– Нет, телефона у меня нет, разве что … может здесь заправка какая есть или таксофон? – оклемавшись, спросил Андрей.

– Да, насколько мне известно, тут кроме кактусов вовсе ничего нет, иногда асфальт попадается.

– А в ту сторону? – Андрей указал направление, откуда пришел мужчина.

– Нет, до самого города.

– Тогда значит там, – Андрей не слушая больше, пошел вдоль дороги.

Они шли почти до самых сумерек, почти не разговаривая друг с другом из-за жары. Внезапно Андрей ускорился, перешел на бег и только затем попутчик понял, куда он бежит. Вдалеке виднелся остов старой когда-то синей будки, теперь порыжевшей и местами голубой. В ней висел телефон и когда Андрей снял его, пошли гудки.

– Здравствуйте я по объявлению, кажется, вам нужен смотритель часов и мне кажется… – Андрей не успел договорить, как ему ответили.

– Если вам кажется, это еще не значит, что вы подойдете на эту должность. У вас имеются рекомендации? Возможно, вы знаете кого-то из замка? А быть может сам кастелян ваш троюродный дядя? – вымолвил холодный женский голос.

– По правде говоря, нет, но эта работам моей мечты, – с надеждой сообщил Андрей.

– Нам не нужны здесь мечтатели. Нам нужны здравомыслящие люди с крепкой психикой, быть может, вы считаете себя подходящим и по этим параметрам? – все так же жестко отчеканила женщина.

– Я готов отбросить любые сантименты, лишь бы попасть к вам, – перестроился снова претендент на должность

– Что ж, если вы так желаете, вам назначается собеседование. Притом сообщу так же, что не явиться на него вы не имеете права. В случае вашего отсутствия…

На сей раз уже Андрей посмел перебить женщину:

– Я ни в коем случае не опоздаю, что и говорить о не явке. Назовите только время и адрес, – решительно заявил Андрей.

– Улица депутатов балтики 27, дом с химерой на крыше. Приходите через три дня ровно в это же время.

– А который теперь час? – спросил Андрей, но ответить ему не могли, так как снова раздался длинный гудок.

Сумев сделать, казалось, невероятное, Андрей отыскал и добрался до замка всего за два дня. Самого замка меж тем видно не было и ясно было одно, адрес верный, вот только большущие стены слишком высокий холм или уже даже гора не давали возможности, что-либо разглядеть. Подойдя к воротам, Андрей встретил первую преграду. Небольшой человек, он же привратник стоял перед большими деревянными на полозьях воротами, которые должны были отъезжать в сторону. Ворота, как и стена, располагались на высоте относительно дороги и привратник свысока поглядел на Андрея несколько раз измерив взглядом.

– Хотите войти? – спросил небрежно мелкий мужичок с горбатым носом и пышными бакенбардами.

– Да, добрый день! Я пришел сюда на собеседование, – ответил любезно Андрей.

– На собеседование в замок? Этого не может быть, – отрезал привратник.

– Как не может? Я совершенно точно запомнил адрес. Мне нужен дом с химерой, – пояснил Андрей.

Привратник долго смотрел и о чем-то думал, а затем сказал:

– Говорить нужно было сразу, что вы не в замок, а в дом с химерой. И что же они от вас хотят в этом доме?

Андрей отчего-то тоже не стал отвечать сразу, а решил помедлить, но затем все же пояснил:

– Я должен пройти собеседование на должность смотрителя башенных часов.

– Идите, – махнул привратник, но вдруг остановил себя и добавил, – так собственно, ваш документ прошу.

– У меня нет никакого документа, – чувствуя надвигающуюся проблему, выдавил Андрей, – позвоните в замок, они подтвердят.

– В замок? Вы с ума сошли, я не стану звонить в замок, – похлопывая себя по бокам, привратник заходил вдоль ворот и что-то придумав, продолжил, – отправим запрос. Быть может к утру что-нибудь прояснится.

–К утру? Нельзя столько ждать, я должен быть там уже в десять! – закричал Андрей.

– Поверьте, если к утру о вас что-то будет, это будет очень скоро. Другой раз ждут и дольше, поверьте гораздо дольше. Мы с вами одни только ворота будем открывать часа два.

Андрей посмотрел на маленького привратника и на огромные ворота и конечно уже подумал, нельзя ли было поставить на эту должность кого побольше.

– Так давайте начнем открывать сейчас, а как придет ответ, я просто войду и все, – предложил Андрей, и привратнику идея показалась убедительной.

– Ну, раз времени все равно мало, что ж пожалуй я соглашусь, но в начале не лишним будет слегка подкрепиться.

Привратник достал кулек и не сказав больше ни слова, начал аккуратно раскладывать свою провизию. Разложив, привратник уселся прямо на газон возле стены и потихоньку съел четыре бутерброда, два яйца в крутую, пакет кефира, пару огурчиков, пирожки с ливером, а так же с капустой и десертные с повидлом, после снабдил желудок увесистой головкой сыра и все это запил парочкой литров темного кваса. Трапеза кончилась не скоро и все же, до утра было еще далеко, а потому привратник решил не торопиться с открытием ворот и дал ужину улежаться. Когда уже под самое утро привратник, наконец, согласился отворить пораньше, он начал было причитать о том, что такая тяжесть не под силу ему на пустой желудок и надо бы позавтракать, но Андрей решительно этому воспрепятствовал. Навалившись сам, он уже и не ждал помощи от привратника, но тот все же вразвалку подошел и привалился к двери тоже. Дверь и в самом деле едва поддавалась, и только когда пришел посыльный они смогли отворить ее на ширину локтя.

Длинный, но ужасно скрюченный посыльный, отодвинув волосы со лба, оглядел всех кого видел за воротами.

– Вы на собеседование, так?

– Да, – подтвердил утомленный, но довольный Андрей.

– Как вы записаны? – глядя в бумаги, спросил посыльный.

– Никак, мы только поговорили и затем я сразу пришел.

– Хорошо, давайте я запишу вас. Как могу обратиться? – снова из-под волос выглянул длинный.

– Аркадий – чуть замявшись, сказал Андрей.

– Хорошо Аркадий, ждите. Об ответе вам будет доложено своевременно, – уткнувшись в документ, протянул посыльный.

– Своевременно это когда? У меня уже вот-вот собеседование должно начаться.

– Вполне вероятно на завтра я буду снова здесь и быть может даже к утру, – с намеком на улыбку промямлил посыльный и, не дождавшись отклика ушел.

Андрей с досадой посмотрел на привратника и тот лишь пожал плечами. Тогда качнувшись слегка в сторону от двери, Андрей резко рванул в ворота и едва поместившись, убежал прочь. Тщетно невысокий, но объемный привратник пытался протиснуться следом и только кричал неразборчиво вслед. Оказавшись за стеной, Андрей решил было идти к замку, несмотря на то, что тот находился на невероятной высоте притом с ужасно неудобным подходом. Замок стоял как бы на огромной скале и не ясно было, как к нему вообще кто-либо добирается. Можно было конечно попытать счастье, вонзаясь в самые незначительные выступы и со смертельным риском подняться по отвесной стене, но Андрей решил иначе. Он вспомнил, что для начала ему нужен дом с химерой, а вовсе не сам замок и быть может как раз там ему и укажут другой путь. Без толку было ходить в надежде найти дом самому или хотя бы найти человека, который бы знал о таком. К слову, среди узких мощеных улочек Андрей не встретил ни одного человека, бродя до полудня. Уже готовый врываться самовольно в двери Андрей не надеялся никого увидеть, как тут появился старик. Он сидел на крылечке одного из домов и, кажется, был слеп.

– Добрый день! – начал беседу Андрей и принялся ждать новых причуд.

Старик не поворачивая головы, ответил:

– Здравствуйте молодой человек. Увы, я вас разочарую, ее вы не найдете. Во всяком случае, не там где ищете.

Андрей слегка опешил, хотя мог удивиться и сильнее.

– Как вы узнали, что я ищу?

– Про химеру? Вы со мной поздоровались, а значит вы не местный. Раз вы не местный, значит, пришли к нам, чтобы получить работу, туристов тут не бывает. Работу же получают вот в том доме – Старик указал на северо-восток, но палец его уткнулся в стену, – это дом с химерой, только ее теперь нет на крыше.