Из-за внезапной гибели городов Помпеи, Геркуланум и Стабии от извержения вулкана Везувия археологи получили возможность изучить обстановку самых роскошных римских вилл, построенных на рубеже тысячелетий. В распоряжении учёных оказалось огромное количество предметов римского быта – мебель, посуда, светильники и многое другое.

Все они выглядят очень изысканными. Канделябры и посуда, сделанные из бронзы – пример тончайшей работы мастеров. Отношения с бронзой у римлян сложились уже давно, на заре их цивилизации, и к I веку мастерство достигло вершины. Особенно интересно рассмотреть модные в то время столики и табуретки на ножках в виде лап животных. Довольно сложно точно определить вид животного, оно могло быть фантастическим, как, например, грифон. Иногда мебель опиралась на львиные или волчьи лапы, а порой и на копыта. Все ножки слегка изогнутые, часто украшенные растительными мотивами.

Такие приёмы вновь станут популярны в Европе начиная с середины XVIII века, во время большого интереса к искусству римлян, когда будут обнаружены похороненные под пеплом Везувия шедевры.

Предметы обстановки хорошо характеризуют их обладателей. Иногда их привлекала не польза, а внешний вид предметов. Небольшие круглые столики с высокими бортиками служили своеобразной витриной, на которую можно было выставить дорогую посуду из серебра и продемонстрировать гостям вкус и уровень достатка.

В большинстве предметов нет ни одной детали, которая не была бы осмыслена эстетически. Ручки, ножки, дверцы, различные отверстия – в виде человеческих лиц, цветов, растений или рыб на чайниках, печках, самоварах (эти устройства не похожи на привычные нам, однако устроены схожим образом).

Когда-то животный и растительный мир обожествлялся и изображался на священных предметах. Каждое изображение имело глубокий магический смысл.

Но чем дальше идёт искусство, тем лучше виден его путь, от священного смысла к эстетическому эффекту. Поэтому использованные в конце истории Древнего мира образы часто не носили символического характера. Именно отсюда берёт начало дизайн – создание удобных и красивых предметов без какого-либо дополнительного смысла.

III и IV столетия были сложными для Римской империи. Сильное неравенство в обществе, постоянная борьба за власть и приход к ней случайных людей, часто не из знати, религиозные противоречия – всё это ослабляло римское государство. Неспособность языческой религии примирить общество с возникшими проблемами привела к усилению роли христианства.

В середине III века, при императоре Диоклетиане, власть в Империи была разделена между четырьмя правителями, а в IV веке сама империя раскололась на две большие части – Западную и Восточную.

Столица восточной части империи, Константинополь, стала приобретать силу и богатеть, а западный Рим погружался в кризис, всё чаще подвергаясь набегам разорявших его варваров. От былого величия Рима не осталось и следа, присоединённые к империи территории откалывались, начиналось Великое переселение народов. В 476 году Западная Римская империя пала, и в Константинополь были перемещены знаки императорской власти, после чего он официально стал главным городом восточной империи. Она продолжит своё существование ещё тысячу лет в виде христианского государства, известного под именем Византии.

Средневековое искусство развивалось совершенно по-разному на территориях, принадлежавших Западной и Восточной Римской империи (которую принято называть Византией). Если Византия унаследовала и частично продолжила богатые традиции римского искусства, то западная часть была захвачена варварами. Они обладали своей самобытной культурой – которой, однако, было далеко до достижений античности.

При этом, как на Западе, так и на Востоке, искусство было религиозно ориентированным – но выражалось это по-разному.

Византии мы посвятим меньше времени, поскольку там довольно быстро установились каноны. Они диктовали как и что нужно изображать и не менялись веками. А на искусстве Западной Римской империи остановимся подробнее: архитектура и другие виды средневекового искусства там прошли огромный путь всего за несколько веков, и интересно это пронаблюдать.

• Средневековое искусство делится на две части: Западная Римская Империя (варвары) и Византия (наследие античности).

• Искусство Средневековья – христианское; в основном оно связано с храмами и их оформлением.

Византия известна в первую очередь своими иконами. Мы безошибочно отличаем их от картин по нереалистичности изображения, обратной перспективе (увеличению предметов по мере удаления от зрителя), отсутствию объема и библейским образам.

Помимо икон до нас дошло множество мозаик, фресок и рельефов – то есть, других видов живописи и скульптуры, которые можно найти в храмах.

Во II–III веках н. э. в Римской империи появляется и распространяется христианство. До начала IV века эта религия была запрещена, а её служителей преследовали и жестоко наказывали. Поэтому первые примеры христианского искусства возникают в местах, недоступных обычному человеку, спрятанных и известных лишь посвящённым. Таким местом стали римские катакомбы – пустующие подземные каменоломни. Именно здесь во II веке возникли первые захоронения христиан, а стены этих каменоломен покрылись росписями – сюжетами и образами из Ветхого и Нового Завета.

Вот что было свойственно раннему христианскому искусству.

• Живописцы активно использовали символы – изображение идей через конкретные образы.

Перед художниками того времени стояла сложнейшая задача. Им нужно было показать то, что крайне сложно себе даже представить – бога, святость, небесный мир и связанные с ним чудеса. Это можно было сделать только при помощи символов, способных отразить главные христианские идеи.

Например, хлеб и рыба стали символами Иисуса Христа. Если о хлебе своим ученикам говорит сам Христос на Тайной вечере, то рыба – по-гречески ИХТИС – стала для христиан аббревиатурой, в которой заключены слова: Иисус Христос Божий сын, Спаситель. Рыбу как священный знак, понятный лишь посвящённым, изображали на саркофаге, чтобы обозначить принадлежность умершего к христианской вере.