– Какое пророчество? – удивилась Ульяна.

– Спасибо! – перебил её Аякс. Ему показалось, что генерал немного захмелел от вина, которое было подано к ужину. – Мы в вас не сомневаемся.

– Рад был встрече, – перешёл к прощанию генерал. – Вас проводят до министерства наказаний.

Когда Аякс и Ульяна подошли к министерству, уже совсем стемнело. У входа во внутренний дворик их встречал мужчина в строгом сером костюме, с тонкими чертами лица и бегающими глазками, он смотрел так, будто подозревал путников в каком-то проступке. Было ясно, что это и есть глава министерства наказаний. Рядом с ним, улыбаясь и приветливо кивая головой в знак приветствия, опираясь на трость, шёл старик. Говорить начал старец Сергий, он был начальником отдела всепрощений. Его слова звучали с любовью и заботой.

– Здравствуйте! Как хорошо, что вы не стали откладывать визит к нам на завтра. Мы очень рады вам и уже подготовили комнаты для ночлега. И пусть вас не сбивает с толку суровый вид Антона, он всегда такой. – поглаживая его по плечу, как бы сочувствовал Сергий. – На самом деле это из-за его профессии. Вот, например для меня, наказания вообще не представляют никакой необходимости, всех следует прощать, всех надо любить и поддерживать.

– Следовало ужесточить наказания, ведь только в этом случае люди перестанут так чудить. – Не в силах больше отмалчиваться, взял слово Антон. – Глупость, глупость, глупость и не более того совершают души в смертных жизнях.

– Дорогой мой друг, тебе не хватает широты души и тогда…

– Ты сейчас обвинил меня в малодушии? – вскипел глава министерства наказаний.

– Прошу вас, давайте отложим все споры на завтра. – осёк их двоих Аякс. – Мы очень устали, нам бы отдохнуть.

После этих слов поздних гостей проводили в заранее подготовленные для них комнаты. Сергий предупредил, что утром за ними зайдёт, чтобы все успели к завтраку.

С первыми лучами солнца Аякс проснулся от громких споров в коридоре. Выйдя из комнаты, он увидел пятерых спорящих молодых мужчин, однако, несмотря на эмоциональность, никто из них не позволял себе перебивать собеседника. Спор резко прекратился, когда из соседней комнаты вышла Уля. Она держалась очень бодро, хотя выспаться её не удалось.

– Доброе утро, Ульяша!

– Доброе, братик! Подождём Сергия или пойдём завтракать?

– Подождём. К тому же мы не знаем, куда идти.

– Я очень голодная, поэтому смогу сориентироваться по запаху.

Они громко засмеялись.

– Как же приятно рано утром слышать смех, – сказал внезапно появившийся Сергий. – Доброе утро! Позвольте проводить вас в столовую.

Служащие министерств и помощники министров уже заняли свои места. За большим столом в ожидании гостей сидел глава ведомства Антон. Как только Аякс, Уля и Сергий присели, все как один пожелали приятного аппетита, после чего никто не проронил ни слова. Завтрак прошёл в тишине. И лишь когда подали чай, Антон начал жаловаться на трудную работу: непросто подбирать наказания за те или иные поступки смертных, да и толку в этом он не видел, как было бы хорошо, если бы наказания ужесточить, ведь от страха и провинившихся меньше станет. Каждый случай индивидуален и разбирать его приходится очень ответственно, а тут, как на зло, помощник с чересчур добрым и всепрощающим сердцем просит помиловать. По мнению Антона, такого помощника надо к волшебникам отправить. Но это лишь мечты! Сам справедливый Отец назначил его главой отдела всепрощения. Сергий слушал и молча качал головой. Монолог прервал гонец из дворца, доставивший письмо-вызов: Аякса и Ульяну ждали во дворце. Они сразу же отправились в путь.

У входа во дворец стояла королевская повозка, в которой ожидал справедливый Отец.

– Мои дорогие, как я рад вас видеть! – обнял их правитель. – Дело очень срочное, потому поговорим в дороге. Усаживайтесь, – жестом он велел отправляться в путь. – Нам стало известно, что два сильнейших демона отправились в мир смертных. Старый Бес уже начал их тренировку, а вы ещё ни разу не проходили испытания. Как нам всё успеть…

Аякс спокойно слушал, не задавая вопросов, но Уля не могла скопировать спокойствие брата.

– О каких демонах идёт речь? Что за испытания мы должны пройти? – взволнованно спрашивала она.

– Тише, сестрёнка! Меньше эмоций, – пытался успокоить её Аякс.

– Девочка моя, не надо так переживать. Демоны – это демоны! Они, как и ты с братом, за короткое время должны многому научиться. Пока опыт у них на нуле, вы можете стать сильным противовесом, нарушив тем самым планы Темного правителя, а заодно пройти испытания, через которые проходят все светлые души, – пояснил Справедливый Отец. – А сейчас надо сосредоточиться и отправиться в смертную жизнь. По возвращению мы всё обсудим в более приятной обстановке.

Повозка остановилась возле огромного здания, похожего на вокзал. К входу вела длинная широкая лестница. Правитель подождал, пока Уля и Аякс начнут подниматься, пожелал детям всего наилучшего и уехал во дворец.

Перед входом на вокзал отправляющихся в смертную жизнь встречал сам глава Кирилл. Схватив за руки Аякса и Ульяну, он потащил их за собой, как папы водят за собой непослушных детей.

– Как жаль, что нам с вами в такой спешке приходиться знакомиться, – на ходу говорил Кирилл. – Я бегло глянул ваши жизни, переживать вам не стоит – вас ждёт вполне спокойная, уютная обстановка. Я даже смею надеяться, что, в отличие от других, вы вернётесь чистыми, не наделав ошибок.

На этом глава усадил Аякса в поезд и с улыбкой махал ему, другой рукой продолжая держать Улю, хотя она пыталась вырваться, чтобы прыгнуть в вагон к брату.

– Это не твой поезд, – пояснил Кирилл. – Вам на разные станции. Эти земные жители понапридумывают всякого, а параллельному миру приходится исполнять. Вот Аяксу, например, предстоит родиться в исламской семье, а тебе – в католической, потому и станции разные. Хорошо хоть, не древние времена, а то там суеверия хуже религий.

– Религии? Суеверия? – паниковала девушка. – Что это такое?

Но провожающий уже заталкивал её в вагон вновь прибывшего поезда. В его взгляде отчётливо читались сочувствие и сожаление, и все эти чувства он пытался скрыть за нежной улыбкой.

В вагоне не было пассажиров, кроме Ульяши. Оставшись наедине со своими мыслями, она чуть не расплакалась. Но поезд уже домчал её нужной станции. Девушка сошла на пустой перрон, посредине которого расположилось бюро пропусков. Через маленькое окошечко, служащий выдал ей карточку с её именем, на обороте было написано женское имя – «Алсу».

– Здравствуйте! – окликнул Улю незнакомый мужчина. – Прошу, следуйте за мной. Сейчас вам предстоит пройти процедуру блокировки памяти. Ваши воспоминания о Светлом царстве могут навредить проживанию земной жизни, по возвращении блокировку снимут.

– Навредить? Чем же?

– Попробуйте понять: смертный мир для нас постоянно временное измерение. Это как стоять на берегу реки. Вода всё время в движении, но ты можешь выбрать, в какую воду нырнуть.

Перед тобой – настоящие состояние воды, спарава – прошлое состояние, а слева – та которая будет перед тобой через мгновение. Проживая жизнь, вы должны подчиняться временным рамкам. Прошлое должно быть прошлым, будущее – будущим. Вам также нужна вера в настоящее, вера в то, что оно реально. Жизнь на Земле – короткий миг, но все проживающие там должны быть уверены, что это долгие годы.

– Я подумаю над этим… – с недоверием посмотрела на него девушка.

Провожающий жестом указал на вход в туннель. Стены его светились ярким ослепляющим светом. Сделав шаг, Уля как будто бы взлетела. Она увидела длинный коридор, по которому ходили люди в одинаковой форме, и лишь один мужчина отличался от всех. Он метался от стены к стене. В руках он сжимал висящий на цепочке крестик, то и дело поднося его к губам что-то нашёптывая. Вдруг раздался крик новорождённого, и из палаты вышла медсестра.

– Поздравляю! – обратилась она к мужчине. – Вы стали папой очаровательной малышки! Проходите поблагодарить жену.