-- Клона, клона… Ты дурак, Руперт. Его наноботы регенерации не врожденные. Раст ввел их мальчишке искусственно. Клон будет крепким, сильным, но не таким… Что меня особенно бесит -- образцы этих наноботов оставались на «Инферно», но все улетело в вакуум.

-- Можно спроектировать и создать их заново.

-- Можно. Но сколько лет уйдет… Я не становлюсь моложе.

-- Сожалею, сеньоро… Не знаю, чем помочь.

Раздраженный Шеффер закончил разговор с андроидом и целые сутки посвятил самому себе — в основном лежал в ванне с раствором для удовольствий. Тара Болсонару в костюме Клеопатры развлекала хозяина танцами, выучить которые ее принудили шокером.

Следующим утром по корабельному времени «Лили» вышла на орбиту Марса. Шеффер принял душ, полежал в капсуле ультрамассажа, побрился, переоделся в деловой костюм — неброский, но дорогой. Теперь из зеркала на Месси смотрел респектабельный делец средних лет с налетом благородной седины на висках. На грунт он телепортировался один, не взяв с собой ни Руперта, ни охрану.

* * *

Планета Марс, территория Марсианской республики

Пески Марса давно изменил терраформинг, но кое-где, например, вокруг общественного телепорта, они остались первозданными — смесь рыжеватого оксида железа, и белого диоксида кремния. Малая сила тяжести вызывала необычайную легкость — Шефферу казалось, что он не идет, а летит...

...Местным, увы, эта легкость вышла выходила боком. Новым гражданам Республики приходилось нагружать себя на тренажерах или смириться с постеленными изменениями в костях. Марсиане во многих поколениях уже отличались от землян — слишком хрупкие и высокие, часто лобастые женщины вызывали у Месси отвращение, точно таких же марсианских мужчин он презирал.

Впрочем, реденькая толпа у телепорта состояла из марсиан лишь на четверть. Прибывали на Марс в основном торговые агенты, шахтеры, ученые, врачи. Появлялись и туристы, из тех домоседов, которым лень лететь до Ферея или еще подальше. Эти выделялись глупыми с точки зрения Месси улыбками и любовью к прыжкам при низкой гравитации. Он прикрыл глаза темными очками, отвернулся от разношерстных прибывающих и зашагал к стоянке такси. Выбрал не самый приметный кар, забрался на пассажирское сиденье, назвал автопилоту адрес и устроился поудобнее.

Серо-ржавая территория с чахлой растительностью простирались во все стороны. Развязки транспортных магистралей и путепроводов местами громоздились в пять ярусов. Мимо высоких терриконов вереницами ползли горнорудные роботы. Столица Марса, город Урбо-де-фелисо торчал на горизонте как скопище ажурных конструкций.

-- Быстрее, я тороплюсь, -- буркнул Месси и автопилот добавил скорости.

Вскоре Урбо-де-фелисо обступил его со всех сторон. Построенный когда-то под куполом, город поневоле строился тесно. Терраформирование закончилось, купол давным-давно снесли, но наследие старого Марса осталось. Здания тянулись вверх — от нижних, полутемных ярусов до верхних, открытых солнцу террас. Всё это нагромождение пластика, бетона и стекла пронизывали трассы машин, коридоры для полета флайеров, трубы и кабель-каналы.

Новый Город, созданный уже не под куполом, состоял из предместий с малоэтажными домами и утопал в генетически модифицированной, но при этом роскошной зелени. Здесь обитали статусные граждане Марса — администраторы высоких рангов, специалисты с большим запасом криптонов, совладельцы марсианского торгового флота и шоу-звезды планетарной величины и прочая публика.

Шеффера, впрочем, интересовали не они. Машина углубилась в Старый город, наполненный техническими запахами и суетой, миновала пару развязок, и свернула к яруса «ноль» -- в заглубленный под грунт квартал. Здесь еще остались остовы старых машин-формирователей, слишком массивных, чтобы отправить их в музей, но недостаточно массивных, чтобы помешать строить новые. Техники, не желая тратить время на путанный трассы Урбо-де-фелисо, зачастую селились рядом — в апартаментах с искусственным светом и голографическими имитаторами пейзажа за окном. Их тесное сообщество сторонилось посторонних, но Месси это не волновало.

-- Ресторан «Шестеренка», -- объявил автопилот.

-- Жди здесь, -- приказал Месси, выбрался из машины на странную улицу с крышей вместо неба и зашагал к кубическому зданию, без затей выкрашенному в коричневый цвет.

До двери он, впрочем, не дошел.

-- Эй, ты, экстеруло! [экстеруло — посторонний (эсперанто)]— раздался рядом не совсем трезвый голос. — Тебе говорю, морду не отворачивай!

Шеффер, уже отвыкший от бесцеремонного поведения марсианских низов, в раздражении обернулся.

-- Пошел в задницу, амико.

Ответом на это был удар в лицо, на что Месси, припомнив старые замашки контрабандиста, ответил блоком и рубящим ударом по шее. Относительно хрупкий марсианин охнул, обмяк и осел.

-- Наших бьют! — раздался крик на эсперанто, но с марсианским акцентом.

Из-за угла выскочила троица местных, причем, двое и них — крепыши скорее земного типа. В руке самого худого свернул нож, остальные вооружились прутьями. Шеффер, скривившись, выхвалил из-под лацкана миниатюрный излучатель.

-- Назад, подонки.

Противники, впрочем, не испугались, а заржали.

-- Ну точно, настоящий экстеруло. Ничего не знает. Здесь поле, которое подавляет лучевики.

Марсианин сплюнул под ноги Месси и уже собирался пустить в ход пруток, как вдруг охнул полетел на тротуар, получив пинок под зад. Двое его товарищей, не понимая, что происходит, обернулись, но увидели лишь чье-то быстрое движение, , а в следующий миг сами рухнули ничком.

-- Довольны или еще хотите? — спросил светловолосы мужчина, который остановился и перестал выглядеть смазанным в пятном.

Бузотеры что-то пробормотали лежа, и ни один не попытался встать.

-- Вы в порядке, сеньоро? -- поинтересовался супервиро-блондин.

-- Никаких проблем.

-- Тогда пройдем в «Шестеренки», там экранированный кабинет, и не будет лишних ушей.

Шеффер молча последовал за спасителем. Ресторан ожидаемо оказался довольно скромной забегаловкой, предназначенной не столько для насыщения деликатесами, сколько для встреч мелких дельцов.

Марсианка (тощая, длинная, лобастая и глазастая) принесла бутылку, пару бокалов, а потом исчезла как тень. Непрозрачная перегородка и подавитель прослушки отрезали новых клиентов от общего зала.

-- Итак, Арман, я хочу услышать твой отчет, -- заговорил Шеффер, брезгливо рассматривая мутноватые края бокала, — кстати… зря ты не не согласился встретиться на «Лили». Избавил бы меня от вида аборигенов.

-- Простите, сеньоро, но риск и так большой. На «Лили» сейчас люди Цзиньжунов. Они болтливы, особенно когда пьют. Если меня вычислят, то как минимум уволят, но, скорее всего, убьют.

-- Пока хорошо работаешь на меня, ты бессмертен.

-- Да, знаю, копия генома, памяти… Вся моя память — с момента первого оживления. Хочу что-нибудь еще.

-- Более ранних записей нет, -- необычайно терпеливо (по своим меркам) объяснил Месси. – На Меркурии тебя убил твой «брат» Кай Эсперо. Мое люди подобрали останки, клонировали твое тело, вернули базовые знания тренировочного центра, но за эмоциями — это не ко мне. Хватит и того, что я внедрил тебя в систему Космофлота.

-- Ладно, понял, -- Арман вздохнул. — раз хотели отчета, ну так вот он... Образцов наноботов Эсперо на Земле сейчас нет. В клинике Йоханнесбурга осталась только копия генома. Наноботы есть в самом Кае и на базе отряда Кси «Параллакс».

-- В какой форме?

-- В форме живого человека. Эсперо был донором Мартина Рея.

-- И Рей выжил?

-- Да. Живёхонек -- поправился после смертельных ожогов.

-- Информация точная?

-- Точнее не бывает.

На челюсти Шеффера напряглись желваки.

-- Нам нужен этот Мартин Рей. Сможешь?

-- Даже пробовать не стану. Во-первых, похитить шефа Кси — чертовски трудная задача. К тому же, наноботы в нем через месяц распадутся, если не распались уже. Нужен не живой Рей, а сам оригинал -- Эсперо. Или его правильно законсервированная кровь.