Продуктивно, много навыков развил, но полноценным артефактором пока так и не стал. Пятнадцать лет мне исполнилось в начале лета. Вскоре начнётся новый учебный год. Надо будет подналечь, а то я пусть и двигаюсь вперёд, но постоянно кажется, что слишком медленно.

Глава 16

Новый учебный год

Опыт — великая вещь. По возвращении в город я уже не тыкался, как слепой котёнок, а знал, где и как решить вопрос. Куда идти, чтобы снять нормальную квартиру не за конские деньги. Куда идти, чтобы обновить гардероб, а то за лето на казённых харчах вытянулся и вширь раздался. И куда идти, чтобы хорошо время провести.

У того, кто услышит мою историю, может сложиться превратное впечатление, что я фанат сурового развития и каждую секунду трачу либо на работу, либо на учёбу, либо на тренировки. Это не совсем так. Будь моя воля, напрягался бы я в два раза меньше, а остальное время тратил на что-нибудь повеселее. Все мои интенсивные нагрузки не от большого желания, а по причине нужды. Что я, герой, что ли, какой-то, чтобы так жилы рвать? Нет, и даром такой судьбы не надо, знаем, плавали.

Вопрос этот упирался в выживание. Выживание упиралось в деньги. А деньги упирались в мои профессиональные возможности к заработку. Сейчас у меня деньжат прибавилось, за лето я заработал двести сорок тысяч, это помимо тех накоплений, которые не трогал. Восемьдесят ушло за квартиру, в этот раз взял другую, с консьержкой, камерами на входе и чуть большей площадью. Ещё и с видом хорошим. Столько же ушло на залог, а остальное, почти всё, я потратил на тетради, канцелярию, форму для колледжа и одежду. Осталось не так много, и последние дни лета я вознамерился провести, отдыхая и развлекаясь.

Ничего такого. В прошлой жизни для меня развлечением было пустить кровь церковникам. На Олимпе… Ну, про развлечения там лучше промолчать, слишком они экстравагантны, ну, или просто «слишком». Поэтому для меня в радость и в киношку сходить, и музей посетить, и по набережной прогуляться, и мороженое навернуть, и даже в парке прогуляться. Парки я особо полюбил за то, что там природа, а тварей нет, и никто голову тебе не откусит.

Отдельная моя противоречивая любовь — кофе. Так сразу и не сообразишь, как подступиться к этой части моей жизни. Первый раз кофе я попробовал у директрисы колледжа и крайне удивился, как эту гадость можно пить. Потом не раз видел Михаила Сергеевича с кофе. Он был большим ценителем. Любопытство я не видел смысла сдерживать и поинтересовался, в чём смысл. «Повзрослеешь, поймёшь», — ответил он. Прозвучало как оскорбление. Потом была зима, и знаете, это время года в Санкт-Петербурге особенное. Цвета будто исчезают, всё сереет, и, чтобы не поехать кукухой, приходится прикладывать дополнительные усилия. К примеру, брать на выход что-нибудь горячее. И настроение поднимает, и не так тошно идти по серой холодине. Я и термокружку себе для этого купил. Обычно я варил себе компот бюджетный, экстремальный, с облепихой и лимоном, но иногда хотелось чего-то эдакого, и мой взор падал на кофе. Который я покупал у метро по дешёвке. Летом же и вовсе почти все, с кем я общался, хлестали кофе, ну и я как-то пристрастился.

Что не отменяло моей нелюбви к нему. Я одновременно и страдал от горечи, и получал от этого удовольствие. Михаил Сергеевич иногда делал кофе на меня, и вот его напиток сильно отличался. Горечи почти не было, зато было множество других оттенков вкуса. Не сразу я сообразил, что на восприятие влияет количество звёзд и что чем их больше, тем выше требования к качеству как зерна, так и его заварки.

Это для меня целый новый мир открыло, и стало понятно, почему ценники в некоторых заведениях настолько высокие. Стакан кофе можно было взять как рублей за пятьдесят, так и за тысячу. И там, где за тысячу, куда чаще виднелись ребята с перстнями. Ну да, логично. У аристократов были как деньги, так и высокие запросы. Это важная деталь, потому что в предпоследний день мне захотелось выпить хорошего кофе. В совсем элитные места мне путь заказан. Я предпочитал вообще с аристократами не пересекаться, чтобы не нарываться. Поэтому выбрал место среднего качества, куда и заглянул. Народ здесь сидел, но касса была свободна. Стоял за ней… кхм… Обычно обслуживают миленькие девочки, а тут был молодой парень с закрученными усами. Оригинально.

— Что желаете? — дружелюбно спросил он, хоть и осмотрел меня подозрительно.

— Кофе. Что посоветуете?

— Раф? Латте?

— Не, эту ваниль для неженок оставьте. Мне чистый кофе.

— Эспрессо, воронка, турка? Или, если желаете, капельную кружечку?

— Что за капельная кружечка? — нахмурился я.

Не слышал о таком.

— О, — обрадовался парень, что я спросил, — наша новая услуга. Кофе обрабатывается особым способом, проходит через артефактный заварник путём сложных трансформаций.

— Это… — окинул я прилавок взглядом. — Вот эта штука?

Надо ли говорить, что упоминание артефактов меня крайне заинтересовало?

— Да, именно. Стоит этот способ дороже обычного, но ничего лучшего для раскрытия вкуса человечество ещё не придумало.

Агрегат выглядел как мечта самогонщика. Несколько колб, исписанных рунами. Тёмный ящик посередине. Место, куда засыпали кофе. Размер соответствующий — площадь занимал как кофемашина.

— И сколько стоит?

— Девятьсот девяносто.

— Да вы издеваетесь.

— Так и артефакт стоит… дорого, — смутился парень, когда я на него острый взгляд бросил.

— Делайте. Заинтриговали. И трубочку со сгущёнкой, будьте добры.

Содрали с меня тысячу двести. Мне было физически больно столько отдавать. Лучше бы пару килограмм курицы взял, эх. Придушив жабу и вспомнив первое правило бизнес-коучей, что надо не меньше тратить, а больше зарабатывать, принялся смотреть, как кофе варить будут.

Ну, прикольно. Его смалывали, засыпали, заливали кипяток в одну из ёмкостей, а дальше начинался процесс. Технически ничего такого, основное действо шло на уровне магии.

— Эварницкий? — отвлёк меня чужой голос. — Ты? — послышалось в этом голосе удивление.

Я нехотя обернулся, не желая отвлекаться от процесса экстракции. С трудом узнал парня, что на меня пялился.

— Вербицкий? — нахмурился я. — Как там тебя? А, неважно. Я тут занят.

И отвернулся. Зрелище заваривания кофе мне понравилось. Вот она, магия. Тоже хочу такую штуку сделать, но так с ходу не придумать, что за связка рун используется. А если божественный язык? А если выкатить на рынок свой аппарат, меня не грохнут за попытку отжать кусок рынка? Хотя где я, а где куски рынка.

— Манерам ты так и не научился, — бросил насмешливо Вербицкий.

Тяжело вздохнув, куда тяжелее, чем обычно это делает Михаил Сергеевич, я медленно повернулся.

— Ты с дамой? — Только сейчас я заметил милое создание, что с интересом уставилось на меня. — Леди… — Я заметил, что перстня у неё нет, как и любых других обозначений герба. — Ты что, украл эту девушку? Сколько золота ей пообещал, что она с тобой согласилась пойти?

— Ты за языком-то следи, — процедил он, сжав кулаки.

— А то что? Пожалуешься роду, что тебя обидели?

— А то я потребую дуэли.

— Мне пятнадцать лет. Через год — к твоим услугам. Теперь, будь добр, свали и не мешай мне. Смотреть, как делают кофе, куда интереснее, чем на твою пресную рожу. А ты, милая, — улыбнулся я девушке, — не трать на него время. Он наверняка из боковой ветви. Это значит, что ни денег, ни перспектив у него нет. Всё лучшее детям, как говорится, но главным наследникам. Таким же, как он, объедки.

Обычная злость в его глазах сменилась ненавистью. Не особо впечатляет. Это его род отряд охотников за мной послал, поэтому с Вербицкими мы точно не друзья. В прошлый раз этот паренёк слил про меня информацию. Ну, или его охранник, но не суть. В этот раз тоже доложит, а значит, жди проблем. Могут и попробовать закончить начатое. Так и чего мне с ним вежливым быть? От степени моей грубости итог не меняется.