Все это указывает, что еда играла центральную роль в культуре города нежити. Зачем богам понадобилось строить нежити город, в котором жизнь строилась вокруг трапезы? Скорее всего, чтобы ставить эксперименты над жителями.

Можно без всякого сомнения заявить, что нежить Нового Лондо была особого, неестественного рода. У призраков примерно такие же характеристики защиты от стихий, что и у других видов нежити, но вот их защита от молнии необычайно высока. Женщины-призраки стреляют молниями из тел своих мертвых детей – правда, нанося урон стихией магии, а не молнии, как и заклинания змеелюдей Сита. Если даже дети проявляют такие сильные молниевые качества, значит, в них была влита сила солнечного света. Такое состояние не могло возникнуть лишь в результате запечатывания города: ни Темные Духи, ни Масса Душ не проявляют подобных свойств, хотя они пробыли за печатью столько же, сколько и призраки. Иными словами, молниевые качества призраков появились до запечатывания – они отражают их состояние еще при жизни.

Никто, кроме Анор Лондо, не мог познакомить жителей вассального королевства с молниями, и введение силы в еду было бы отличным средством привить нежити определенные качества и даже передать их детям – как говорится, ты то, что ты ешь. Возможно, новолондцы знали об этом: к рукояткам ножей, которыми вооружены призраки-мужчины, привязаны колокольчики – примерно такие же можно увидеть и на талисманах, которыми верующих снабжает Белый Путь.

Из слов Вамоса можно заключить, что Новый Лондо в свое время продал Изалиту Большой огненный уголь. Но этот уголь, используемый для наделения материалов стихией огня, описан как «тайный обряд» давних времен[12], а монополия богов на силу огня – главная причина их исторического успеха. Зачем они разрешили продавать секреты человеческой цивилизации? Эти угли явно не использовались в Новом Лондо для ковки огненного оружия, да и в руинах «столовой» их нет. Возможно, присутствие угля было частью более ранней попытки увеличить силу огня в телах нежити как способ борьбы со Знаком Тьмы.

К тому времени уже было известно, что Тьма уязвима к силе огня и молний, так что «печати огня», наложенные на проклятие у самого его истока, можно было усилить и еще больше подавить возрождающуюся тьму в человеческом теле – по крайней мере, в теории. Новый Лондо был основан, именно чтобы собирать нежить и сдерживать проклятие. Возможно, Анор Лондо применял огонь, а позже и молнию к нежити в рамках более масштабной кампании по борьбе с опустошением, а может, ради получения знаний, с чем приходится иметь дело. Учитывая, что богиней-покровительницей города была Велка, исследования и эксперименты – ее профиль. Как бы то ни было, столовая, несомненно, была не просто причудой новолондской культуры.

Последняя зона – это, конечно, церковь целителей и прилегающее к ней святилище, которое становится еще значимее, учитывая соседство со столовой. Перед лечением врачи, конечно, проводят осмотр, и очевидная верность волшебников богам и магии дополняет интерес срединников к исследованиям и экспериментам. Это ни в коем случае не означает, что целители были обманщиками и их желание вылечить больных и немощных было неискренним. И Ингвард, и Юлва демонстрируют заботу о благополучии ближних, которую ждешь от врача. Но в целом мы видим, что Новый Лондо был еще одним винтиком в машине богов: в городе выстроили эффективную систему со сдержками и противовесами, призванными свести к минимуму вероятность полной катастрофы. Целители с их связями с Велкой – не исключение.

Но ни одна система не совершенна: выбранные Гвином правители города в конечном счете и привели его к катастрофе.

Как рассказывает Ингвард в японской версии своего диалога, Четыре короля были «слабыми людьми», не обладавшими особой стойкостью характера[13]. По его словам, Каас воспользовался их слабостью и склонил ко злу, дав им силу пожирать жизнь. Мировой змей делает такое предложение и нам после того, как делится истиной о связи человека с Тьмой, так что нет причин сомневаться, что Ингвард говорит правду. Каас увидел возможность сорвать планы Гвина, превратив всех четверых монархов в слуг Тьмы, и воспользовался ей.

Четыре короля отринули верность Анор Лондо и пошли собственным путем, намереваясь свергнуть богов и править миром как Повелители Тьмы. Поскольку Каас считает Вампиризм силой Повелителя Тьмы, он, естественно, обучил четверку этому искусству, а те передали знания Кааса своим рыцарям. Познакомившись со своей истинной душой, Темные Духи стали истекать черной вязкой субстанцией, которую, кстати, настройки игры не считают кровью [5]. Они приняли Бездну, предложенную им четырьмя правителями, и соединили свою заключенную в оковы человечность в единое целое. Это обращение произошло самое раннее сразу после того, как Гвин возжег Первое Пламя. В японском описании «Темной Руки» рыцари названы «великими людьми древних времен»[14], и раз с ними, по-видимому, сталкивался паладин Лирой, значит, они существовали уже в первые десятилетия Белого Пути.

Это «падение» во Тьму сопровождалось таким же падением нравов. Описание Мелка для красного знака отмечает, что некоторые не забыли своего рыцарского достоинства[15] – значит, многие забыли. Вооруженные новой силой рыцари наводили ужас на людей, а их оружие и доспехи приобрели негативную ассоциацию с «темными призраками» – она сохраняется и по сей день, включая байки о том, что маски-черепа Темных Духов – это их реальные лица[16]. Их преступления включали в себя в том числе высасывание жизни из «святых», полных человечности, – вероятно, имеются в виду священнослужители Белого Пути, учитывая, что религиозные лидеры Нового Лондо были чародеями. Церковный паладин Лирой, очевидно, встречался с этими рыцарями и добыл себе одно из их Красных очей, поскольку он может вторгаться к нам как темный дух; не исключено, что эта история и была причиной его смерти и превращения в нежить. На концепт-арте Темный Дух изображен верхом на коне – им, конечно, нужен был какой-то транспорт, чтобы попадать в другие страны, – а Кирк назван «печально известным» Темным Духом[17], что означает, что он стал широко известен в мире людей. Ингвард даже намекает, что их уже «выпускали в этот мир» в прошлом и не должны выпустить снова[18].

Для рыцарей было бы непродуктивно питаться собственным населением, особенно учитывая, что у многих были в городе друзья и семьи. Поскольку все жители Нового Лондо позже погибли в потопе, едва ли мрачная репутация Темных Духов могла распространиться по миру изнутри города. Проще говоря, рыцари должны были совершать набеги за жизнями на другие человеческие государства. Некоторые рыцари сохраняли честь и с помощью Мелков для красного знака давали жертвам шанс постоять за себя, но большинство нападали без предупреждения. После всех зверств, которые они творили при помощи Тьмы, доспехи в виде черепов и скелетов врезались в память людей повсеместно. В них уже не видели гордых рыцарей Нового Лондо – теперь это были чудовищные Темные Духи.

Красные очи – «искусство» Темных Духов, подразумевающее, что они первыми начали устраивать вторжения. (DS3 прямо подтверждает эту догадку [6].) Вопрос в таком случае, что это за шары и откуда они взялись. Скорее всего, их источник – как и источник остальных сил Темных Духов – кроется во Тьме. Ингвард утверждает, что Четыре короля живут в Бездне, которую они, очевидно, породили в святилище Велки. Поскольку область тьмы не распространилась дальше, скорее всего, она была создана осознанно и остается под их контролем, хотя неестественно вытянутые и уходящие в темноту внизу ноги Четырех королей показывают, что Бездна обладает собственным, независимым притяжением. Четыре короля не терпят незваных гостей, и за время длительного пребывания в Бездне они превратились в устрашающих чудищ. Но зачем так долго оставаться во Тьме, если это не дает выгоды? Разумнее всего выглядит догадка, что короли хотели стать могущественнее – во всяком случае, они куда выше, чем простые люди, и владеют различными темными способностями, которые используют в бою. Сюда же укладывается и создание новых предметов на основе Тьмы – например, Красные очи.