Стою возле его кабинета. Прижимаю к груди письмо, а у самой руки трясутся. Как подумаю, что вот сейчас, через пару секунд снова увижу его, хочется сквозь землю провалиться. Год назад Регар бросил меня, когда ему предложили место преподавателя в этой академии. Мы думали, что наши судьбы уже не переплетутся, но вот я здесь, перед его кабинетом. Недавно поступила в эту самую проклятую академию и теперь буду учиться у него.

Да что это такое?! Почему я такая трусиха?!

Громко фыркаю в попытке откинуть лишние эмоции и подношу к двери кулачок, чтобы постучать. Не получается. Ладонь застывает буквально в сантиметре. Рука снова дрожит. Как же волнительно! Как страшно! А я наивно думала, что все чувства в прошлом. Что я переросла эту глупую влюбленность в друга старшего брата. Что смогла смириться с его холодным отказом.

— Входи уже, – раздаётся вдруг изнутри.

В сердце словно вонзается нож. Этот голос… его голос! Такой знакомый, почти родной. Именно этот голос нашептывал мне слова обожания. Именно им были произнесены ужасные слова: «Ты мне больше не нужна».

И вот теперь голос Регара снова звучит как-то слишком отстраненно, холодно, почти наплевательски. А ведь он явно узнал, кто стоит за дверью. Иначе бы не обратился на «ты».

Проклятье!

Почему же так больно?

Нет, хватит, Эннализ. Нельзя и дальше поддаваться эмоциям. В конце концов, ты прибыла в эту академию ради совсем другого мужчины! Так соберись, тряпка, войди в этот кабинет и покажи ему, что уже давно ничего не чувствуешь. Даже если сердцем понимаешь, что это не так…

Вдох, выдох. Успокаиваю эмоции, что устроили бешеные пляски в душе, и вхожу.

Регар сидит за письменным столом в кожаном кресле. Всё также до умопомрачения красив. Преподаватель военной подготовки, один из лучших воинов Империи. Даже сквозь строгую белоснежную рубашку можно заметить манящий рельеф его тела. Он поднимает взгляд серых глаз, и я ощущаю, что сознание мутнеет. Этот обжигающий взгляд. Это идеальное лицо. Эти тёмные волосы. Эти пухлые губы. Эта проклятая ямочка на подбородке! Я помню всё! Всё до мельчайших деталей. Помню, как целовала эту самую ямочку, а он всегда в ответ тепло улыбался и называл меня «его маленькой».

Великая Тиамат! Надо остановить поток этих ненужных воспоминаний, а то моя маска хладнокровия рухнет. А уж чего-чего, но показывать этому мерзавцу своего волнения я никак не хочу!

— Добрый день, профессор Свейн, – произношу сухим голосом, смотрю точно в глаза со стеклянным вызовом, а сама еле сдерживаю дрожь. Ничего. Аристократки должны и не такое уметь. Как говорила матушка: мужчинам часто лучше не знать о наших истинных эмоциях. А меня с малых лет обучали быть достойной леди.

— Энни? – отвечает так, словно удивлен, и разваливается в кресле. – Прибыла на отбор?

Он также сух на эмоции, но я всё равно замечаю, что взгляд как-то нервно перескакивает на окно, а затем обратно. При этом Регар сомкнул руки, перебирая пальцами между собой. Раздражен? Неужели ему не нравится тот факт, что я прибыла в академию, дабы поучаствовать в отборе другого мужчины? Хотя, нет, я просто вижу то, что хочу видеть. Этому мерзавцу на меня плевать. И он давно уже это доказал.

— Да, – спокойно отвечаю и подхожу к столу. – Буду обучаться на бытовом факультете, и как только смогу, подам заявку на участие в отборе невест принца Террадора.

— Ясно, – кивает так, словно ему совсем не интересны мои слова. – А зачем пришла ко мне?

— Вот, – протягиваю письмо. – Матушка просила передать.

Регар тянет руку, чтобы забрать конверт, и буквально на секунду наши пальцы соприкасаются. Обжигает. Аж до боли! Хочется поскорее отдернуть ладонь, но я сдерживаю этот порыв и спокойно дожидаюсь, когда профессор заберет письмо.

— И чего же от меня хочет достопочтенная госпожа Мьёр? – Регар осматривает конверт и его губ касается ухмылка. – И что это произошло с письмом?

Да, конверт весь помят. Пока я тряслась у кабинета, прижимая заветный кусочек бумаги к себе, даже не заметила, как подпортила его. Однако нельзя же говорить этому гаду правду.

— При переезде скомкался в сумке. Забыла переложить его в место поукромнее.

— Вот оно как, – ухмыляется. Явно не верит мне. Ну и хтонь с ним!

Мерзавец распечатывает письмо, а я всё слежу за каждым движением. Не могу оторвать взгляда. Всё же как хорош. Регар был одноклассником моего старшего брата. Между нами разница всего в пять лет. Однако вот я студентка, а он уже почетный преподаватель, один из лучших воинов принца Террадора, на отбор к которому меня и отправили.

Естественно, наши с Регаром отношения держались в секрете. Брат бы открутил ему голову, если бы узнал, что мы вместе. Поэтому и моя матушка ничего не подозревала. Написала ему письмо, как доброму другу семьи, даже не зная, что он разбил мне сердце. Для неё он почти как родной, учитывая, сколько времени Регар проводил в нашем доме в детстве. Вот только мне эта связь очень уж болезненно аукнулась…

— Значит, госпожа Мьёр хочет, чтобы я присматривал за тобой? – произносит куда серьёзнее и складывает письмо пополам. Что не говори, но мою семью он уважает. Вот только мне его попечительство абсолютно не нужно…

Глава 2. Хочешь замуж за другого?

— Я не читаю чужие письма, – отвечаю всё также сухо. – Так что не знаю, о чем именно тебя просит моя мама.

Регар вдруг смотрит на меня с осуждением. Это ему так не нравится, что я говорю холодным тоном? Мне даже хочется колко улыбнуться, но я сдерживаюсь.

— Я хочу, чтобы ты понимала, – профессор вновь откидывается в кресле, – насколько бы тепло я не относился к твоей семье, я не смогу помочь тебе на отборе.

— Этого и не требуется, – отвечаю, почти перебивая. – Я справлюсь сама.

— И что же, ты правда хочешь замуж за принца Террадора?

— А кто из девушек нашей Империи не хочет? Один из великих драконов ищет истинную. И почему ею не могу оказаться я, наследница знатного, старинного рода? Тем более что принц Террадор может стать королем, а значит…

— Хватит, – прерывает вдруг Регар, отмахиваясь, будто ему скучно. – Я понял. Я постараюсь тебе помочь влиться в академию, но на большее не рассчитывай.

— Я вообще ни на что хорошее от тебя не рассчитывала, Регар, – почти шиплю в ответ, всё же не сдерживая ядовитых чувств обиды, что жгут грудь.

— Профессор Свейн, – грубо поправляет он и встаёт из-за стола.

— Конечно…

Я прикусываю язык и отвожу взгляд. Как же он раздражает! Год назад просил называть его «любимым», а сейчас исключительно «профессор Свейн». Аж тошно.

На периферии зрения всё же вижу, как Регар проходит к клетке с разноцветной маленькой птичкой. Снимает клеть с цепочки и приносит конструкцию к столу. Ставит ту на стол и открывает дверцу, подставляя птичке указательный палец, чтобы она послушно перепрыгнула на него.

— Это Кьяри, – говорит и протягивает мне птицу. – Каждой новой студентке пожалован волшебный зверь. Чтобы вы могли лучше адаптироваться. Кьяри отлично знает устройство академии и сможет помочь тебе информацией. А главное – я смогу держать с тобой связь при необходимости.

Я с подозрением смотрю на птицу. Даже не скрываю своих чувств. Однако малыш, перья которого переливаются от розового к фиолетовому, лишь мило ворочает головой, смотря в ответ с любопытством.

— Он будет за мной шпионить?

— Нужна ты мне, – усмехается Регар и подталкивает птичку вверх. Та срывается с пальца и перелетает на моё плечо.

Не понимаю. Почему меня до сих пор так ранят подобные слова? А он словно только этого и добивается!

— Если это всё, профессор Свейн, я пойду, – отвечаю холодно, а сердце разрывается.

Регар вновь отходит к шкафу, чтобы убрать клетку. Будто я ему всё также неинтересна. Кидает лишь одну фразу: