— Их не надо отстреливать, всего лишь угостить лепешкой с медом. Именно мед для них сильнейший яд. Напечь, собрать, разложить на пнях. Они сами явятся на запах, а вам потом только собрать их туши.
— Весьма необычный способ, — покачала головой. — Лепешки напечете? Или мне своих помощниц попросить?
— Напечем, чего уж там. К тому же в лесу много дикого меда, — отозвалась одна из женщин.
До меня вдруг дошло, что сегодня в лес собирались охотники из города. А вдруг они нарвутся на этих волдаров, еще и пострадают. Не успела повернуться к своим хомовухам, как Кузьма тут же поторопился успокоить:
— Не переживай, хозяйка, их хомовухи уже рассказали, как надо охотиться на этого зверя. Еще и полную инструкцию дали по безопасности. Так что к вечеру жди телеги.
Новость порадовала. На первый взгляд казалось все просто, легко, но интуиция подсказывала: не все так просто. И трудности у нас только начинаются. Я так задумалась, что не услышала, как мой спутник как раз учил местных обращаться с ядом волдара. Ну вот, все пропустила. Ладно, потом спрошу.
Домой возвращались в сумерках. Суету во дворе заметили издалека. Как и предполагала, охотники из города притащили зверюг. Стоило глянуть на огромные туши, как до меня дошло, откуда это ощущение подставы.
Телег было четыре, на каждой вместилось всего по три туши. Но две телеги городские забирали с собой, а две оставляли мне. Итого по шесть туш. Зверюги оказались похожи на смесь медведя, льва и скорпиона. Голова львиная, туловище медвежье, а длинный хвост так и сочился ядом. И сейчас я смотрела на охотников и пыталась понять, как им вообще удалось приблизиться к этим зверюгам. И почему нас об этом не предупредили? Или как раз этот момент я и прослушала? Но спросить не преминула о другом. Один из мужчин, явно матерый охотник, показал перчатки и сообщил:
— Они пропитаны специальным составом, так же как и вся одежда. Только благодаря ей на нас не подействовал яд.
Я с умным видом покивала, пытаясь понять, что нам делать, ведь у нас такого состава не имеется. И как тогда разделывать туши, если к зверю даже подойти страшно?
Дождавшись, пока охотники покинут двор замка и отправятся в город, глянула на высыпавших из дворца хомовух. После чего поинтересовалась:
— Есть идеи, как нам избежать яда?
— Да какие там идеи? Сделаем мы все, хозяйка, не переживай, — пообещала Феодора, примеряясь, с какой стороны взяться за дело.
А я смотрела на пушистую шерсть зверей, представляя, какая из них получится потрясающая шуба. Учитывая местный климат, думаю, если получится штуки три хотя бы, то можно и продать парочку. Все ж какой-никакой капитал.
Разделку решили начать уже завтра с утра. Сегодня я немного устала. Хотелось поскорее в душ, на тренировку, позаниматься магией, а потом спать. Глаза просто закрывались. После душа стало чуть полегче, прохладная водичка взбодрила. А ушитое платье немного подняло настроение. Но порадовало другое. Проведя весь день со мной, чешуйка еще немного продвинулась с изменением цвета. Глядя на нее, я вдруг подумала: а что будет после снятия проклятия? Не получится ли так, что мой супруг пожелает забрать обратно свой подарок? А что? Источник разбудила, проклятие сняла, теперь никому ничего не грозит, одна сплошная прибыль, если он вдруг пожелает кого-то привести к источнику. Еще и заработает на этом. В том, что мой муженек помешан на деньгах, я уже успела понять. Вон как глаза блестели, когда он рассказывал о половине моего наследства, которое ему достанется.
С такими мыслями и уснула. Зато с утра у нас уже закипела работа. Теперь время оставалось только на сон и еду. Даже занимались дети уже без меня. Потому что я всеми силами помогала своим хомовухам, хоть они и сопротивлялись. Сама ходила в лес за травами, чтобы копченое мясо имело более приятный вкус. Сама начиняла кишки, делала колбасы, отбивала куски для рулетов, чтобы потом все заморозить в состоянии полуфабриката. Женщины топили жир, сцеживали кровь. У нас ничего не выкидывалось, всему находили применение. Хладник наполовину загрузили. Нам еще несколько раз привозили туши. Митрофан нашел применение яду животного. Как ему удалось настолько аккуратно его собрать, диву даюсь, но весь продукт он расфасовал по маленьким бутылькам, нашедшимся в лаборатории, и сложил в один большой короб.
С деревенскими договорились, что они привозят нам туши, мы разделываем, а потом им отдаем их долю. Все же с ядом живые вряд ли бы смогли справиться, не имея специально пропитанной одежды. Они и так с доставкой заморочились. Но к счастью никто не пострадал. Те согласились. Как итог: уже через неделю наш хдадник был почти полон. Прибежавший деревенский мальчишка, чьи родители заняли деревню как раз около поля с хомвцом, сообщил: коробочки полностью раскрылись. Ага, значит, это я неправильно рассчитала время. Что ж, тем лучше.
Нам всем повезло. Работы с этим растением оказалось чуть меньше, чем с хлопком. Не так много мусора внутри. Сбор вышел муторным, но на помощь явились как деревенские, так и городские. Совместными усилиями справились быстро. Потом все вместе и очищали. Весь собранный пух хомовухи забрали в замок и несколько дней пряли нити. Жаль, у нас не было ткацких станков, но нам и без них было с чем ехать на ярмарку.
— Люхай, скажи, а как тут дела обстоят с живностью? Я ни у кого не видела домашнего скота. Куры, коровы, козы. Никто не держит? Из-за проклятия? — однажды поинтересовалась, соображая, что мне с собой в дорогу взять.
— Нет, не из-за него. Все намного проще. Когда нас отрезало от всего мира, народ еще держал какое-то время скотину, а когда есть стало нечего, пришлось всю зарезать, — пояснил дух замка. Выбраться если и получалось, то денег не хватало на живность, тут бы самим с голодухи не помереть, а еще и лишние рты кормить.
— То есть, если мы купим ее на ярмарке, с ней ничего плохого не случится? — на всякий случай уточнила и получила заверение, что это только поможет народу и дальше не пухнуть от голода. К тому же запасы мы сделали весьма неплохие.
Ванка и Данька пожелали поехать со мной. Староста из деревни тоже решил отправиться в качестве охраны, взяв с собой двоих дюжих мужиков. С ними мы договорились, что они станут ждать нас на границе, ведь им-то точно не удастся добраться до крупных городов. Зато Кузьма и Люхай заверили, что они во всем помогут. С нами еще отправлялись Аглая, Феодора, Степан — плечистый и суровый дух, способный одной левой уложить как минимум троих. Из него отличная охрана получится.
Вечером взялись грузить повозки. Сложили холодильный короб с кровью и ядом волдаров, упаковали мясные рулеты на пробу, так как мои хомовушки сказали, тут такого нет. Часть я запекла, часть закоптила. Ассортимент получился хороший. Выкопанный местный картофель не стали трогать, самим пригодится зимой, как и хорлу — разновидность овоща, что-то среднее между редькой, свеклой и хреном. Да, вот такая вот странная смесь. Но оттого и более питательная, ее можно применить, куда угодно.
После загрузки все устроились в гостиной за столом. Пришло время обсудить, зачем мы вообще едем, что планируем прикупить, мне обещали рассказать цены, так как я все еще ни разу не подняла этот вопрос, а ведь почти три недели нахожусь в этом мире.
Зато только сейчас узнала, какие денежные единицы тут в ходу помимо тех золотых, что я видела у себя в сундуках. Итак: самая мелкая монета — медяшка. Есть еще четвертушка и полушка, это двадцать пять и пятьдесят медяшек, что составляет ровно половину серебрушки. Сто серебрушек — золотой, его тут называют дайал.
Теперь по ценам. Они меня сильно удивили. Корову можно купить за два дайала, козу за один, куры по четвертушке. Зато мясо мне рекомендовали продавать по серебрушке. Оказалось, оно тут дорогое. Три шубы и четыре манто, которые успели сшить хомовухи из шерсти волдаров, мне порекомендовали продать за десять дайалов. На мое удивление, что манто должны стоить дешевле, сообщили:
