– Вы сами хотели скормить Союзу дезинформацию. И сделали все, чтобы убедить их.

– Дезинформации чаще всего не стоит затраченных ресурсов, в данном случае это деталь к общей картине. Так какие результаты мы имеем?

Я задумался и начал озвучивать все пришедшие в голову мысли.

– Мы прошлись с гастролями по планетам центральных миров, не особенно прячась, и нас никто не смог остановить. Мы вскрывали все базы данных, и ни одна защита не смогла нам помешать. Мы столкнулись с превосходящими нас силами, и ушли без потерь, нанеся им значительный урон. Они находятся под впечатлением. Возможно, они изменят свое отношение к Сум.

– Правильно, а еще мы оттянули начало полномасштабной войны. Какими бы не были их планы, теперь их нужно корректировать или вовсе от них отказаться. Мы сделали ход, теперь их очередь.

– А с чего вы взяли, что они не навалятся всеми силами прямо сейчас?

– Их группировка у Сум превратилась в защитный буфер между нами и всеми, кто хочет напасть. Мы пассивно контролируем их системы. Что бы осуществить нападение им придется уничтожить свой флот.

– Я думаю после того как мы выпустили прилипал, они об этом догадываются. И мне кажется, их не остановит потеря небольшой части флота.

– Верно. Но есть нюанс. Дело в том, что, для того что бы сделать карьеру, даже отпрыскам богатых и влиятельных людей нужно пройти службу в вооруженных силах. И наиболее престижным считается пребывание в зоне военных конфликтов. А что может быть лучше самого разрекламированного места. При этом за время конфликта, Сум не предпринимала в отношении группировки СБС агрессивных действий за исключением пресечения провокаций. То есть риск минимален. А теперь вспомним, сколько планет центральных миров, сколько там политиков, бюрократов, высоких начальников и просто богатых людей, а теперь подумайте, сколько у них детей. В общем, эта группировка давно превратилась в VIP-отель с усиленной охраной. Они не станут уничтожать свои самые амбициозные вложения. А мы поможем их чадам оставаться в этой гостинице как можно дольше.

– Зная вас, Ханрад, не удивлюсь, если вы подстраховались еще каким-нибудь способом.

– Все это слегка успокаивает, но главную проблему как я уже говорил, не решает.

– Я не сторонник войны, но должен сказать моей стране в последней войне отсрочка не сильно помогла.

– Наши стратеги, тоже считают оттягивание неизбежной войны глупостью, за которой следует поражение. Но может с вашей помощью, мы найдем другой выход. Приятно было поговорить. Я вас покину.

– Приятного вечера.

– И вам того же.

Вернувшись, я обнаружил, что времени даром никто не терял. За пьяными танцами последовали медляки, и вечеринка перешла в стадию «пора по парам». Поняв, что от алкоголя лучше уже не будет, я отправился в блок. Но, не успев зайти, понял, что там я сейчас лишний и заснуть под звуки секса не смогу. Поэтому я вернулся в столовую. В конце концов, это мой праздник.

Утро началось с разбора вчерашних полетов. От веселья не осталось и следа. Меня в рутинном порядке размазали за неправильный подбор фильтров при наведении на цель, и как следствие этого – неэффективный расход боеприпасов и не скоординированные действия. А также за слишком медленную скорость принятия решений и неуверенные действия при выполнении боевой задачи. Хорошо, что Сэм не избавил меня от похмелья. Смотреть на окружающий мир под алкоголем иногда полезно.

– Старик, ты бы хоть покраснел для вида. – Ник улыбался на соседнем стуле.

После летучки мы с Ником отправились в ангар. Техники закончили ремонт, и нам требовалось принять машины. Мой истребитель за последний полет приобрел столько шрамов и царапин, что мало чем отличалась от истребителя Ника. Аэродинамика в космосе не нужна, а на внешнюю защиту этот артхаус не влиял.

– Я попросил парней, чтобы не зализывали. – Ник стоял рядом, не скрывая восторга.

– Спасибо, так лучше, но в войнушку ты в детстве не доиграл.

– Хочешь об этом поговорить? – он присел, положив ногу на ногу и скрестив на груди руки.

– Ты опять приобщался к земной культуре?

– Не смог себе отказать. Мы же любопытны. А почему ты не спешишь знакомиться с нашими культурными перлами?

– Я ленив, это раз, и надеюсь вернуться домой, где моих воспоминаний хватит под завязку, а мне бы хотелось как-то влиться обратно в общество себе подобных соотечественников, это два.

– Твоя проблема в том, что ты… Ну, это лечится.

– После ремонта встретимся тебя в симулятор, шоумен доморощенный.

– Вызов? Принимаю.

Неделя пролетела как один день нескончаемого ремонта. Все прошло не так гладко, как мне сначала показалось. Почти вся внешняя обшивка нашего корабля была повреждена и будто держалась на невидимых магнитах. Были и пробоины с вырванными кусками корабля и уничтоженные пожаром отсеки и развороченное оборудование. Но помещения, расположенные в глубине корабля почти, не пострадали: именно там находились жилые отсеки и арсенал. Приоритетом у конструкторов была защита жизни людей, и это приятно. По инструкции, во время боевой тревоги, весь экипаж должен одеть скафандры. Они не так замысловаты, как у пилотов или десантников, но тоже требуют навыков для быстрого напяливания. Поэтому их одевают посменно. Пока один одевается, второй дублирует его участок, затем меняются. Тренировки этого процесса происходят ежедневно и давно стали рутиной. Рядом с дверями, между отсеками, расположены вертикальные камеры, похожие на душевые кабинки, если в отсеке разгерметизация и двери автоматически закрылись, можно залезть в кабинку и, выровняв давление покинуть её, с другой стороны. В некоторых местах кабины перемещаются как лифты, между уровнями. Всё это позволяет экипажу не только выживать, но и продолжать выполнять свои обязанности, увеличивая живучесть корабля. Обе силовые установки расположены в разных местах, но полностью дублируют работу друг друга. Так же и с другими системами, даже командных пунктов три, и вся эта техника не соединяется трубами, шлангами и проводами. Нигде не увидишь переплетение кабелей. Весь секрет в универсальных стеновых блоках, из которых, как в конструкторе, собран весь корабль. Материалы, из которых они делаются, обладают памятью, что позволяет им восстанавливать форму после деформации. Оторванный кусок, конечно, не подползет и не приклеится, как у терминатора, но дыра затянется, а вмятина исчезнет. И вся эта техника, конечно, ничего не стоит без опытного капитана и команды, частью которой теперь был и я.

Избавить судно от всех следящих устройств, которыми нас успели утыкать, как ёжика иголками, и благодаря чему, за нами даже во время скачка оставался заметный след, никак не удавалось. Эти шпионские игрушки так и норовили забиться во все щели и заснуть. Кроме доисторических предков наших прилипал, для лучшего наведения на цель, противник применил и нестандартные решения. Несколько снарядов разбились о корпус, испачкав его какой-то дрянью, которая фонила не хуже любого жучка. Дезактивировать эту грязь техники не смогли, и даже хуже, она медленно, но верно расползалась, не реагируя на действия команды. Пришлось лишиться еще нескольких частей внешней обшивки, отчего наш корабль потерял всю красоту, и походил на окоченевшего мертвеца. К моменту, когда все смогли немного расслабиться, нам пришлось совершить пять скачков. Часть оборудования нельзя было отремонтировать, и его разобрали на запчасти. Много отсеков пришлось капитально заварить, а особенно пострадавшие элементы конструкции отрезать. Но в целом мы были на ходу, и у нас оставалась эскадрилья отличных истребителей. Чем мы займемся теперь, я не представлял. В таком виде нам не затеряться в союзных портах, если только это не свалка космического мусора. Сидеть на каком-нибудь спутнике или затерянном астероиде не было смысла. Что могли – мы исправили, превратить калеку в спортсмена было нереально, а нарываться на драку, будучи инвалидом, попахивало суицидом. А пока мы зализывали раны, Ханрад подвесил нас на орбите солнца, в системе которого не было живых планет, добывающих колоний и производственных комплексов. Близость светила должна была помочь нам окончательно сбить преследователей со следа, поскольку даже наше оборудование реагировало на бурную жизнь горящей звезды. Технические аварии и мелкие поломки теперь стали нашими спутниками, и звуковые сигнализаторы пришлось отключить.