Сперва всё было очень невинно. Но потом Рейсбиху в голову взбрела совершенно восхитительная идея выставить нас в два ряда, чтобы попробовать защиту от массированной водяной атаки. Естественно, большая часть попыталась встать рядом со мной, поскольку я был единственным, у кого получался нормальный энергетический щит. Там даже едва не случилась потасовка…

— Успокоились! — рявкнул Антон Павлович. И этого вполне хватило.

Всё происходящее очень напомнило мне один интересный эпизод из экспансии Мегарда.

Где-то три тысячи лет назад, когда захват галактики был в самом разгаре, мне пришло уведомление о том, что флот Алитру — одной из высокоразвитых рас гуминитов, планирует масштабное внедрение войск на одну из наших планетарных колоний.

Меня данная новость немного напрягла, ведь Алитру были серьёзной угрозой для слабозащищённых аванпостов, висящих на орбите колонии. Однако выдвинуться в бой у моей армии не было возможности, поскольку в тот момент полным ходом шёл захват звёздной системы Зао.

И спустя некоторое время пришёл отчёт, что из всех кораблей Алитру до аванпостов добрался только один. А когда я внимательно изучил их чёрные ящики, то просто валялся на полу от смеха.

Ослабшие после продолжительной войны Алитру начали пичкать в экипажи дорогостоящих космических кораблей — обычных работяг. В основном там были пахари, возделыватели и прочие представители аграрного сектора. Можно ли пускать подобных ребят в дорогостоящий и высокотехнологичный летательный аппарат? Вопрос спорный.

Начнём с того, что Алитру не имели гиперсветовых технологий. А значит всегда пёрли своим ходом. Шустро, конечно! Никто не спорит. Но если сравнивать двигатели с отражателями фотонов и гиперсвет, то это будет примерно тоже самое, как выйти из Перми в Москву пешком или вылететь на самолёте. Двигатели с отражателями фотонов — пешком. Гиперсвет — на самолете.

А чесать от материнской планеты Алитру до захваченной нами Колоззии — примерно три года. Причём двигатели должны работать на максимуме.

Три года в активном полёте — это кошмар даже для самых продвинутых цивилизаций. Да, что уж там? Я сам порой хватался за голову, когда приходилось облетать особо крупные объекты, типа скопления сверхмассивных чёрных дыр по несколько недель.

Ребята из Алитру были слишком самоуверенными. И стартовали из Хрим-суни флотилией в шестнадцать кораблей. В основном там были огромные летающие базы класса «Левиафан». И несколько мелких транспортных корабликов. Все, конечно же, вооружены до зубов.

Но проблема в том, что большая часть экипажа была грубого говоря, из пахарей, которые на кораблях до этого момента, никогда не летали.

Поначалу ребята были весьма воодушевлены. Но после первого столкновения с торговым судном звёздной корпорации «Тео-Цен», на бедолаг напала паранойя. Им всюду мерещились боевые дредноуты Ультиматов и штурмовые эскадрильи Мегарда.

В один момент всё стало настолько плохо, что они умудрились подстрелить один из своих «левиафанов». Пока здоровенная летучая база терпела крушение, с неё удалось спасти около трёх тысяч пахарей. А остальные пятьсот — стали жертвами жуткой паранойи, ибо их спасательный челнок был перепутан с штурмовиками Мегарда и жестоко расстрелян на подлёте.

На этом злоключения Алитру не закончились.

Спустя три месяца путешествия, группа напоролась на четыре торговых судна Конфедератов. И, что они сделали? Конечно же, приняли их за корабли Ультиматов.

В ходе часовой перестрелки конфедераты успели охренеть, выхренеть, дать бой и даже подбить второй «левиафан» Алитру. Но на этот раз всему экипажу удалось спастись.

Шокированные конфедераты же доложили обо всём Ультиматам. Но наши на провокацию не купились и продолжали заниматься своими делами.

Гордые и не сломленные Алитру бороздили просторы космоса, но вот ведь незадача… На место навигатора был посажен очередной пахарь, который перепутал на звёздных картах группу экзопланет со скоплением сверхмассивных чёрных дыр.

Ещё четыре «левиафана» было уничтожено. Экипажу спастись не удалось.

Из-за упаднических настроений, на одном из кораблей начался бунт, который довольно быстро подавили.

Казалось бы — на этом злоключения команды отважных Алитру должны были закончится, ведь ребята теперь точно были готовы ко всему. Но нет… Остатки группы попали в мощнейший энергетический шторм, который забрал ещё несколько «левиафанов». Но последней каплей стало то, что корабль с провизией был уничтожен огромной кометой, которую всё те же пахари в навигации попросту не заметили.

После нападения космических пиратов, из жёсткого боя смог вырваться всего один корабль.

Наши аванпосты предлагали ему помощь. Нужно было только сдать оружие и все снаряды. Но гордые пахари Алитру решили, что должны довершить дело до конца и… случайно взорвали нейтронный снаряд прямо внутри корабля.

Взрыв, конечно, повредил аппаратуру, через которую наши следили за космосом. Но её довольно быстро восстановили.

Эта история научила меня, что на слепом усердии далеко не всегда можно добиться успеха. Сколько угодно ты можешь биться головой об стену, а умнее и опытнее от этого не станешь. Без практики и планирования, ничего не получится.

Мокрые и довольные, мы потихоньку собирались домой.

— Фёдор! Подойди на секунду. — позвал меня Антон Павлович: — Нет, Досвидянц! Тебя я не звал.

— Ла-а-адно… — вздохнул парнишка, и насупившись, вышел из аудитории.

— Значит, договорился я на завтра. После пар, ничего не планируй. Идёт? — Рейсбих вопросительно посмотрел на меня.

— Идёт. От меня, что-то потребуется?

— Только твоё присутствие. И активное участие! Я настолько хорошо договорился, что с нас даже денег не возьмут.

— Ого! У вас талант.

— А иначе в мире преподавателей не выжить. — Антон Павлович замолчал и посмотрел в окно. Как будто он хотел сказать, что-то ещё.

— Это всё?

— Не знаю, говорили тебе уже, или нет… — Рейсбих указал на мой перстень: — Сегодня вечером по новостям объявят, что ты — новый Губернский дворянин. Всем станет понятно, что вручил этот титул Вадим Викторович. Полимаг, конечно, старается защищать своих студентов. Но ты уж будь осторожен, ладно?

— Почему все так уверены, что на меня начнётся охота?

— Мир политики жесток и не любит, когда кто-то начинает своевольничать. А Вадим Викторович… Уж не знаю, что с ним приключилось. Однако последние лет десять он ведёт себя, как человек — заслуживающий уважения. А это, никому не по нраву из их стаи. И поверь моему опыту… волки не посмотрят на то, сколько тебе лет. Так что, будь бдителен! Возможно, пронесёт. Но я в этом сильно сомневаюсь.

— Спасибо за совет. — я взглянул на перстень: — Губернские — это такая редкость?

— У нас их по всей губернии осталось десять человек.

— А было?

— Двенадцать.

— Мне стоит догадаться, что двоих убили?

— Всё верно. Это были единственные Губернские дворяне, которым титул вручал лично Вадим Викторович. Теперь понимаешь, почему я беспокоюсь?

— Понимаю.

— Рано он повесил на тебя мишень, Фёдор… Ох, рано. — вздохнул Антон Павлович: — Но, я верю, что ты — парень крепкий. И очень надеюсь, что завтра в Центре мы в этом убедимся.

Попрощавшись с преподавателем, я вышел из аудитории.

И почему, нигде не было информации о том, что двух Губернских от Мелашова — убили? Это же явно не совпадение! Больше двух — признак системы.

Да уж… Не думал я, что перстень может вылиться в геморрой. Но с другой стороны, а кто сказал, что будет легко?

Теперь очень интересно посмотреть новости. И, что главное — повысится ли количество моих последователей?

* * *

— Ну, как там твой желудок? — поинтересовался я, когда мы с Георгием Викторовичем вышли из больницы.

— В целом — очень даже не плохо! — Князев опять жевал, какую-то уличную еду: — После столь долгого пребывания на голодном пайке, даже больничная баланда кажется божественным нектаром.