Как полагается, все олени на машинах выбирали для перестроений именно тот момент, когда Макс подъезжал к ним. На обычно пустой заправке, к каждой колонке стояло минимум по два автомобиля. Каждый заправлялся «по пробку», каждому нужно было купить кофе, обоссаться и пофлиртовать с заправщицей.

На Проспект Мира Макс выехал, опаздывая уже на 15 минут. Нежным курлыканьем гарнитура возвестила о входящем звонке. Наташка – фея ресепшена и вообще – «девочка-вау» интимно зачастила в трубку.

– Максик! Аллигатор заходил только что, спрашивал – почему ты не был на летучке? Я соврала, что ты… – по закону подлости именно в этот момент гарнитура испустила дух. Макс выругался в голос последними словами и, разминувшись в сантиметрах с невесть как оказавшейся в крайнем левом ряду «Газелью», вырвался наконец-то на относительный простор.

Стрелка тахометра прыгнула вправо, уткнувшись в красную зону. Единичка в трехзначном числе на спидометре живо сменилась на двойку. В знакомый переулок, под знак 40 Макс ввалился на 132 километрах в час. Едва не уложив «эрку» при резком торможении, он влетел на стоянку и, воткнувшись на свое привычное место, выдвинул ногой подножку. Двигатель послушно замолк, отходя от бешеной гонки. Снимая на ходу шлем, Макс кинулся к служебному входу в банк. В замке зажигания «эрки» остались весело поблескивать на солнце ключи.

Россия. Тамбов.

Сергей.

– Вроде все, – устало сообщил Денис и поставил картонную коробку в багажник. В багажнике машины Сергея уже стояло несколько таких коробок, а также сумок, узлов и прочего скарба.

При переезде ведь главное не сложить и даже не загрузить. Главное – это даже не решить без чего обойтись можно, а что должно быть загружено обязательно. Главное – это потом твердо придерживаться принятого решения.

С последним не задалось. И Сергей с Денисом несколько часов ругались, доказывали и обосновывали, а потом вынимали, распаковывали и снова грузили.

Артем принимал во всем этом процессе посильное участие – сидел на крыльце, вытянув ногу в гипсе, и иногда отпускал едкие замечания. За что уже неоднократно был подвергнут справедливой критике со стороны старших.

Сергей оглядел набитую машину и повернулся к опустевшему дому. Денис истолковал это движение по-своему.

– Серег! Не парься, все будет в лучшем виде. Как только они ячейку откроют, я сразу в банк и закину на счет… – Сергей отмахнулся и присел на крыльцо.

– Да я не парюсь! Просто не по себе как-то. Дом вот был – и нету. Москва эта… Как оно там будет? – Денис присел рядом и щелкнул зажигалкой, через секунду выпустив в ночное небо струйку дыма.

– Это понятно, – солидно кивнул он, – Ну, да сам же хотел, не? – Сергей только кивнул, – Ты Артемке со школой порешал? – вдруг спохватился Денис и привстал с крыльца, будто готовый прям сейчас бежать и решать.

– Нормально все, – успокоил друга Сергей, – Договорились, что этот месяц они ему зачтут и документы все вышлют в июне по почте, а там уже в новую школу пойдет.

– Ну, тогда ладно, – успокоено уселся обратно Денис, – Ты как по пятьдесят грамм? Все-таки когда теперь увидимся, да и на сон грядущий…

– Да хорош тебе! – Сергей пригладил встрепанные волосы, – Не на Луну же улетаю! Всего-то пятьсот километров… – Сергей посмотрел на темнеющий дом. Только в комнате Артема слабо светилась настольная лампа. В почти покинутый и уже ставший чужим и нелюдимым дом идти не хотелось.

– Ладно, – решился он, – Только по пятьдесят, не больше! А то выезжать в шесть. Еще гайцы унюхают на трассе…

Повеселевший Денис встал, потянул друга за собой. Денисова супруга первый раз была замужем за своим одноклассником, который, не зная меры, допился до цирроза и инопланетян на шкафу практически одновременно и в рекордно короткие сроки.

Овдовев, сделав выводы и выйдя вторично замуж уже за Дениса, жена теперь считала любое застолье с участием мужа – прямой угрозой своему семейному счастью, что несколько омрачало Денисову жизнь. Но проводы уезжающего в Москву лучшего друга никак не могли быть сочтены пустяком, а, значит, застолье становилось вполне легитимным.

Выйдя с участка, Сергей и Денис дошли до следующего дома и вошли в калитку.

– Серег! Только за телик и люстру я тебе через месяц вышлю, лады? – Денис развел руками и ткнул в стоящий на участке «УАЗик», – Кто ж знал, что раздатка крякнется? Ведро, блин, с гайками! – Денис хлопнул чудо отечественного Автопрома по капоту. Чудо, как и подобает, встретило фамильярность непоколебимым спокойствием.

– Да само собой! – Сергей хлопнул друга по плечу, – Ты мне тут, считай, дом продаешь, а я буду из-за десятки волну гнать? – шутливо пихаясь, они вошли в дом. Свет лампы на веранде заблестел в выпуклых фарах «УАЗика».

Россия. Трасса Тамбов – Москва.

Сергей.

Платные дороги убивают всю романтику. Лет через двадцать мы с грустью обнаружим, что совсем канули в лету придорожные кафешки, предлагающие нехитрую еду, способную довести или до экстаза, или до сортира.

Маленькие заправки, с вечно поддатым заправщиком и дородной теткой в окошечке, уже проиграли битву за место под солнцем – целлулоидно-глянцевым, безликим павильонам с логотипами топливных гигантов. Пластиковые сосиски в ватной булке, дешевый кофе в биоразлагаемом стаканчике и равнодушные улыбки персонала.

Но, самое главное, что мы совсем скоро потеряем, так это саму дорогу. Идеальное асфальтово-бетонное полотно, зажатое между серыми стенками отбойников – это уже не дорога. Это просто некое пространство, где тебе необходимо провести несколько часов, чтобы попасть из точки А в точку Б.

Эта дорога была еще той, правильной дорогой. На которой нельзя ничего прогнозировать и быть в чем-то уверенным. Ты выезжаешь в шесть утра – чтобы без пробок, с ветерком, пока не жарко… И будешь полтора часа ехать пятнадцать километров вслед за трактором, везущим колхозное сено.

Сергей уже изматерился, изъерзался и чего еще только не сделал. Он черной завистью завидовал сыну. Артем честно развлекал отца беседой первые пятнадцать минут дороги, а потом объявил, что не выспался и, уместив поврежденную ногу поудобнее, заснул на заднем сидении.

Наконец, трактор посчитал свою миссию выполненной и с достоинством свернул на проселок. Скопившиеся за трактором автомобили резво кинулись наверстывать потерянное время. Топчущие газ водилы хором материли тракториста, его ближних и дальних родственников, колхоз и в целом сельское хозяйство.

Миновали середину пути, потолкались на переезде, наскоро перекусили в придорожной кафешке. Кстати, точку общепита тоже надо выбирать с умом. Ошибешься – и дорога превратится из поездки в бесконечную череду остановок. И сидеть неразборчивому путешественнику под каждым кустом, удивляясь неиссякаемости источника.

Сергей умел выбирать место для остановки. Если честно, то дело нехитрое. Смотри возле какой кафешки приткнулись фуры и все дела. Дальнобойщики, эти короли дорог, к уровню еды весьма привередливы. Заслужить их доверие тяжело, а рекомендации еще труднее.

Так что, если возле заведения стоят большегрузы, можно не бояться. Белых скатертей, де-флопе и перепелок ждать, конечно, не стоит, но точно не отравишься. Этакую лекцию Сергей и читал сыну с набитым ртом, пока тот за обе щеки уминал ручного производства пельмени.

После еды ехать никуда не хотелось, но время поджимало, и Сергей снова уселся за руль, игнорируя пораженческие мысли – покемарить, хотя бы полчасика.

Артем на своем заднем сиденье с организмом не боролся. Потупил в телефоне минут двадцать и засопел, уткнувшись носом в сложенную в рулон куртку.

Чем ближе к Москве, тем сильнее напоминал о своем присутствии огромный город. Сначала исчезли кафешки, потом добротнее стали дома, уплотнился поток машин. Не смотря на субботний день, на съезде на окружную14 встали плотно.