Лина закивала, подтверждая сказанное.
– А твои подбадривающие слова и весёлые шутки всегда помогали мне, когда я слишком сильно тосковала по маме с папой.
Она ласково ткнула его в бок мордочкой, отчего пони в смущении опустил голову. Маленький золотой колокольчик, который он, как и его братья и сёстры, носил на шее на красной ленточке, тихо позвякивал. И этот звук напоминал о том, что все они находятся на службе у Деда Мороза.
– Эй, шалопаи, буря прекратилась, – раздался чей-то громкий голос. – Колокольчик, как насчёт того, чтобы пройтись со мной? Рядом с горами выпал снег, и теперь можно лепить и кидать супер-пупер снежки.
Это полярный заяц Яспер прискакал навестить своего лучшего друга.
– Или мы можем пойти к воде и дразнить тюленей!
Колокольчик был очень рад увидеть Яспера, поэтому ему было ещё досаднее его разочаровывать.
– Я бы с радостью с тобой пошёл, – ответил пони. – Но мы с минуты на минуту ждём Деда Мороза. Ты же знаешь, скоро Новый Год, и нам срочно нужно начинать готовиться. Ведь летать разрешено только в ночь на первое января, а после целого года перерыва, уверен, все уже забыли, как это делать.
Яспер закатил глаза.
– Бла-бла-бла, опять пустая болтовня!
Заяц поморщил носик.
– То Дед Мороз, то полёты! Ты ведёшь себя, как будто ты в самом деле настоящий северный олень. Смотри-ка, как бы ты не научился летать от хвастовства!
– Что?!
Колокольчик прищурился, он хотел ответить что-то грубое, но сдержался и быстро справился со своим раздражением. Он ведь знал Яспера и понимал, что маленький заяц, хоть никогда в этом и не сознавался, но втайне немного завидовал Колокольчику, северным оленям и их совместному заданию по доставке подарков детям.
– Знаешь, – сказал Колокольчик, – как только прибудет Дед Мороз и покажет нам новый маршрут полёта, давай сделаем что-нибудь вместе, договорились?
Яспер внимательно на него посмотрел.
– Ну ладно, тогда вместе навстречу приключению, да? Только ты и я? И никаких северных оленей и глупой болтовни про Новый год? Обещаешь?
Колокольчик кивнул.
– Обещаю!
Но Дед Мороз так и не появился. Ни в тот день. Ни на следующий. Даже его помощница, снежная сова Бурга куда-то запропостилась. И вот разыгралась очередная снежная буря.
3. Оле отправляется в путь
– Ух! Это ожидание действует мне на нервы, – проворчал Финн.
Остальные с ним согласились. Никто из восьми северных оленей толком не знал, чем себя занять. И вскоре их предвкушение сменилось разочарованием и скукой.
– Может, ему попалось другое стадо оленей, которые умеют лучше летать и не такие неуклюжие, как мы, – сказал Финн.
Лина сердито ткнула мордочкой в его плечо.
– Что ты такое говоришь? Дед Мороз так нами гордился! Наверное, он ещё просто не успел подготовить и сложить все подарки. Бурга рассказывала, что в этом году дети загадали очень много трудновыполнимых желаний.
Колокольчик закивал головой.
– Угу, так оно и есть!
Он ободряюще улыбнулся брату и сестре.
– Давайте не будем портить себе настроение! Как-никак до Нового Года ещё много времени. И уж в этот раз мы точно подготовимся к отъезду быстрее, чем в прошлом году. Ведь мы больше не такие неопытные новички, какими были раньше!
Неожиданно к детям подошёл Оле. Он выглядел очень серьёзным.
– Папа, что-то случилось? – обеспокоенно спросила Лина.
– Ты получил плохие новости от Деда Мороза? – встревоженно прибавил Колокольчик.
Оле только покачал головой.
– Нет, дело совсем не в этом. Но, к сожалению, я больше не могу ждать с вами Деда Мороза. В ближайшие дни начнутся новые метели и налетит ледяной дождь. Это уже предвещает холодный ветер. Элин переживает за малюток в стаде. Она хочет быть уверенной, что они будут в безопасности и с ними ничего не случится. Поэтому я отведу их немного к югу, где больше еды и мест, куда можно спрятаться от непогоды.
Оле заметил, что оленята испугались.
– Не бойтесь, – быстро проговорил он, – это лишь на время, к тому же Элин останется с вами. Снежные бури и морозы прекратятся, и Дед Мороз непременно скоро вернётся. Наберитесь немного терпения и не теряйте веры.
Он внимательно посмотрел на каждого.
– Прежде всего, приглядывайте друг за другом. Держитесь вместе и помните: вы – одна семья!
Не забывайте этого, и тогда с вами ничего плохого не случится!
Затем вожак стада повернулся и уверенно зашагал прочь. Колокольчик вздохнул. Его отец был сильным и умным. Ему не угрожала никакая опасность. Но Колокольчика терзало волнение при мысли, что мудрого Оле больше нет рядом со стадом. Особенно сейчас, когда никто не знал, что будет дальше.
4. Колокольчик – тренер оленей
Да уж! – сказал Финн. – Как насчёт того, чтобы отвлечься от этого ожидания? Мы всё равно ничего не изменим, если будем просто стоять и всматриваться в небо.
Лина наморщила лоб.
– И что же ты предлагаешь?
Финн ухмыльнулся.
– Вы же слышали, что папа сказал: скоро начнётся ещё одна метель. Давайте перед этим немного повеселимся. Как насчёт того… эээ… чтобы скатиться с горки на животе? Вон с той, по ней легко будет это сделать! Кто дальше всех скатится, тот и победит.
Остальные олени одобрительно и радостно загудели.
– Стойте! – крикнул Колокольчик, прежде чем кто-то успел подняться на горку. – Идея неплохая, но я придумал кое-что получше!
Все с интересом посмотрели на него, ведь Колокольчик прославился в стаде своими забавными затеями.
– А давайте начнём тренироваться без Деда Мороза? – предложил пони с блеском в глазах.
– Что? Как? Сейчас? Здесь? – в изумлении спросили северные олени.
Колокольчик кивнул.
– А почему бы и нет? Нам ведь нужно как-то провести время, пока не началась следующая метель. Возможно, потом нам не выпадет так много возможностей потренироваться. А ведь как весело было бы удивить Деда Мороза: он приедет, а мы готовы!
Финн дружески потрепал Колокольчика рогами.
– Лохматый пони, под «мы» ты подразумеваешь нас, оленей? – спросил он с усмешкой. – А что в это время будешь делать ты? Видимо, просто стоять в сторонке и смеяться себе под нос, пока мы будем тренироваться.
Но Колокольчик только весело огляделся по сторонам, а потом решительно топнул правой ножкой И крикнул:
– Марш на вершину холма и построиться парами! Теперь я, Колокольчик, лучший в мире тренер лучшей оленьей упряжки на свете и заместитель Деда Мороза. Приготовьтесь к самой захватывающей тренировке, которую когда-либо видел Северный полюс! Финн, скольжение на животе – идеальное упражнение для разминки.
Скоро все уже охотно выполняли указания Колокольчика, и атмосфера среди молодых оленей стала намного веселее и жизнерадостнее, чем в предыдущие дни.
