожирают его, что еще он мог сделать?" Три или четыре человека видели это, и у бедняги поцарапано колено на одной ноге и укушен собакой на другой ".

"А", - мудро сказал Болдред. "Тогда неудивительно, что ты его не уволил".

Хмурый вид гончарного магната стал еще более устрашающим; он, несомненно, с ревом вылетел из офиса, намереваясь сделать именно это. "Займись своим вязанием, - пророкотал он, - или я, черт возьми, тебя уволю. Нечего и говорить, что я не могу этого сделать".

Болдред очень быстро стал очень занят. Пибба смотрел на него достаточно долго, чтобы убедиться, что он занят, затем зашел в свой кабинет и хлопнул за собой дверью с такой силой, что на чернильнице Эалстана появились небольшие волны. "Очаровательны, как всегда", - пробормотал Эалстан.

"Но, конечно". Болдред пожал плечами. "Я не собираюсь беспокоиться об этом. Пройдет совсем немного времени, и он устроит истерику кому-нибудь другому. Скажи мне, что я ошибаюсь".

"Не могу этого сделать". Эалстан тоже вернулся к работе.

Несколько минут спустя внешняя дверь открылась. Эалстан поднял глаза, все еще ожидая увидеть горшечника, у которого произошла неудачная встреча с бродячей собакой. То, чего он ожидал, было не тем, что он получил. То, что он получил, было альгарвейским полковником с торчащими навощенными усами. Эалстан задумался, должен ли он бежать или ему следует крикнуть, чтобы Пибба бежал. Прежде чем он успел что-либо сделать, рыжеволосый снял шляпу, поклонился и заговорил на довольно хорошем фортвежском: "Мне нужно видеть джентльмена Пиббу, если вы будете так любезны".