– Говори давай, – не моргая, изображая гипноз, сказал Тис.

– Дя-дя, говоли дявай! – придя в себя, крикнул Корешок.

– Тс-с-с, не кричи ты, сейчас я раскрою самую-пресамую, страшную-престрашную тайну века, нас никто не должен услышать, подслушать – мрачным голосом, пытаясь навести мурашек на своих друзей, начала свой рассказ Малюся.

– Корешок, не забывай вести записи, – предупредил Туки.

Корешок из своего походного рюкзака достал самодельную книгу и уголек. На обложке значилось «Хроники леса. Авторство: Корешок».

– Все, насинай, я готовь, – важно сказал Корешок.

Новая глава в хрониках леса вышла объемной и очень грустной:

«Пять лет назад всех жителей леса начали мучить кошмары. Ведьма сновидений и видений Аляля не могла ничего сделать. Как оказалось, это были не просто страшные сны. Помочь она все-таки смогла, научив определять то, что ты находишься во сне и как выйти из кошмара, как проснуться. Но со временем побороть страшные сны становилось все сложнее. Лес стал меняться вместе с его жителями. Деревья гнили. Мутнела вода. Солнце больше не светило. Только дожди, ветра, мрак. Появилось болото, и оно распространялось, убивая все живое, а с ним приползли и ядовитые змеи, укусы которых могли убить. Страх менял мысли, желания. Лесные жители стали причинять друг другу и себе вред, кто-то терял смысл жизни, замыкался в себе, уходил в неизвестном направлении и терялся навсегда. Аляля и ее сын Леши однажды поняли, что здесь не обошлось без мощной черной магии. Леши – сын лешего из рода леших знал этот лес, он чувствовал эпицентр зла. Отправившись на поиски, на северных болотах он обнаружил закрытое непреодолимой стеной болотных коряг место. Аляля через сон связалась с духами, обитающими там. Проснулась ведьма с душераздирающими криками. Она увидела демона – древнее создание в виде огромного древа, руки-ветви, корни – плети и горящие злобой глаза-щели.

Родной лес, наполненный добрыми помыслами, солнечными днями и светлой магией, стал сладким подарком для этого чудовища. Питаясь жизненной энергией, демон рос, становился сильнее и счастливее от своих злодеяний.

Был разработан план. Аляля, собрав все свои силы, с помощью магии снов, обхитрила демона, поместив его в сноведение-обман. Демон видел, как он достиг желаемого, лес полностью в его власти. Чудовище ослабило хватку, успокоилось, празднуя свою победу. Воспользовавшись минутной отвлеченностью демона, Леши сковал его заклинанием невидимых пут, а Занка, применив магию стихии огня, подожгла его. Но древнее зло проснулось. И каким-то образом оно присвоило себе всю силу этого направленного на борьбу с ним же пламени. Занке пришлось действовать спонтанно. Леши умолял спасти лес, не думая о его жизни. Занка видела, как охваченный огнем демон, окутывал ее мужа петлями корней. Ему было не выбраться. Не мешкая, она заковала Леши, у которого не было шанса выжить, и демона в магический круг.

Лес постепенно восстанавливался. Кошмары исчезли. Но Аляля и Занка не были уверены, сможет ли это заклинание удержать демона навсегда. Они обещали держать в тайне точное нахождение места заточения зла. После этого сражения Аляля потеряла не только сына, но и много своей магической силы. Отчаявшаяся и опустошенная она стала много спать. А Занка увлеклась магическими науками, для того чтобы найти способ вернуть к жизни мужа и в случае разрыва заклинания, сдерживающего демона, знать, чем же его можно убить окончательно».

– Посему мы не помним, сто было пять лет назяд? Нам зе дользны были сниться косьмары. Или неть? – размышлял вслух Корешок.

– В бабушкином гримуаре сказано, что дети легко забывают страшные сны. Да, и мы были совсем маленькими тогда. Вспомни своих братьев, они только ноют по пустякам, едят сладости и занимаются всякой детской беззаботной ерундой, как им заметить конец света, например?

– Тосьно. Холошо быть малысом, – мечтательно произнес барсук. – А откуда ты столько зьнаешь пло косьмары?

Малюся ничего не ответила. Она посмотрела на костер и на мгновение замерла. Огонь унес ее куда-то глубоко, в моменты прошлого.

Ведьмочка ощущала тягу не только к изучению природы, но и к познанию магии. В семейном доме было море магических книг. Чего только стоила одна мамина библиотека, куда был закрыт доступ маленькой непоседе. Но запертые двери не были препятствием. Открывать закрытые сундучки, шкафчики, чуланчики и комнаты Малюся очень любила. Все, что заперто, манило с удвоенной силой. А поиски ключей – это своего рода детская интригующая игра. Подойдет ли найденный ключ к этой дверце? А если где-нибудь в пыльном углу на крючке обнаруживалась целая связка ключиков, счастью не было предела. Будут открыты еще не поддавшиеся замочные скважины! А что насчет дверей, запертых магией? Здесь было сложнее, но ведьмовская чуйка помогала Малюсе и в этом. Так она однажды подобрала отпирающее заклятие для секретной библиотеки, которая собиралась многими поколениями в ее семье. И также, пока бабушка пребывала во сне, Малюся нашла в сундуке под бабулиной кроватью ее гримуары. Чтение было настолько увлекательным, что никакой свист птиц и дымок из ветвей дуба не могли ее отвлечь. Тогда тайное общество несколько дней собиралось без главной лесной малявки.

– Я же не рассказала самого главного!

Малюся задумалась, начала бродить вокруг костра и бормотать себе под нос:

– Не знаю, как так вышло. Наверно, я уже не ребенок, раз в деталях запомнила этот кошмар… Десять лет – это разве уже взрослый?

Лесные малявки, недоумевая, смотрели на ведьмочку.

– Ты с кем разговариваешь? – спросил Туки

– Мне приснился кошмар. Я была на болотах и там было столько змей, что не сосчитать. И папа. Там был мой папа. И этот демон. Он рос. Он возрождался.

Малюся рассказала все. И про то, что проснулась, но вновь оказалась в кошмаре.

– Было все так реально.

– А вдруг твой папа жив? – осторожно сказал Тис.

Девочка присела возле костра.

– Я думала об этом. Он казался мне таким настоящим. Но был не собой, заколдованным. И пусть я его совсем не помню, это был точно он. Точно, – поделилась Малюся и добавила уже не так уверенно. – Наверно, это был он…

Тис подошел к Малюсе и сел рядом. Остальные незамедлительно присоединились к друзьям. На стенах их укрытия синхронно под движение языков пламени зашевелились высокие тени. День завершился. В вышине синее небо с облаками сменилось на темное пятно без сияния звезд.

– Давайте найдем его, – неожиданно прервал молчание Туки, – Твоего папу.

Он думал, что Малюся тотчас согласится, но та молчала. В такие моменты ведьмочка ждала знака. Искать папу? Спасти папу? Но как? Они всего лишь дети, какие-то малявки. А там древнее зло, которое не удалось победить даже ее бабушке и маме.

– Слысите? – навострив ушки, спросил у малявок Корешок.

– Слысите-слысите, – подразнил его Тис.

Корешок, не обращая внимания на обидные слова Тиса, поднялся и зашагал в сторону выхода в лес. Тис, ухмыляясь, проводил его взглядом. Но потом увидел Малюсю. Девочка, изображая колдовство, сурово смотрела на друга:

– Хочешь стать червяком? – пригрозила она Тису.

Ухмылка исчезла. Появился испуг. Лис знал, что Малюся еще только учится колдовать, поэтому получиться могло все что угодно. В червяка или в пух и прах превратиться ему совсем не хотелось.

– Так, замерли и слушаем, – сказала Малюся.

– Жужжит. Что-то определенно жужжит, – согласился с Корешком дятел Туки.

– Я слышала этот звук. Но где? – сказала ведьмочка.

Перед ее глазами возникли воспоминания. Болото. Папа держит за руку. И из зловещей болотной слизи поднимаются…

– Блуждающие огни, – сказала Малюся.

«Разве это не знак?» «А вдруг это ловушка!» «Я сплю?»

– Я сплю! – испуганно вскрикнула Малюся.

– Ты чего! – обеспокоено сказал Туки.

– Мы здесь, ты не спишь, – попытался успокоить ведьмочку Тис.

– Я была дома, разбудила бабушку, мы пили чай, и она рассказала мне, что случилось пять лет назад. А потом я пришла сюда. Я помню, как здесь оказалась.