– Родные мои!.. Дорогие мои!.. Как же я рад вас видеть! – он одарил поочередно всей скопившейся теплотой каждого из присутствующих и, опустив взгляд ниже, на свою грудь и безразмерный живот, с удивлением обнаружил причину стесненного и обременительного состояния.

Опутанный ремнями безопасности и прочими подручными средствами, народный избранник походил на новорожденного младенца, которого крепко укутали и спеленали, чтобы кроха во сне не разбушевалась и спала спокойно. Теплое радушие на лице Казнокрадова поменялось на удивление и легкое негодование, и из уст народного любимца вырвался простой и банальный вопрос:

– Это что?!

Подробные и правдивые объяснения лишь усугубили бы положение свиты депутата. Лже-пресс-секретарь Дарья решила отвести огонь на себя и как можно печальным и трепетным голосом проронила, потупив взор:

– Котик, прости… Ты устал в пути и немного выпил. Затем, хм… Зате, у тебя поднялось давление и тебе стало плохо. Мы все испугались. Ты так покраснел и так тяжело дышал, что просто страшно вспоминать. Я не знала, что делать, – знания и словарный запас у фантазирующей эскортницы иссякли и на помощь пришла тяжелая артиллерия в лице любящего и страдающего племянника.

– Сергей Петрович, вам стало плохо, и вы потеряли сознание, – продолжил похоронным тоном Михаил. – Мы перенесли вас на кресло, и врач, который по счастливой случайности оказался в самолете, решительно рекомендовал вас обезопасить и пристегнуть ремнями, чтобы… Хм… Чтобы не вызвать притока крови и не спровоцировать более тяжкие последствия. Вот, – закончил свою исповедь находчивый родственник. – Дядюшка, прости. Мы все переживали и хотели сделать все возможное для твоего возвращения! – добавил заключительный аккорд Михаил и чуть было не переиграл свою роль.

Все еще недовольный, Казнокрадов взглянул с пристрастием в две пары преданных глаз и отпустил с миром остатки последних сомнений.

– А… – вопросительно хотел начать Сергей Петрович, но замер в выжидательной паузе.

– Местные в курсе, не переживайте. – развеял сомнения ободряющим тоном молодой помощник. – И губер, и мэр – все желают вам поскорее восстановиться и поправиться после этого печального несчастного случая и ждут вас в здании порта.

Михаил подошел к любимому дядюшке и освободил бедного пленника от удерживающих «спасательных» ремней.

– С прибытием, Сергей Петрович! – продекламировал бравым голосом адъютанта молодой племянник.

– Да, да… – бросил в ответ, поднимаясь на основательно затекших и непослушных ногах, народный избранник.

Все трое VIP-пассажиров медленно направились к выходу из салона самолета.

– А на авиакомпанию надо будет подать в суд! – на ходу причитал сердито важный государственный чин. – Где это видано, чтобы людям не могли быстро оказать медицинскую помощь?!.. А если бы не было доктора? Что тогда? Куда мы катимся?!

Спустившись по трапу, Казнокрадов остановился и, окинув взглядом округу и своих молодых спутников, вскинул пухлые кулаки, потряс ими демонстративно и произнес на повышегном тон, свою пафосную присказку:

– Ну… порвем же этот городок!

***

Первым на встречу к высокому гостю вышел глава области Гусь. Иван Иванович с нескрываемой радостью и с распростертыми объятиями, широкими, уверенными шагами подошел к Казнокрадову. Два опытных политических зубра оценивающе посмотрели друг на друга. Затем крепко, продолжительно обнялись и дружно слились в обоюдных трехкратных поцелуях и сердечных рукопожатиях. От обилия эмоций и нахлынувших чувств у Гуся перехватило дыхание и заблестели глаза.

– Рад, очень рад! – почти выкрикнул пребывающий в экстазе губернатор. – Наконец-то! Ждали, ждали! Можно сказать, заждались!

Сергей Петрович словно прилипшую улитку отстранил от себя Гуся и одарил того ответной благосклонной улыбкой, тем самым давая понять, что ритуал встречи для губернатора окончен. Далее, похлопав панибратски главу области по плечу и дыхнув новой порцией сивушного благовония, народный избранник повернулся в сторону подоспевшего мэра, который услужливо и сиротливо топтался рядом в ожидании своей порции любви и признательности.

– Очень рад! Здравствуйте! – также с нотками возбуждения и восторга, но гораздо скромнее выпустил из себя градоначальник и протянул руку. – Искренне переживали за вас и за ваше здоровье!

Сергей Петрович утопил в своих мясистых ладонях худосочную конечность малорослого и щуплого главы города и потряс вместе с предплечьем. Мэр чуть не вскрикнул от боли, но героически перенес этот акт приветствия. Казнокрадов снисходительно кивнул в ответ стойкому градоначальнику, выпустил из своих цепких оков и, также осчастливив порцией первоклассного перегара, переключил внимание на стоящего в стороне главу центризбиркома.

– Сергей Сергеевич, ну а вы что как бедный родственник приютились вдалеке?! – обратился народный депутат к Хлыстову. – Идите же сюда! Обниму вас!

Глава избиркома нерешительными мелкими шажками подошел к Казнокрадову и медленно, нерешительно протянул ладонь.

– Господь с вами, Сергей Сергеевич! Ну что же вы?! – укоризненно покачал головой Сергей Петрович. – Столько лет с вами, можно сказать, в одной упряжке… Тащим этот непосильный воз!..

С этими словами народный избранник приблизился к главе избиркома и повторил «акт насилия», то есть сцену трогательной встречи с главой области. Он троекратно чувственно облобызал стеснительного «счетовода» и заключил в медвежий плен. Затем отстранил от себя почти задохнувшегося от объятий и алкогольного амбре Хлыстова, посмотрел со всей нежностью и теплотой, какой только мог обладать представитель законотворческой власти, и снова троекратно расцеловал. Сергей Сергеевич побоялся, что третьей волны чувств Сергея Петровича не сможет перенести, и попытался освободиться от удушающего захвата и любвеобильных процедур.

– Рад… Искренне рад нашей встрече, Сергей Петрович, – натужно вытянул из себя глава избиркома, отталкиваясь всеми силами от бушующего кандидата. – С приездом!

Капкан разжался, и довольный Хлыстов, сделав первые три глотка свободы и вкусив порцию кислорода, отскочил на безопасное расстояние.

Наметившуюся паузу прервал находчивый губернатор и предложил:

– А может нам по случаю удачного приземления и за успех на предстоящих мероприятиях?.. – интригующе постучал себе по груди тремя пальцами Гусь.

Лицо Сергея Петровича заметно оживилось, и он хотел было уже дать согласие, но…

– К сожалению, Сергей Петрович устал с дороги, – прозвучал извне голос недовольного Михаила. – Очень сожалеем, но мы хотели бы отправиться в отель. Уже поздно. Нам всем нужно отдохнуть и выспаться.

Казнокрадов стрельнул недовольной ослепительной молнией в сторону молодого племянника и с грустной миной на лице согласился:

– Да, да… К сожалению, вынужден отказаться. Очень устали с дороги. Очень… –продублировал слова иудушки Сергей Петрович. – Кстати, разрешите представить вам. Этот молодой человек, Михаил, является моим помощником. А эта прекрасная девушка… – Казнокрадов перевел взгляд на жрицу любви и сглотнул сухой комок, – мой пресс-секретарь Дарья.

Молодые люди подошли к встречающей делегации и поочередно пожали друг другу руки. Даша, облаченная не в деловой костюм, кокетливо улыбалась, чем вызывала нехорошие мысли и желания у окружающих представителей сильного пола. Губернатор бросал частые и короткие взгляды на слишком откровенное декольте девушки, дышал как паровоз и покрывался красными пятнами. Новоиспеченный мэр тоже не стал исключением и пал очередной жертвой завораживающих чар, пополнив список поклонников молодой жрицы. Алексей Андреевич, сраженный стрелой Амура, чуть подольше придержал нежную ручку пресс-секретаря и собирался уже выразить свое восхищение, но, встретившись с похоронным взглядом подошедшего высокого гостя, осекся и молча выпустил трофей на свободу. «Время еще будет», – про себя пробубнил градоначальник. «Ну почему все достается этим жирным боровам?» – позавидовал черной завистью мэр и натянул улыбку радушного хозяина.