– Покажите...

Март достал из кармана фрукт и вложил его чужую ладонь. Ке-орн попытался сжать непослушные пальцы, но не удержал легкий груз, и яблоко покатилось вниз, Март успел поймать его у самого пола.

– Так не годится, попробуем еще раз. Раскройте ладонь. Держите. Сжимайте пальцы... Так уже лучше. Эту штуку можете съесть, а если не хотите – оставьте себе на память. Но лучше ешьте, а то испортится зря. Нда... мне ваша координация не нравится. Ладно, задам еще один вопрос.

-- Про что?

-- Не про Сирму, не волнуйтесь это про наш Альянс. Вы советника Данкворта знаете?

– Что-то припоминаю, видел когда-то мельком. То ли юрист при вашей миссии, то ли атташе.

– А Месси Шеффер вам знаком?

Март внимательно наблюдал за лицом сирмийца. На нем хорошо читались усталость, безнадежность, раненое самолюбие, но только не скрытность.

– Шеффер, Шефер… Сам не видел, но что-то слышал. Вроде, он летал в безлюдный Космос, через зону, в которой невозможен варп-прыжок.

Ходили слухи, будто он нашел там нечто странное.

-- Что именно?

-- Не знаю.

-- И каким образом летал?

-- Через блуждающую червоточину.

-- А вместе с Данквортом его не видели?

– Не помню, не уверен.

«Забавно, – подумал Март. – Ке-орн правдив во всем, кроме последнего ответа. Скорее всего, Шеффера с Данквортом видели, но на всякий случай наш сирмиец решил промолчать».

– Ладно, не стану вас дальше мучить. Отдыхайте – у вас никуда не годный вид. Мио покажут, как правильно пользоваться синтезатором, а яблоко все-таки съешьте, оно не повредит. Всплывет в памяти что-нибудь насчет Шеффера – просите, чтобы позвали меня.

Силовое поле исчезло, шеф Кси вышел камеры, ощутив встречный поток горячего ветра.

– Что делать со вторым сирмийцем, командир? – поинтересовался охранник.

– Верни его в камеру. И позовите техников, пусть наладят, наконец, этот чертов синтезатор.

Март двинулся прочь так стремительно, что врач едва успевал догонять его быстрым шагом.

– Рей, стой, я пожилой человек и уже задыхаюсь.

– Отстань от меня.

– Не отстану.

– Чего ты хочешь?

– Отправь пленного в лазарет. Или по крайней мере забери его из той дыры. Он болен, ему плохо.

– Влад, ты слаб.

– Я врач.

– Ты никогда не имел дел с сирмийцами. Это почти не люди к тому же садисты. Они считают, что космос создан для их прихотей. Ке-орн еще и офицер Консеквенсы, по сравнению с их методами мы его просто погладили.

– Как ты собираешься с ним поступить?

– Пока не решил, в любом случае, мы его используем.

– Хорошо, понял. А теперь послушай ты меня. Уверяю как врач, сирмийцы отличаются от землян не садизмом, а в основном сроком жизни и формой зрачков. Человек, получивший кровоизлияние в мозг, имеет право лежать в лазарете, а не в клетке три на три метра. И мне не интересны порядки Консеквенсы. Меня волнует отряд Кси и ты, Март.

– Заткнись.

– Не заткнусь. Ты не Крайтон и не делай вид, что им являешься.

– А ты меня достал. У тебя специализация – жалеть самых отстойных мерзавцев, которые, поверь, распотрошили бы тебя заживо..

– Рей, ты же знаешь, все не так.

– Ладно, хватит, замолчи, если тебе так хочется, я переведу Ке-орна в обычную каюту, но все равно под арест.

– Спасибо.

– Не за что, но ты меня взбесил. Не делай так больше.

Март прислонился к стене кабины лифта. «Я сорвался на Влада, это плохо».

Уже в каюте он запер дверь изнутри и отключил связь, не раздеваясь, лег на койку и закрыл глаза.

«Есть вопросы, которых мы избегаем. Отмахиваемся, пока не упустим время. Нас осталась кучка, но мы вмешались в войну империй, выжили, победили… Такую победу нам не простят ни сирмийцы, ни гирканцы, ни даже наш Космофлот. Заступится ли Альянс за остатки отряда? Конечно, нет. Нашими результатами воспользуются, вот и все. Схватка с Консеквенсой – лишь вопрос времени, а у меня так мало бойцов... »

«Прекрати панику, капитан», – произнес воображаемый Эсперо, и Март усмехнулся, настолько реальным показался ему голос.

«Кай – тоже проблема, рано или поздно он потребует информацию с чипа. Если он ничего не получит, может стать врагом. Или наоборот – мы вернем ему записи геномов, он перестанет в нас нуждаться и уйдет. Я не хочу терять агента, и боюсь, что все же придется его потерять».

Воображаемый Кай на этот раз промолчал. Март криво усмехнулся в темноту.

«И, наконец, Ксанте Ке-орн. По закону я обязан передать пленного на Землю, но Лига наверняка вернет его на Сирму. Мы засветимся и с практикой незаконной телепатии, но и как творцы Фесниского конфликта. Никто из моих ребят уже не сможет вернуться на Землю... Ради моих друзей, я должен сделать так, чтобы капитан Ке-орн просто исчез.. Можно решить эту проблему радикально – казнить cирмийца после допросов, но... с доктором Владом у меня общие предрассудки»

«...И даже если я решу ликвидировать Ке-орна, что делать с утечкой информации через Русанова? Ответ – ничего. Я не могу убивать людей Альянса, чем и отличаюсь от Крайтона. Вот так».

Глава 10. Проблемы доверия каждый решает по-своему

База-тюрьма «Инферно-7»

Шеффер был зол. Впрочем, зол — слабо сказано. Ледяная ярость вымораживала Месси изнутри.

-- Значит, по нам прилетел метеорит.

-- Да, сеньоро, -- подтвердил исполнительный Руперт.

-- Космос рядом проверили?

-- Разумеется. Нашли останки с ДНК Эсперо.

-- Персонал уцелел?

-- Погиб биохимик Аджай, сломана шея, похоже, тело вылетело в дыру.

-- То есть, тело почти целое, сломана только шея?

-- Да, босс, именно так.

Шеффер призадумался.

-- Еще раз проверьте пространство рядом, -- наконец, приказал он. — Остатки отсека тоже проверьте. Есть ли там следы гари, оружейные картриджи, словом, просейте все мелким ситом. Что с братьями Цзиньженами?

-- Облажались. Целы. Требуют премиальных. Говорят, что на базе стало опасно.

-- Требование наглое, но для вида пообещай. И, кстати, заодно. Поищи следы взлома в системе. Меня пока не тревожь, нужно подумать.

Шеффер ушел в свою каюту на «Лили». Тара Болсонару сидела в углу дивана и на появление хозяина не реагировала. («Вот же стерва»)

-- Еще раз вырядишься в тюремную робу — выкину в шлюз вместе с ней, -- пообещал Месси.

Он вынул из ниши неброское, но дорогое платье и метнул его на диван. Следом в рыжую красотку полетела шкатулка с настоящими, не синтезированными бриллиантами.

-- Впредь оставь свои бандитские штучки. Сейчас оденься, уложи волосы, поправь свой экстерьер. Скоро начнется сеанс связи с моими партнерами на Ферее. Твое дело — стоять рядом, изображая изысканную мадам Шеффер. Не смей гримасничать и помни — я тебя не люблю, но плачу достаточно, чтобы ты меня любила.

* * *

Наутро Руперт явился с докладом, и голограмма консильери, казалось, трепетала от волнения.

-- На одном из обломков — следы луча, сеньоро. Это стекло, возможно, фрагмент с перегородки. Оружие -- пистолет на вооружении Космофлота.

-- Что с Аджаем?

-- Он умер от перелома шейного позвонка, в вакуум попал только потом. Бластер тоже нашли, Аджай успел сделать один выстрел.

-- Очень и очень любопытно… Что скажешь, Руперт?

-- Попадание метеорита — фейк, сеньоро. А если метеорит — фейк, значит фейком может быть и биомасса Эсперо. Очень хорошая спецоперация, почти без огрехов. На кадровый летунов Флота не похоже, скорее тут отряд Кси.

-- Бинго, Руперт, молодец.

Шефер рассмеялся. Ледяное отчаяние последних дней отступило.

-- Кси явились за своим имуществом… Забавно. Кто у них там сейчас командир?

-- Некий Мартин Рей, он же Ставич, он же Бранку, он же Горин, он же Сато и еще много других имен, он меняет их как перчатки.

-- Отлично. Отряд Кси — интересный, достойный противник. Дела на «Инферно» мы сворачиваем, сюда ни сегодня так завтра явится Космофлот. Что касается Кси — хотят они вражды со мной -- будет им вражда.