– Слышите, командир... Метеороидный поток редеет. Вам лучше поторопиться.

– Ладно. Сделаем иначе, -- Хмыкнул шеф Кси и снес замок выстрелом.

Стекло оказалось тяжелым, но подалось с тихим скрипом и нехотя открыло дорогу. Март приблизился и перевернул Кая лицом вверх.

...Знакомые холодные глаза, рассматривали шефа Кси в упор. Взгляд казался осмысленным. Обездвиженный неизвестным способом, Эсперо находился в сознании.

Март с трудом протолкнул цилиндр запасного телепортера в сведенную судорогой ладонь супервиро. Вспыхнул светящийся вихрь, и Кай исчез.

– Фарэй, ты меня слышишь? Как группа Келли?

– Они выполнили задание, мина стоит прямо над вами, с наружной стороны обшивки. Рванет так, что мало не покажется. Надеюсь, люди на базе свалят все на метеорит.

– Понятно. Я вышел из защищенной зоны. Телепортируй сюда «холодный груз».

Через миг длинный тяжелый сверток материализовался у ног Марта. Формой он походил на человека – «кукла», упакованная в легко распадающуюся пленку инертная биомасса, выращенная из оставшихся в госпитале Йоханнесбурга клеток Кая.

«Взрывом эту штуку порвет на куски, бесформенные останки найдут в космосе. Дыру спишут на удар астероида. Кая не станут искать. Нам не придется сражаться с фондом Шеффера. Хотя… тот ученый, которого я убил. Его тоже могут найти».

– Спасибо, Фарэй. Ты отыскал на корабле доктора Сантоса?

– Так точно. Он закрыт в каюте.

– Немедленно телепортируй нашего врача на «Диану».

– Будет сделано.

-- Отлично, операция завершена. Я телепортируюсь сразу на «Параллакс», «Диана» полетит без меня. Через двадцать секунд взрывайте мину.

* * *

Мир мигнул, исчез, ударил напоследок болью и снова воплотился. Март понял, что стоит на платформе телепортации, уткнувшись носом в стену. Перед глазами мелькнули последние искры.

– Брауна в лазарет, быстро!

Браслет пискнул, принимая вызов от Ангелины.

– Ты уже здесь? Наш гость с тобой?

– Да. Проследи, чтобы в лазарет никто не входил.

– Думаешь, он опасен?

– Нет. Но он... не в порядке. Лишние взгляды пока ни к чему.

* * *

База отряда Кси «Параллакс», час спустя

Март присел на свободную кушетку. Пульт из лаборатории он задумчиво вертел в руке. Визуализатор медицинского сканера медленно рисовал в воздухе головной мозг и позвоночник Кая

– У пациента нейроимплантат, – сухо заметил Влад. – Возможно, из-за него Браун парализован. Он нас, возможно, слышит, но говорить и двигаться не может. Дело тонкое, я бы с извлечением обождал.

Март склонился над Каем, веки которого дрогнули.

«Он видит и слышит, но не может говорить».

– Как я могу помочь? В этом причина?

В ответ — едва заметное движении век.

-- Мне кажется, у имплантата было внешнее управление. Какой-нибудь прибор, который остался на «Инферно».

-- Восстановить частоты можете?

-- Экспериментами, -- Влад вздохнул. — Хотя, я и без них знаю, что там. Банальная гадость. Одна частота — боль, вторая — паралич, третья — выключение.

-- Откуда информация?

-- Дело было еще при Крайтоне. Рассказывали наши пленные, которых обработали на Гиркане.

-- Ну так найдите частоту и снимите паралич.

-- Март, я же врач! Если промахнемся, получится пытка.

-- Господи боже мой. Браун парень крепкий, так что потерпит. Не оставлять же его в виде бревна. Дайте ему обезболивающее и начинайте. Сначала пускай встанет на ноги, эту шутку вытащим потом.

-- Он останется уязвим к управляющим частотам.

-- Я распоряжусь, техники сделают генератор помех, будет носить его с собой. Влад! Не смотри на меня так! У тебя осталась альтернатива?

-- Нет.

-- Ну так выполняйте приказ. Оба. Сантос тоже.

* * *

Трое суток спустя.

Дверь за спиной Марта отворилась, однако, никто не вошел.

– Кай, ты там топчешься из деликатности или думаешь, какую кость мне сломать?

-- Я тебе обе руки оборву… «друг».

Супервиро шагнул в каюту из коридора. Он был бледен, одет в тесноватую робу с чужого плеча, генератор помех болтался в виде кулона на шее.

-- Что, больно было?

-- Немного.

-- Только врачей не калечь, они старались и других у меня нет. Особенно переживал Сантос.

-- Знаю, знаю.

-- В общем, садись, нужно всерьез поговорить.

– О чем?

– О том, что где искать записи с твоего чипа.

-- А разве в репозитории Кси их не осталось?

-- В том-то и дело, что пусто. Есть версия, что Крайтон поделил информацию на ку-воксели и разбросал по всем репозиториям Альянса. Доставать оттуда что-то — это как просеивать песок на дне моря.

-- …………………………………………………………………………………………...

– Слушай, не горячись. Я сделал все, что можно, и что невозможно — тоже сделаю, но... не сразу.

-- Сукин ты сын, Март.

-- И это благодарность за спасение?

-- А где твоя благодарность за молчание?

-- Слушай, отряду сейчас тяжело. Мятеж Крайтона сильно нам навредил. Всех разжаловали, объявили в розыск, и отрезали от ресурсов. Была стычка с сирмийцами, на хвосте обозленная Консеквенса. Чтобы вытащить тебя, мы потратили многое – все, что скопили за полгода…

– То есть, я теперь тебе еще и должен?

– Только не надо вот этой твоей иронии. Мы же, вроде как, друзья.

-- Дружат по соображениям, прекращают дружбу по обстоятельствам. Ты сглупил, когда передал мне генератор помех. Так что, если захочу — уйду.

– Хочешь уйти – убирайся, упрашивать не стану. Мне удары в спину не нужны.

Эсперо вдруг расхохотался.

-- Да пошутил я, Марти, пошутил. Ты бы видел сейчас свое лицо.

-- Если передумал уходить – возвращайся на койку в лазарет. Ты болен.

– Я уже здоров.

– Тогда не броди по коридору. Выбирай любую каюту, пустых достаточно. И не смотри на меня так, я все-таки не Крайтон.

* * *

… Когда Эсперо ушел, Март устало рухнул в кресло.

«Этот высокомерный ублюдок как всегда полностью прав и видит самую суть. Власть – искушение. Власть над лучшим супервиро Альянса – искушение десятикратное. Только вот я все равно не Крайтон».

Он подошел к сканеру сейфа и протянул к нему ладонь. Луч замерцал багровым, часть обшивки каюты отошла в сторону, открывая тайник. Крепитий, помещенная в герметичную колбу, походила на каплю крови. Март дотронулся до самого страшного в Галактике оружия, взвесил на ладони образец, вернул его на место и запер нишу.

– Система, связь с адмиралом Флетчером, – произнес он в невидимый микрофон. – Закрытый канал, высший уровень секретности.

Через полминуты воздухе повисла голограмма -- контуры головы, широкие плечи и адмиральский мундир. Изображение сделалось четче и ярче, черты лица – определенными. Увеличенное изображение контр-адмирала нахмурилось, все своим видом демонстрируя сердитую иронию.

– Какие люди у меня на связи!

– Извини, Ричард, я думал, что ты рад меня видеть.

– Напомни... пока тебя не уволили из Космофлота с позором, какое звание ты имел?

-- Капитан второго ранга.

-- Вот такие вот дела. У нас капитаны второго ранга, оказывается, вызывают на связь адмиралов.

– Зря ты сердишься.

– Зря? А что мешает мне проследить источник сигнала и сдать весь отряд Кси властям? Место тебе, Рей, в тюрьме, там ты в конце концов и окажешься.

Лицо контр-адмирала и даже его уши налились кровью, но на Марта это впечатления, казалось, не произвело.