Однако я смотрю на этого золотого дракона, и он совсем меня не воодушевляет. Такое чувство, что не появись метка, я бы скорее облегченно выдохнула. Вернулась бы домой и честно сказала маме: «ну, не судьба».

Но вот вдруг в отражении зеркала вижу, как в мою сторону смотрит Регар. Моментально натягиваю на лицо улыбку, будто невероятно счастлива получить метку. Тем временем, лицо «дорогого профессора» искажает гримаса недовольства. Он не замечает, что я вижу его в отражении, поэтому не скрывает чувств. Всё же ревнует, поганец. Хотя с чего бы? Сам ведь отверг меня!

Резко оборачиваюсь, с улыбкой смотрю в сторону Регара и совершаю реверанс. От неожиданности он откровенно хмурится, фыркает и отворачивается. А уже через секунду подходит к одной из девушек, что захлебывается слезами, ведь не получила метку. Девица упала на колени, чуть ли не впала в истерику, и наш сердобольный профессор начал её успокаивать, нежно приподнимая ту под локоток. Ишь какой псевдо джентельмен. Наверняка показушничает мне назло.

— Хватит так откровенно пялиться на него, – одергивает меня Агата.

— Я не пялюсь, – фыркаю и отворачиваюсь.

— Оно и заметно. Хоть немного бы порадовалась, что получила возможность поучаствовать в отборе.

— Ты прекрасно понимаешь, наш принц мне даром не сдался, – говорю совсем шепотом, а то услышат – четвертуют.

— Да ладно тебе, – Агата усмехается. – Он ведь возможный наследник престола. Хотя я слышала, что его меньше всего интересует, станет он императором или нет. Однако хоть принц Террадор и чёрствый солдафон, он хотя бы честный и хорошо воспитан. Со своей избранницей явно будет обходителен и внимателен. В отличие от того мерзавца, на которого ты всё засматриваешься.

— Перестань уже, – вздыхаю и поднимаю свой плащ. – Сейчас нужно думать об отборе, а не прочих мужчинах.

Агата удовлетворенно кивает. На спине подруги также красуется метка. Впрочем, не удивительно. Её семья – чуть ли не самые приближенные люди к императору. Вряд ли богине Тиамат есть до этого дело, но на отбор зачастую попадают именно аристократки, не обделенные магическим даром. Впрочем, есть и исключения…

— Эта безродная выскочка тоже получила свою метку, – с легким привкусом раздражения произносит Агата, смотря в сторону той самой миниатюрной блондинки. Эту самую Марию невзлюбили почти все наши однокурсницы, так что друзей у неё особо нет. Поэтому сейчас она спокойно стоит себе одна у зеркал и разглядывает свою метку. Как раз в этот момент именно к ней вдруг подходит принц Террадор. Решил поговорить лично с одной из девушек на глазах у других участниц отбора? Он ей смерти хочет что ли? А та ещё и отвечать ему начала, словно они ведут светскую беседу наедине.

— Чем она его зацепила? – почти шипит Агата, невольно сжимая кулаки столь сильно, что костяшки белеют.

Я понимаю подругу. Если бы меня столь сильно интересовал принц Террадор, я бы тоже злилась, что он уделяет внимание какой-то безродной девчонке без магии, пока по нему вздыхает столько аристократок. Кстати, о тех, кто почем зря интересуется случайными девицами…

Пока внимание Агаты переключается, я быстро оглядываюсь в поисках Регара. Этот мерзавец уже вовсю уводит ту самую расплакавшуюся девушку прочь из зала. Едва он подходит к двери, как вдруг оборачивается. На этот раз застаёт меня врасплох. Профессор ядовито ухмыляется и кивает. Явно лично мне. Сразу после он выходит из зала вместе с девушкой. Даже думать не хочу, как он планирует её и дальше «успокаивать»…

Глава 6. Новое испытание

На следующий день…

Принц Террадор не собирался тратить время зря. Нам сообщили, что первое испытание пройдет уже через пару дней. Никаких подробностей при этом не сказали, лишь время и место, куда явиться. Так что нам не оставалось ничего больше, кроме как спокойно и дальше ходить на прочие занятия.

— Была бы моя воля, этот практикум я бы пропустила, – ворчу шепотом, стоя рядом с Агатой. А сама тем временем осматриваюсь. На улице вовсю разыгралась зима, а мы стоим на боевом полигоне ждём нашего горе-преподавателя. Очередное занятие по военному делу. И наш «дорогой» профессор Свейн что-то опаздывает.

— Если у нас будет низкая успеваемость – на отбор не пропустят, – со вздохом произносит Агата, а сама ежится от холода. Да, хоть нам и выдали магические, удобные костюмы, а здешняя зима всё равно хорошенько так морозит.

— Заждались, барышни? – раздаётся вдруг до боли знакомый голос, и перед нами появляется мужская фигура. Регар прям светится. Видимо, очень хорошо «успокоил» одну из девиц прошлой ночью.

Проклятье! И о чём я думаю?!

Девушки смолкают и собираются вокруг профессора. Никому здесь явно не нравятся занятия по военной подготовке. Но принц Террадор – тот ещё вояка-фанатик. Так что и жену себе хочет под стать. Все это понимают и стараются. Хотя наша группа заметно поредела. Те, кто не попали на отбор, просто собрали вещички и уехали домой. Оно не удивительно. Девушки в эту мужскую академию прибыли с одной единственной целью – попробовать себя на отборе.

— Доброго всем дня, – кивает Регар, уверенно и своевольно улыбаясь. – Знаю, вы все погружены в мысли о завтрашнем начале отбора, однако я немного подпорчу вам настроение своими выдумками. Видите ли, так вышло, что вас как-то многовато получилось. Так что было принято решение устроить вам маленькую проверочку на моём занятии.

— Что значит, «проверочку»? – дерзко встречает Агата. Вообще-то она обычно не спорит с учителями, но Регар её знатно злит. – Нас выбрала сама Тиамат. Значит, мы все должны проходить испытания.

— Ну-у-у, – протягивает профессор и ухмыляется, – вы же знаете нашего принца Террадора. Он не очень-то набожен и проводит отбор так, как ему вздумается. Так что деваться вам некуда. Будьте хорошими девочками, и всё получится.

— Как же раздражает, – шепчу подруге, и той приходится тяжело вдыхать и выдыхать, чтобы сохранить самообладание. Впрочем, ничего удивительного. Регар любит диктовать свои правила игры.

— А задание будет следующее, – в руке мерзавца вдруг появляется небольшой драгоценный камень, который он подкидывает в воздух. Тот замирает, и вокруг него формируется дыра в пространстве – полноценный портал. – За этой завесой вас ждёт небольшой лесной лабиринт. Там много всего веселого: различные зверушки, ловушки и прочие прелести. Я поделю вас на пары, и вы отправитесь прямиком туда. Ваша задача – найти такой же камушек, как тот, что я недавно подкинул в воздух. Он откроет вам портал, вы вернетесь обратно и как новенькие отправитесь на первое испытание. Впрочем, ваша целостность будет зависеть только от вас.

Глава 7. И даже здесь без пары!

Из толпы вдруг поднимается рука.

— А если мы не успеем до завтра? – прямо спрашивает та самая Мария, которая так не нравилась Агате, зато явно приглянулась нашему принцу.

Регар пожимает плечами и усмехается.

— Значит, не судьба…

По толпе тут же проходит волна недовольных шепотков.

— Наверняка блефует, – тихо произношу подруге на ухо. – Он любит играть на чужих нервах, но вряд ли настолько гад, чтобы отсеять часть девушек до отбора.

— О, да что ты говоришь? – хмыкает Агата. – Уж ты-то лучше всех должна знать, что он – самый последний гад. Так что не удивлюсь, если мы реально не попадем на отбор из-за его выходок.

— Главное, чтобы мы с тобой были в паре. Тогда и бояться нечего.

Едва произношу последние слова, как Регар громогласно объявляет:

— Если всё поняли, приступим к формированию пар. Агата Гером в паре с Марией Вассаль.

Понятно. Все надежды быть в паре с подругой сгорели в синем пламени. Агатку ещё и сунули в пару к той самой девчонке, которую она терпеть не может. Вот же будет им веселье.

— Да что б его! – шипит подруга, пронзая растерянную Марию гневным взглядом, а я просто похлопываю беднягу по плечу. Но это ещё что… я-то думала, Агате не повезло, когда ей в напарницы досталась девица, которая вообще магией не владеет. Но у меня всё получилось гораздо «интереснее».