– Хорошо, Ричард, мнение высказано, я его принял к сведению. А теперь, когда мой друг отвел душу, нам обоим пора заняться делами, в которых, кстати, заинтересован именно ты.

– Не верю в альтруизм проходимцев.

– А зря, на этот раз я отдаю тебе информацию даром...

– Мне она не нужна.

– Даже когда дело касается тюрем Альянса?

– Что?!

– На “Инферно” сменился командир. Случился бунт и Вандеберга замочили. Сейчас там орудует некий Месси Шеффер и его подручные братья Цзиньжун с бандой из триад. Пахнет дерьмецом вроде незаконных модификаций и торговли людьми. А эти братья Цзиньжуны — вообще красавцы. Грабежи в космосе, игорный бизнес на Ферее, крышевание проституции на Фобосе. Теперь вот захватили тюрьму. Оторвись от стула, контр-адмирал, сделай сам хоть что-нибудь.

– О, боже... – уши Флетчера уже не отливали пурпуром, кровь отхлынула от щек от его широкого лба. – Это же невероятный скандал. Хорошая информация, что ты хочешь взамен?

– Ты же знаешь, Ричард – минус-материю. Она нам жизненно необходима.

– Черт бы тебя побрал! Ты всегда просишь что-нибудь, чего до обидного мало. На каком основании, я тебе ее отправлю? Что впишу в документы?

-- Придумай причину. Например, расходы Объединенного Космофлота по поимке опасных пиратов братьев Цзиньжен. Это не одолжение мне, Ричард, это сотрудничество.

– Судя по тону, Март, ты меня оскорбляешь.

– Я тебя безмерно уважаю, старый друг.

– Ладно, я попробую чем-нибудь помочь, – буркнул Флетчер напоследок и отключил канал.

«Ну что же, – не без иронии подумал Март, – неплохо, что Ричард, по крайней мере в целом, до сих пор на нашей стороне».

Глава 9. Неизбежные вопросы

– Ли?

– Я на связи, Марти.

– Передай сирмийскому перебежчику – я согласен с ним поговорить.

Мио явился через пять минут и робко поздоровался на родном языке. Март кивнул в ответ, разглядывая инопланетника с интересом, но так, чтобы интерес не выглядел оскорбительным.

«Он попроще, чем Ксанте Ке-орн, сразу видно, из низших слоев, похоже, рабочий, не солдат. Держится скромно, но без страха».

– Вы звали меня, капитан?

– Да, – ответил Март по-сирмийски. – Я вижу, вы поправились. Хочу спросить -- готовы покинуть нашу базу?

– Как вам будет угодно, я в порядке и очень благодарен вам за спасение.

– Значит, ты хочешь готов уйти хоть сегодня?

Тень сомнения мелькнула во взгляде сирмийца. Кошачьи зрачки в сочетании с простодушным лицом, придавали Мио забавный вид.

– Но, капитан... вы же не дадите мне челнок, к тому же я не умею им управлять. – Мы могли бы оставить тебя на фронтире. На какой-нибудь нейтральной планете. К сожалению, все корабли заняты. Ты готов ждать? – Вы спасли мою жизнь, о чем просить еще? Я и так ваш вечный должник. «Парень очень вежлив, очевидно, это следствие его воззрений. Хотя... сейчас я проверю, насколько легко слетит эта шелуха». – Отлично, Мио. Раз ты все равно задержишься на базе, придется поработать. У нас на борту твой соотечественник, капитан Ксанте Ке-орн, он сейчас болен... возможно, даже умрет... Мио заметно напрягся. – ...так вот, мне нужен человек, который о нем позаботится, и, кроме тебя, вариантов нет. Полагаю, эта работа тебе неприятна? – Нет, капитан, – расслабившись отозвался Мио. – Напротив, я сам хотел помочь капитану Ке-орну и собирался попросить вас об этом, но не решался.. – Ке-орн причинял тебе боль, разве это не смущает? – Нисколько, мы должны прощать всех. Жестоких людей тоже. «Все ясно, Ангелина права, – понял Март. – Парень чокнутый, но у нас так мало людей, что грех не воспользоваться». – Придется тебе немного пожить с Ке-орном на гауптвахте. Справишься? – Конечно. – Отлично, иди. Охрана тебя пропустит.

* * *

Еще пять часов спустя

Гиркан горячей пылью осыпался в черную бездну. Полоса земли под ногами становилась все уже и уже. Кай бежал из последних сил, и раскаленный воздух вперемешку с пеплом врывался в обожженные легкие. Пальцы снова и снова безрезультатно сжимали цилиндр телепортера. Твердь исчезала, ноги проваливались в вязкое месиво песка.

– Мальчик, это для твоего же блага.

Кай рванулся, пытаясь дотянутся до невидимого Раста. Рука врезалась в стену и супервиро проснулся. Размеренно гудела вентиляция. По ту сторону толстого стекла сияли звезды.

«Итак, что мы имеем. Март не обманул, я жив и почти свободен, но… братья мертвы, чип не найден, у меня в голове нейрошокер и вытащить его пока нельзя».

Эсперо оделся и вышел в коридор. Весь ярус базы, казалось, обезлюдел. Кай проверил лифт – тот оказался не блокирован. Замысловато изогнутая тренировочная галерея, прежде заполненная оперативниками, теперь пустовала. Слабое освещение включалось по мере приближения супервиро и гасло за его спиной.

«Март не соврал насчет проблем. У них мало людей и дефицит энергии. База постепенно ветшает».

В дальнем конце галереи раздался возглас, потом глухой звук удара. Кай насторожился, бесшумно подошел ближе и, оставаясь незаметным, остановился за выступом стены.

Совсем молодой африканец, худой и гибкий, тренировался с голографической моделью противника.

«Слишком слабый, – с досадой подумал Кай. – Не старше девятнадцати, и в подметки не годится меркурианским братьям. Умрет в первом же бою, если Рей сделает глупость и отправить его в бой».

Парен заметил чужое присутствие, он остановил имитацию, с интересом разглядывая супервиро.

– Я видел вас раньше, но только на расстоянии.

– Где и когда? В суде в Йоханнесбурге?

– Нет, я был на «Диана», хакнул систему «Инферно», нашел вас внутри и дал наводку капитану.

– Неплохо. И сколько ушло минут?

– Шесть с половиной.

«Он не супервиро. Для обычного человека результат очень хорош».

– Как тебя зовут?

– Фарэй.

Юноша засмеялся и протянул руку. Кай слегка помедлил и протянул руку в ответ.

– Кай Эсперо

– Знаете, я ваш фанат.

– Не уверен, что идея хорошая, – Кай изобразил специфическую «злодейскую» усмешку. – Все знают, что моя компания небезопасна.

– Март об этом ничего не говорил.

– А о чем он говорил?

– Сказал, что я не умею драться и мне нужна практика. Ты сам видел – получается не очень. Вот замок взломать или систему безопасности – это совсем другое дело.

– Покажи свой нож. Он ведь не тренировочный?

– Трофейный, гирканский, Келли подарил.

Кай взял клинок и взвесил его в руке, проверил балансировку.

– Хорошее оружие. Как давно ты на базе, Фарэй?

– Полгода. Год назад капитан вытащил меня из передряги.

– Что за передряга?

– Настраивал искины для ферейских аристократов. Хакнул их систему просто так, для разминки. Нашел кое-что, чего видеть нельзя. Меня бы убили, но Март вытащил, работу в отряде.

– И сколько тебе было лет?

– Тогда -- семнадцать. Жаль прерывать разговор, но мне надо много тренироваться. Нож можно забрать?

Кай все еще держал оружие в опущенной руке.

– Ты неправильно атакуешь, защищаться тоже не умеешь. Если хочешь жить, над этим придется работать. Запусти симулятор на двоих...

* * *

Гауптвахта базы «Параллакс»

Сначала пришли образы без четкой формы – пятна, вспышки, цвет, звук. Сирмиец слышал вой ветра и ритмичные и гулкие удары барабанов. Постепенно кровавые пятна посветлели, слились в белую поверхность, ветер ослабел и стал шелест вентиляции, удары барабанов оказались лишь биением пульса в венах.

Ксанте Ке-орн понял, что лежит с открытыми глазами под направленной на него сверху видеокамерой. Он не ощущал ни рук, ни ног, ни тела. В сумбурных воспоминаниях преобладала унизительная слабость и отвратительный образ псионички Зинаиды.

– Я должен встать. Нужно постараться.

Собственный голос Ксанте Ке-орн слышал, но голос звучал едва-едва, и попытки шевелиться не удавались.