Бои проводили разные люди в разных форматах на разных площадках, но почему-то Рогов предпочитал именно смешанные бои с применением артефактов. На вопрос, почему именно они, а не чистый мордобой, он ответил что-то странное, что не хочет жёстко отхватить. В кулачном бою? Серьёзно? Не, так-то понятно, что легко шкуру подпортить, но то, что в боях с артефактами ниже риски — удивило. Отметил этот момент про себя, чтобы прояснить потом, а сейчас не стал давить, чтобы Рогов совсем не замкнулся. Проблема у него была в следующем. Бои проходили в определённой весовой категории. Это означало ограничение по звёздам и силе артефактов. Схватки один на один, команда против команды или смешанные форматы, в том числе где одиночки дрались против команд.

— Звучит опасно, — сказал я. — На что ты делаешь ставку?

— Ставку? — нахмурился парень.

— Ставка — это когда ты рискуешь, но по какой-то причине надеешься выиграть. Или там настолько все слабые, что у тебя есть шансы?

— Следи за языком, аристократишка, — завёлся он.

— Тише-тише, здоровяк. Ты ещё поплачь и мамочке пожалуйся. Если не умеешь контролировать эмоции, то с тобой точно подобных дел лучше не вести. — Убедившись, что Рог не вспыхнет и не уйдёт, я повторил вопрос: — Так на что ты делаешь ставку?

— Мне достался хороший артефакт от отца. Артефакт с доспехом. В прошлый раз это позволило мне вынести пару противников и получить за это прибавку.

— Прибавку?

— Всем за участие платят пятьдесят тысяч рублей. Если кого-то вынес — то ещё пятьдесят сверху за каждого. Победителю — пятьсот.

— Да ладно, — присвистнул я. — А если команда?

— То же самое. Пятьдесят победителю или победителям.

— Звучит очень, очень интересно, — потёр я руки. — У тебя один хороший артефакт. Что ещё нужно?

— Оружие.

— Это сразу нет, — покачал я головой. — Оружие могут только мастера делать, по лицензии. Есть кто узнает, что я для тебя что-то подобное создал, то отправят на рудники. Накопитель или что-то помогающее — ещё куда ни шло.

— А сможешь?

— Хороший накопитель? Да легко. Тысяч за двести.

— Нет у меня столько, — скривился, как от лимона, Рог.

— Ну, всё тогда. Только одно остаётся.

— Что? — спросил он с подозрением.

— Надо своими глазами посмотреть, как бои проходят. Устроишь мне проход?

— Это ты так хочешь за мой счёт туда пройти? — обвинительно спросил Рог.

— Именно так. Если думаешь, что у меня есть волшебное решение — то ты наивный простак.

Рог сразу ответа не дал, но спустя ещё пару недель на выходных мы встретились в восемь вечера и поехали за город на мероприятие. Ехали я, сам Рог и его товарищ — Александр. Добрались до места на такси. Это был какой-то перестроенный заброшенный завод. Высадись мы раньше нужного и минут двадцать пешком шли.

— Рог, а как так вышло, что отец тебе на подобное мероприятие артефакт дал? — спросил я, ведомый любопытством.

— Он не в курсе, — буркнул парень.

Саня мне жестом показал, что тему развивать не надо. Я взглядом показал, чего так-то? Парень в ответ два пальца к виску приставил и сделал вид, будто стреляет. Так отец Рога погиб? Покончил жизнь самоубийством? Ну, тогда понятно. Основной кормилец умер, Рог остался с матерью или кем-то ещё из родственников, вот и крутится, как может.

— Хреново, когда у таланта нет денег. Это всё усложняет, — сказал я.

— Заткнись, — обернулся Рог. — Не смей даже заикаться…

— О чём? — перебил я. — Мои родители мертвы. Из родственников — бабка-извращенка, которая спускает все деньги на альфонсов. Что ты мне хочешь сказать, Рог? Ах да, что-то там про золотую ложку в жопе, точно-точно.

— Мудак, — высказался он.

А я даже спорить не стал. Характер у меня так себе, это точно.

Вскоре мы дошли до входа. Здесь уже тусовался народ, кто-то курил, общался, кто-то с пивом стоял. На входе ждали два массивных охранника, качки-переростки.

— Чего надо? — спросил тот, что справа, когда Рог подошёл.

— Регистрировался на сегодняшний забег, — ответил он.

— Имя?

— Рог.

— А это кто? — спросил второй, кивнув на нас. — Твои подружки?

Мне много чего захотелось сказать, но я для разнообразия решил не нарываться.

— Очень смешно, — буркнул Рог. — Вас прямо из цирка сюда поставили, или ты сам по себе такой весёлый?

— У, какой нервный. Когда в первом раунде вынесут, потом не плачься. За подружек своих сам отвечаешь.

Проверять нас никак не стали, два амбала расступились и дали нам пройти. За металлической дверью оказался коридор, в конце которого нас ждала стойка, а за ней сидящий на стуле скучающий парень с дредами.

— Аве, — кинул он нам римский вариант приветствия. — Кто из вас боец? Подходи, запишу тебя.

— Я. Запиши как Рог, — подошёл Кирилл.

— Сегодня несколько забегов. Сначала разогревочные, потом общий.

— Понял.

— Про правила помнишь?

— Помню.

— Отлично. Остальное там уже расскажут, — кивнул парень в дредах куда-то в сторону. — Эти с тобой?

— А что, любой участвовать может? — подошёл я ближе.

— Вполне, — расплылся тот в улыбке, демонстрируя парочку золотых зубов.

И снова я с большим трудом удержался от шуточек про двух бобров-братьев.

— Какого хрена? — зашипел Рог.

— Тогда и меня запиши, — сказал я парню за стойкой, проигнорировав Кирилла.

— А ты уверен? Больно молод.

— Тебе отметку одарённого в паспорте показать или приподнять и потрясти?

— Ха! Дерзкий — это хорошо. Тогда слушай, новичок. Сначала будут разогревочные. Люди против людей. Или люди против нелюдей. Нужно выйти, не обосраться и показать хорошее шоу. Потянешь?

— Значит, у вас ценят шоу? Или драку?

— Хорошую драку с шоу. Хлеб и зрелища, гладиаторские бои, кровь в меру. Не сдохни слишком быстро, дай гостям повеселиться.

— Что по оплате?

— Если не облажаешься, пятьдесят штук за выход.

— А за победу?

— Ха-ха! — развеселился парень. — За разогревочные только чаевые. В общем забеге — за каждый вынос по полтиннику сверху.

Значит, Кирилл не врал.

— Чаевые? — не понял я.

— От гостей. Если ты им понравишься, они могут накидать тебе бонусов. Вряд ли тебе это светит. Больно рожа противная.

— Ага, ясно. Если всех вынесу, то сколько?

Любитель дредов замолчал, присмотрелся ко мне.

— Рог, а ты что за мутанта привёл? Он же не из старшей семьи?

— Нищий аристократ. Дерзкий, как сто чертей, — ответил Рог. — Мне он сам не нравится. Увязался сюда. В клуб вместе ходим.

— Так ты аристократ? — с подозрением спросил парень.

— Из мелких дворян, — не стал я отрицать очевидного. — Волноваться не о чём. Никто обо мне переживать не будет.

— Фамилия?

— Эварницкий.

— Рог, ты иди. А ты, парень, обожди.

Рог с Саней свалили, а я остался. Любитель дредов что-то быстро написал в телефоне, подождал ответа, глянул на меня.

— Мы не любим аристократов, чтобы не получить лишние проблемы, — пояснил он.

— Да это понятно.

— Раз понятно, то… А, всё. Пришло подтверждение. Тебе можно. Как представить?

— Ну… Пусть будет Аристократик.

— Ха! Да тебя сразу же возненавидят, но мне нравится. Эмоции! Вот что главное на арене!

Ну-ну. Я присмотрелся к парню, у которого руки татухами забиты. Узнал несколько древних символик из истории Рима. Фанат? Походу.

Уладив вопрос, я получил инструкцию, куда идти, и добрался до раздевалки, где нашлись Рогов с Саней да ещё несколько парней, которые были отдельно.

— Какого хрена? — надвинулся Рогов на меня.

— У тебя проблемы? — глянул я на него. — Уговор был, что я посмотрю, что и как. Вот и посмотрю. Из самых первых рядов.

— Даже не думай урвать мою победу! — выдал Рог.

— На арене свою злость покажи и не слейся в первую же секунду. Саня, на тебя рюкзак можно оставить?

— Не вопрос, — ответил второй парень.

Я достал из рюкзака кулачный щит, который вытащил из Куба, а сам рюкзак отдал парню.