Мимо мёртвого зомби проходили с большой осторожностью, будто опасаясь, что он может внезапно вскочить и наброситься на нас.

Впрочем, будь зомби один, то он не представлял бы угрозы для подготовленного человека, особенно при наличии оружия. Проблема в том, что подготовленных людей в целом крайне мало. Нельзя забывать и о том, что одна подготовка не позволит ему уверенно выйти против бешеного, неостановимого и почти неуязвимого заражённого. Как говорится: простой теории мало, нужна практика. Недаром военные так легко истребляются мертвецами. У них есть подготовка, но у большинства не хватает силы духа. К тому же многие оказываются не готовы встретиться с таким врагом.

Единственный минус восставших мертвецов – отсутствие мозгов, то есть я имею в виду не орган, а интеллект, мышление. Вот именно его у них и нет. По всем остальным параметрам зомби будет наголову опаснее человека. Безоружного, само собой, но… даже так опасность слишком высока.

В данный момент я, здоровый и физически сильный парень в самом расцвете сил, вооружённый топором и, главное, умением с этим топором обращаться, проживший две полноценные жизни, в одной из которых был в средневековье и прошёл там путь оруженосца, рыцаря, лорда… Умеющий управлять людьми и сталкивающийся с полем боя многотысячных армий, уверен, что справлюсь с одним заражённым. Проблема в том, что на шум быстро подтянутся остальные. А в одиночку против двоих… ладно, двоих ещё тоже, наверное, раскидаю, но троих – точно нет. Они просто набросятся на меня, и кто-то точно успеет укусить.

Разве что использовать преимущества местности и какие-то ловушки… Тьфу, нечего мечтать о несбыточном. Сейчас у меня нет доступа к необходимым инструментам, рассчитывать можно лишь на себя. Значит, лимит – два зомби максимум.

Я это к тому, что у простого обывателя шансов выйти против мертвеца и остаться в живых практически нет. У вооружённого обывателя их тоже нет: слишком мала область для попадания, дабы гарантированно уничтожить заражённого. Вот у подготовленного – уже вполне. Но много ли таких?

Качаю головой, решая оставить умные размышления на потом. В конце концов, я могу быть неправ по всем направлениям.

Группа двигается дальше. Хэйзел едва слышно выругалась, когда промочила ноги в крови, но, к нашему облегчению, это не привлекло чужого внимания.

Так… а теперь пройти кусок абсолютно тёмного пространства. Сколько бы я ни всматривался в него, но решительно ничего не видно. Что же… варианты?

Можно рискнуть и войти в темноту. Есть шанс, что там притаился живой труп, который вцепится в меня и сожрёт. Как минимум – заразит. Шанс на это невысок, ибо, насколько я успел узнать, если зомби заметил бы живых, то сразу бросился бы вперёд. Риск в том, что он мог и не заметить. Тогда… можно просто посветить фонариком с телефона. Это однозначно привлечёт его внимание, ибо на видеохостинге было аж несколько подобных роликов. Заражённые отлично реагируют на свет.

Вытащив телефон, со смирением посмотрел на остаток заряда – двенадцать процентов – и включил фонарь.

По спине похлопал Крейг, покрутив пальцем у виска. Делаю ему знак, что всё просчитано, на что он гневно качнул головой. К счастью, молча.

Проверив место и убедившись, что всё чисто, вырубаю фонарь и в полной тишине иду дальше.

Замедляю перемотку времени и начинаю более внимательно изучать наиболее проблемный кусок пути, с которым и возникли основные сложности.

По закону подлости это был тот этаж, где всё началось, – третий. Проблема была в том, что двери на этом этаже были сломаны ордой живого мяса, которое гналось за мной, а потому лестничный проход был открытым. Не спускаясь вниз, я осматривал широкий пролёт, через который нужно аккуратно пройти, и отчётливо видел на нём двоих «живых» зомби. Они стояли неподвижно, бессмысленно пялясь в стену.

Серый мир замер, «плёнка» была поставлена на паузу. Мысленно вздыхаю и по итогу всё-таки запускаю её, зная, что будет дальше.

Думал я в тот раз недолго: жестом делаю знак, чтобы все отступали назад, продолжая сохранять тишину. Поднялись мы… обратно, прямо в наш закуток технических помещений, но остановились у порога.

– Тут рядом вроде нет «заражённых», – едва заметно хмыкаю я, – но говорить громче шёпота крайне нежелательно. В общем, на пролёте третьего этажа стоят двое мертвецов. Незаметно мимо не пройдём. Убивать их – создать шум и привлечь орду из основного зала, ибо дверей нет. Да и увидят они нас… а твари видят хорошо, сами вчера, хе-хе, видели по новостям и роликам в интернете.

Горло запершило, но воды, к сожалению, не было. Помассировав его пальцами, продолжаю:

– Вижу один вариант. Так как и со слухом у них всё в порядке, иначе не шли бы к окнам, то предлагаю следующий план: ставим на телефоне будильник – на минуту вперёд, и я закидываю его прямо в разломанную дверь.

– Привлечёт всех заражённых, и мы пройдём мимо, – кивает блогерша Констанция.

– Вот только нужна крепкая модель, – усмехнулась Наоми, – моя «китайская» вам точно не подойдёт.

– Тут никакая не подойдёт, – улыбаюсь я, – от нормального броска мобила в любом случае будет разбита вдребезги, но у нас достаточно разных тряпок, так что замотать технику сложностей не вызовет. Это самортизирует удар. Думаю, один бросок точно переживёт. Если нужно, могу закинуть свою, – с некоторым сожалением осматриваю телефон. – Вряд ли мы долго будем ходить с мобильниками, они и так вот-вот разрядятся. Достану сим-карту только – может, найду где подходящую замену, – или воспользуюсь вашими, если будет нужда в срочном звонке.

– А у того мертвеца, которого мы видели по дороге, не найдётся телефона? – уточнил Лэнс. – Поймите меня правильно, я не меньше вашего горю желанием выбраться живым, но жертвовать телефоном там, где можно не жертвовать – идея так себе.

– Принимается, – киваю ему. – Если у трупа будет мобильник – сделаем с чужим, если не будет – то использую свой. А теперь слушайте внимательно, – приподнимаю палец, – когда будильник отвлечёт заражённых, быстро, но тихо перебегаем вниз. Не шумим, не смотрим по сторонам, не отвлекаемся на что-то ещё. Просто идём вперёд.

Перевожу взгляд на Чапмана.

– Лэнс, возглавишь движение, я буду прикрывать отход.

– А если внизу тоже будут зомби? – спросил шутник без улыбки.

Пожимаю плечами.

– Хорошее уточнение. Но думаю, что случись так, то они поднимутся к источнику шума. То есть – будильнику. Если вы не заметили, «Фипс-Плаза» сегодня очень тих, отчего и пришлось, ради этого обсуждения, залезть на самый верх.

Разобрав ещё несколько мелких и незначительных вопросов, набрали тряпок, а потом тихо и аккуратно спустились вниз, добравшись до мертвеца, где я его и обыскал. Действия мои были быстрыми, привычными и в какой-то мере – профессиональными. Всё-таки мародёрка была, есть и остаётся прерогативой моего прошлого, сугубо средневекового мира. Сколько же трупов прошло через мои руки…

Бумажник мне неинтересен, так что был сразу отложен в сторону, ключи от авто… нет, я всё равно не знаю, какая у него машина. Так… а вот и телефон.

Знакомая модель, достаточно простая и, к счастью, без пароля. Активировав, в первую очередь замечаю картинку в виде полуголой женщины на заставке. Мда… А во вторую – зарядку почти в сорок процентов, что немало радует, отчего сразу, прямо на ходу, переставляю сим-карты, забирая себе чужой, но заряженный телефон. Глядишь, пригодится. Да и в своей модели я уверен: она крепкая, не разобьётся от ожидаемого удара.

Стоять на окровавленном пролёте, который благоухал отнюдь не розами, а начавшей гнить кровью и кишками, приятного было мало, но спустя десять минут я закончил, и мы пошли дальше.

Вот он, момент истины… замотанный в тряпки телефон с настроенным будильником умелым броском профессионального квотербека отправляется мимо зомбарей, прямо сквозь выломанные двери.

Резкий звук удара привлёк внимание не только двойки, стоящей в пролёте, но и нескольких трупов, бродящих в основном зале. Почти сразу к месту падения подбежал целый десяток заражённых. Толком рассмотреть ничего не получалось, но наши уши услышали громкий топот, на который уже среагировали остальные мертвецы… И вот вся лавина начинает двигаться к месту, которое, как ни крути, довольно близко расположено к аварийному выходу и площадке, через которую мы скоро пойдём.