Несомненно, некоторые читатели считают меня сумасшедшим, болтающим о заклинаниях, которые работают на самом деле. Чтобы немного удовлетворить их и умерить пыл своих наиболее рьяных сторонников, мы приступим к изучению немного более «приземленного» способа магических действий: эффекта плацебо. Начало этой главы будет тихим и мирным, но ближе к концу снова начнутся всякие чудеса.

Слово «плацебо» происходит от латинского глагола, означавшего «радовать» или «умиротворять» Многие знакомы с «сахарными пилюлями», которые врачи часто дают ипохондрикам. Любознательному исследователю нетрудно обнаружить, что плацебо действительно используется в современной медицине, причем во все возрастающем объеме. Если вы дадите человеку таблетку и скажете ему, что это новое удивительное средство, лечение часто оказывается столь же эффективным, как если бы плацебо было настоящим лекарством.

В 1965 году Теодор Л. Томас описал эффект плацебо в февральском выпуске «Фэнтези энд Сайенс Фикшн». Вероятно из-за того, что статья была опубликована в научно-антастическом журнале, ее сочли «ненаучной» и проигнорировали. Однако поразмыслим над его словами:

Когда пациент реагирует на лекарство или лечение, которое не может оказать непосредственного воздействия на его болезнь, мы имеем дело с эффектом плацебо. Целители пользовались эффектом плацебо в течение тысячелетий. Когда желудочные колики лечатся толченым волосом летучих мышей, когда боли в спине снимаются сахарными пилюлями, мы видим эффект плацебо в действии. Плацебо может состоять из дозы безвредного витамина или активного лекарства в гомеопатическом количестве, слишком незначительном, чтобы оказать прямое медикаментозное воздействие. Это может быть инъекция физиологического раствора, имитация электрошока или даже фальшивая хирургическая операция. Это может быть простое наложение рук. Одна из недавних оценок гласит, что в сорока процентах медицинских рецептов пациентам предписывается плацебо. Исследования эффекта плацебо дает замечательные результаты. Препараты плацебо контролировали уровень сахара в крови более половины пациентов из группы диабетиков. Они улучшили состояние почти всех пациентов из группы больных гастритом. Они уменьшили боли пациентов после хирургических операций. Они приносили значительное облегчение при ревматоидном артрите. По всему спектру применения медикаментов плацебо выполняет работу настоящих лекарств и в некоторых случаев даже дает лучшие результаты. Разумеется, препараты плацебо не могут предотвратить неизбежный исход. Иногда они дают такие же побочные эффекты, как и сами лекарства: головокружение, тошноту, лихорадку, опухание лодыжек и так далее.

Было обнаружено, что обстановка, в которой плацебо прописывается пациенту, имеет важное значение; даже наличие или отсутствие белого халата у врача может сыграть заметную роль. Были открыты десятки дополнительных факторов. Даже животные реагируют на эффект плацебо Что-то несомненно воздействует на организм — что-то, находящееся за пределами воображения пациента. Напрашивается предположение, что эффект плацебо можно применять для лечения раковых заболеваний… или сделать человеку инъекцию при соответствующих обстоятельствах, сказать ему, что теперь он будет жить вечно, и посмотреть, что произойдет. Похоже, эффект плацебо имеет практически неограниченные возможности. К чему тратить деньги на исследования и создание новых лекарств и вакцин, на разработку новых хирургических процедур? Вложите средства в исследование эффекта плацебо. Если мы поймем механизм его действия, то отпадет надобность во всем остальном. Любого человека можно будет излечить от любого недомогания, прописав ему плацебо в обстановке надлежащей серьезности и правдоподобия.

Возможно ли, что в случае с эффектом плацебо мы имеем дело с клеточным психокинезом? Пока что можно сказать лишь одно: «недостаточно сведений». Но давайте возьмем что-нибудь более близкое к общепринятому понятию магии. Клод Леви-Страусе в статье «Чародей и его магия», о которой уже упоминалось выше, показывает, каким образом человек может умереть от проклятия, о котором он знает.

Попытайтесь ненадолго представить себя членом неграмотного «примитивного» общества. Местный колдун только что заявил, что наложил на вас проклятье. По существующим понятиям, вы обречены на гибель. Друзья и соседи избегают вас и начинают обращаться к вам в прошедшем времени. Возможно, они даже устраивают вам похороны. Люди начинают возмущаться тем, что вы еще живы. В результате возникает состояние, которое называется танатоманией (одержимость смертью). Леви-Страусс говорит:

Каким образом эти сложные феномены проявляются на физическом уровне? Кэннон показал, что страх, как и ярость, ассоциируется с особенно повышенной активностью симпатической нервной системы. Эта активность обычно полезна и включает в себя органические изменения, позволяющие человеку приспособиться к новой ситуации. Но, если человек не находит выхода для любой инстинктивной или внушенной реакции на необычные обстоятельства (или обстоятельства, которые он считает необычными), активность симпатической нервной системы еще больше усиливается и становится беспорядочной; иногда, в течение нескольких часов, это может привести к уменьшению объема крови и резкому падению кровяного давления с непоправимым ущербом для внутренних органов. Отказ от еды и питья, обычный среди пациентов, охваченных сильным беспокойством, предшествует этому процессу; обезвоживание активизирует симпатическую нервную систему, и уменьшение объема крови подчеркивается возрастающей проницаемостью стенок капиллярных сосудов. Эта гипотеза была подтверждена изучением многочисленных случаев, таких как травмы в результате бомбежек, шок после сражения и даже хирургические операции: наступает смерть, однако вскрытие не показывает внутренних повреждений.

Короче говоря, в вашей кровеносной системе происходит значительный выброс адреналина, но вы не можете высвободить энергию, которую он дает. Возможно, вы обезумеете и впадете в неистовство, и тогда соплеменникам придется убить вас. Возможно, вы обратитесь к другому колдуну, который успокоит вас и наложит встречное проклятье на своего конкурента. Однако, если у вас не будет иного выхода, изменившийся метаболизм просто разорвет ваше тело изнутри!

Здесь внушение используется для убийства вместо исцеления, и происходящее сравнительно легко объяснить с точки зрения современной психофизиологии. Совершенно ясно, что мы имеем дело с иным механизмом, нежели «исцеление верой» или проклятия, когда жертва не знает о нападении (возможно, за исключением неосознанной телепатии).

В оккультной литературе существуют обильные свидетельства, подтверждающие, что устного сообщения о наложенном проклятии или чудесном исцелении бывает достаточно для достижения желаемого результата. Человек проделывает всю работу сам — либо с помощью процедуры, описанной выше, либо посредством клеточного психокинеза.

Кое-что мне пришлось испытать на личном опыте. Люди часто обращались ко мне и просили сотворить заклинание, чтобы разрешить ту или иную проблему. Они беспокоились о своей работе, любимом человеке, здоровье или просто жаловались на «невезение». Иногда я приходил к выводу, что на самом деле в заклинании нет необходимости или ситуация, в которой они находились, оказывалась слишком сложной для меня. В таких случаях я пользовался «заклинанием плацебо», то есть говорил им, что сотворю заклинание, но не делал этого. (Иногда я совершенно искренне давал обещание, но что-то мешало мне сделать это.)

Как ни странно, заклинания плацебо часто оказывались эффективными. Через несколько дней люди возвращались ко мне и говорили: «Какое замечательное заклинание ты сотворил, теперь у меня все в порядке», хотя на самом деле я вообще ничего не делал. Или все-таки делал?

Здесь есть много возможных объяснений. Может быть, все мои пациенты нуждались лишь в небольшой дозе уверенности в себе, чтобы разрешить свои проблемы, обычным или магическим способом. Может быть, происходило нечто вроде самогипноза. Может быть, в тех случаях, когда я хотел совершить заклинание, но не мог этого сделать, я все же что-то делал на подсознательном уровне — хотя бы пробуждал латентные способности других людей. Недостаточно сведений!