Вернувшись во дворец, он поспешил в личный зал для аудиенций короля Шазли. Ему пришлось подождать там, потому что король приветствовал нового министра из Сибиу. Вошел Шазли, закатывая глаза. “Я рад избавиться от этой одежды”, - сказал он. “Не желаете ли чаю, вина и пирожных, ваше превосходительство?”

“Нет, спасибо, ваше величество”, - ответил Хаджадж. “Ваше величество, у нас проблема”. Он кратко изложил то, что сказал ему Ансовальд, опустив только грубую брань и крики.

Когда он закончил, Шазли нахмурилась. “Ты думаешь, он имеет в виду эти угрозы?”

“Да, ваше величество, боюсь, что знаю. Боюсь, что он знает”.

“Я этого боялась”. Шазли испустила долгий, печальный вздох. “Когда мы приняли этих альгарвейцев, я решил, что не позволю королевству страдать из-за них. Я все еще придерживаюсь этого. Если они так сильно нужны Свеммелю, я отдам их ему ”.

Это застало Хаджжаджа врасплох. “Ваше величество!” - воскликнул он. “Выдадите ли вы людей, которые помогли нам отомстить, которые сражались бок о бок с нами так долго, как могли? Где та преданность, которую мужчина должен демонстрировать своим друзьям?”

“Я готов быть верным своим друзьям на их месте”, - ответил король. “Но их место позади моего собственного народа. Я не пойду на войну с Ункерлантом, чтобы спасти этих альгарвейцев. Я даже не буду рисковать войной с Ункерлантом, чтобы защитить их ”.

“Я не думаю, что Свеммель смог бы вести большую войну, чтобы заполучить этих рыжих”, - сказал Хаджадж. “Из всего, что мы смогли узнать, следует, что он со всей возможной скоростью отправляет солдат на запад, чтобы изгнать дьендьосцев из своего королевства”. вскользь он добавил: “Я предупредил об этом министра Хорти - осторожно, конечно”. Он вернулся к основной теме: “Пока ункерлантцы заняты на западе, они не могут слишком сильно беспокоить нас”.

“Извините, ваше превосходительство, но я не смею рисковать”, - сказал король Шазли. “Альгарвейцы будут сданы”.

Шазли редко отменял приказ Хаджжаджа. То, что это произошло сейчас, причиняло боль больше, чем все остальные случаи, вместе взятые. “Я должен протестовать, ваше величество”, - натянуто сказал Хаджжадж.

“Мне жаль”, - сказала ему Шазли. “В этом вопросе мое решение принято”.

Хаджадж глубоко вздохнул. “В таком случае, вы не оставляете мне другого выбора, кроме как подать в отставку”. Он делал это несколько раз за время своего долгого пребывания на этом посту; это всегда убеждало короля изменить свое решение.

Король Шазли вздохнул. “Вы долго и хорошо служили этому королевству, ваше превосходительство. Без вас сегодня вполне могло бы не быть королевства Зувейза. Но я сделаю то, что, по моему мнению, я должен сделать. Я надеюсь, вы проконсультируетесь со мной по поводу моего выбора вашего преемника ”.

“Конечно, ваше величество”. Хаджжадж склонил голову. Он пытался. У него ничего не вышло.

Теперь пришло время уходить. Так он пытался сказать себе. Но кровь стучала у него в ушах. Он внезапно почувствовал себя очень старым, очень трясущимся. Так же, как он был частью Зувейзы очень долго, так и Зувейза тоже был частью его. Был частью его. Все кончено, сказал он себе. Все кончено.

Полковник Лурканио сидел за столом напротив молодого лагоанского майора, который говорил по-альгарвейски с таким сильным акцентом, что скорее заговорил бы с ним на классическом каунианском: он проглатывал гласные, падежи и окончания глаголов, как будто все еще говорил на своем родном языке. “Есть... некоторые трудности с вашим освобождением, ваше превосходительство”, - сказал лагоанец.

“Большое вам спасибо, майор Симао, за то, что сообщили мне об этом”, - сказал Лурканио с кислотой в голосе. “Без вашего предупреждения я бы никогда не заметил”.

Симао покраснел почти так же, как его волосы. “Ваше отношение, полковник, не помогает”, - сказал он с упреком.

Гордость и раздражение прозвучали в голосе Лурканио: “Почему я должен быть полезным? Я вижу, как людей, которыми я командовал, освобождают из этого лагеря для пленных, и я вижу, что сам все еще заключен. Чего я не вижу, так это причины этого. Я хотел бы вернуться в Альбенгу как можно быстрее. Мое графство находится под ункерлантской оккупацией, и я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы защитить людей от дикарей короля Свеммеля ”.

“Ты говоришь о союзниках моего королевства”, - сказала Симао более жестко, чем когда-либо.

“Тем больше тебе стыдно”, - парировал Лурканио.

“Ты совершенно не склонен к сотрудничеству”, - сказал лагоанец.

Лурканио широко раскинул руки. “Я сдался. Я не вернусь на войну, если ты отпустишь меня. Чего еще ты хочешь? Ты просишь меня любить тебя? Боюсь, здесь ты просишь слишком многого”.

“Проблема не в этом”, - сказал Симао. “Вы говорили о вашем округе, находящемся под оккупацией Ункерлантеров. У моего королевства есть просьба из Валмиеры вернуть вас в Приекуле, чтобы вы ответили за то, что вы делали там, пока Алгарве была оккупирующей державой ”.

“Какое настоящее варварство”, - сказал Лурканио, используя презрение, чтобы скрыть охватившее его беспокойство. “Война окончена. Ты будешь винить меня за то, что я сражаюсь на стороне моего королевства?”

Майор Симао покачал головой. “Нет, полковник. Мы расследовали это. Когда вы были на поле боя, вы сражались так, как должен сражаться солдат. Однако, когда вы были на службе в оккупации ... Означает ли для вас что-нибудь фраза ‘Ночь и туман’?”

Это беспокойство превратилось в откровенный страх. Много ли Симао знала о тихой, жестокой войне между оккупантами и оккупированными? Сколько из них было войной и сколько убийств? Лурканио и сам точно не знал. Ему было интересно, знал ли кто-нибудь еще.

“Вы не ответили на мой вопрос, полковник”, - резко сказал Симао.

“Я слышал эту фразу”, - сказал Лурканио. Если бы он отрицал даже это, слишком велика была вероятность, что его сочтут лжецом. “Во время войны можно было услышать всякое - не забывайте, я провел четыре года в Приекуле. Там я стал отцом ребенка, и, уверяю вас, не в результате изнасилования. Это может быть одной из причин злобы валмиерцев ”.

Симао пожал плечами. “Значит, ты возражаешь против того, чтобы тебя вернули в Приекуле?”

“Конечно, я возражаю!” Сказал Лурканио. “Вы, лагоанцы и куусаманцы - да, и ункерлантцы - победили нас в битве. Вы заслужили право диктовать нам. Но валмиерцы?” Он скорчил ужасную гримасу.

“Или Алгарве думала, что ей никогда не придется отвечать за то, что она там натворила?” Спросила Симао. Прежде чем Лурканио смог ответить, лагоанец продолжил: “И, конечно, были массовые убийства каунианцев из Фортвега - и других каунианцев из Валмиеры и Елгавы - когда вы направили свое колдовство через Валмиерский пролив на мой остров”.

“Я ничего об этом не знаю”, - сказал Лурканио, и это была ложь, которую, как он думал, ему сойдет с рук. Он действительно мало что знал о таких вещах. Он также не старался изо всех сил выяснить это. Лучше не спрашивать, куда направлялись группы людей, выпущенных из тюрем.