Молодой парень, может, моего возраста, и его телохранитель с ружьём в руках. Упс.

— Ты кто? — как-то по-простому спросил парень.

— А ты кто? — задал я аналогичный вопрос, медленно поднимаясь.

Ружье — это плохо. Серьёзный адепт с ружьём — фатально. Ещё и проклятия свербят. Не так, чтобы выплеснуться, но так, чтобы обеспечить мне неприятности.

— Это закрытая территория, — справился с растерянностью парень. — Я Михаил Вербицкий. Эта территория принадлежит моему роду.

— С каких пор? — изогнул я бровь. — Я Давид Эварницкий и в курсе, что этот лес принадлежит нескольким родам. Или я что-то пропустил, и Вербицкие выкупили территорию?

— Эварницкий? — растерялся он, но тут же пошёл пятнами и заиграл желваками. — Не знал, что у вас есть наследник. Быть может, ты самозванец?

— Быть может, самозванец ты? Ты бы, парень, аккуратнее. Простолюдина, кто назвался аристократом, ждёт повешение.

— В отличие от тебя у меня есть герб, — показал он перстень. — А вот ты и правда выглядишь как оборванец.

— В отличие от тебя, — ответил я в тон, — парень я самостоятельный. С такой-то нянькой, — кивнул я на мужика у него за спиной, — можно не только перстни таскать, а и целый шезлонг с собой принести. Что, в одиночку тут страшненько ходить, да, господин Вербицкий?

Парень дёрнулся в мою сторону, но его перехватил охранник.

— Господин, нам лучше уйти, — сказал он. — Согласно правилам, он пришёл сюда первым, а значит, не будем мешать его медитации.

— Что? — опешил парень. — Да, ты прав, — сдался он под взглядом охранника. — Уходим. Я тебя запомнил, Эварницкий, — бросил он на меня, как ему наверняка казалось, угрожающий взгляд.

Взгляд меня не впечатлил. Охранник, или старший родич, кто он там, смотрел куда выразительнее. Без выраженной угрозы, но оценивающе. Доложит своим, а там может последовать что угодно.

* * *

Так оно и вышло. Реакция последовала не сразу, но через пару месяцев я заметил охотничий отряд. Ничего такого. Как-никак, эта земля разным семьям принадлежит. Нюанс в том, что лес поделён на сектора, и только центр общий. Отряд же зашёл в наш сектор. Я их заранее заметил и свалил от греха подальше, заподозрив неладное, и оказался на сто процентов прав. Уже весной меня попытались выследить и устранить. Отряд послали конкретно за мной. Я этот пассаж не оценил, подумал, а почему бы и нет, да устроил им весёлую ночку. Сначала подготовился как следует, а потом провёл по многочисленным ловушкам.

Наутро, когда я притащил кучу оружия и амуниции, старуха лично вышла встречать и смотреть на это зрелище. Впечатлилась.

— Смотри, что нашёл, — сказал я, довольно улыбаясь. — Под ближайшим кустом валялось.

— Охотно верю, — ответила она растерянно. — Тела где?

— Быть может, под тем же кустом? Или, скорее, в ближайшем овраге. Возможно, и вовсе — то там, то здесь. Фрагментарно.

Со старухой мы знатно взглядами пободались. Я ей транслировал: ну, и что ты мне сделаешь, раз я с отрядом охотников разобрался? А она мне отвечала: ну да, недооценила тебя, засранца, лучше подготовлюсь в следующий раз.

Лишнее мне напоминание, что миром разойтись не получится и что пора валить. То ли мне, то ли её.

* * *

Уходил я за месяц до дня рождения, не прощаясь и никак не выказывая, что собираюсь свалить. Пути были разведаны, план составлен, от этого места я взял максимум. Пора и честь знать.

Да и не хотелось проверять, что там мне Медина на день рождения подготовила.

Тринадцатилетний подросток — это не самая, по юридическим меркам, самостоятельная единица. Если не одарённый, то этих прав почти и нет. Но вот если одарённый, ещё и аристократ, то появляются возможности. Законам я уделил особое внимание, поэтому неплохо разбирался в вопросе. У меня есть право пройти аттестацию и при наличии пяти звёзд и открытой третьей чакре получить статус «самостоятельного». Что логично, потому что третья чакра — это магия. А магия — это заклинания. А заклинания — это возможность кого-нибудь грохнуть. Поэтому тут не только возможности, но и ответственность. Судить, если что, будут как взрослого.

Пять звёзд в тринадцать лет — это удел гениев, талантов, аристократов и богачей, то есть тех молодых людей, у кого за спиной кто-то стоит. Аристократы обычно скрывали свой уровень до шестнадцати лет. Медина подтвердила мои догадки, что устранить у вражеского рода талантливое дарование в раннем возрасте — обычная практика.

В шестнадцать же наступает обязательная проверка. Мой план заключался в том, чтобы пройти её раньше и подтвердить то, что у меня тринадцать звёзд. Прошедшие два года я потратил с пользой. Смог полностью заполнить четвёртую звезду в первой и четвёртой чакре. Во второй у меня только две, а в третьей — три. Итого тринадцать. Символично. Тринадцать звёзд в тринадцать лет. Насколько это круто, у Медины я спросить не мог. Спалился бы. У неё самой к своим годам точно меньше. Слишком она слабая, уж не знаю почему. Интернет-форумы и официальные требования в некоторых учебных заведениях дали понять, что мой результат выше среднего. Возможно, и вовсе я могу считаться талантом. На это я тоже надеялся. Всегда приятно чувствовать себя особенным, быть может, свезёт и удастся попасть на бюджет. Если не удастся, то будет больно. Оплатить нормальное учебное заведение (а в другое нет смысла идти), у меня средств нету.

Поэтому мой план прост. Собрав заранее подготовленные вещи, я оставил обманки да ушёл в лес. В ближайшую неделю меня точно не хватятся. Приучил. Доберусь до города, дальше поездом в северную столицу. Там обустроюсь, узнаю, что насчёт зачисления в школу, есть ли шансы пробиться на бюджет, и, если нет, за лето нужно будет как-то заработать деньжат.

Ну а дальше видно будет. Загадывать прямо сейчас смысла нет, слишком много неизвестного впереди ожидает.

Глава 5

Официально одаренный

Того, что старуха будет меня искать, я не опасался. Даже если она займётся этим, и что? Пошлёт кого-то из охраны, сама не пойдёт. Охрана у нас не то чтобы сильная и умелая. Успел я присмотреться к их навыкам. Лучшие кадры давно свалили. Если сохранять осторожность, без боя они меня взять не смогут, а там есть варианты. Группа мужиков ловит мальчишку посреди белого дня, изрядно пошумев? Ну да, ну да. Охранители и Ищущие точно этим заинтересуются. Нет, старуха так рисковать не будет. Ей лишнее внимание не нужно.

Поэтому я не особо её опасался. Соответственно, не видел смысла бежать на другой конец страны.

Ближайший к нам населённый пункт — городок на тридцать тысяч человек. Проверку можно пройти и здесь, но вот это я как раз опасался делать, не зная, есть ли связи у Медины с местной администрацией. Могли и позвонить в поместье, сообщить, что внучок тест сдать хочет, после задержав меня, не выдавая результаты. На машине всяко быстрее будет, чем пешком.

По лесу я шёл четыре дня. Ночевал там же. Из вещей у меня был один вместительный рюкзак, где лежала запасная одежда да кое-какие вещи. Добравшись до города, посетил пару мест, привёл себя в порядок и сразу отправился на вокзал. Там дождался подхода нужного поезда и пошёл договариваться с проводником. Из официальных документов у меня с собой только гербовой перстень. Обязательный атрибут для любого аристократа. Старуха мне такой отказалась делать, когда попросил. А я через пару дней взломал её сейф, где нашёл драгоценности и, как подозреваю, перстень отца. Который с того дня демонстративно носил, беся ведьму.

Паспорта у меня пока не было. Его в четырнадцать лет получают. Официально бы билет я купить не смог. Договорился, на удивление, без всяких проблем. Взятка в пару тысяч и угрюмый взгляд сделали своё дело. Дама в годах пропустила меня внутрь, ещё и в вагон для аристократов. Её можно понять. Простолюдину с аристократом лучше не спорить, даже если он выглядит как мальчишка. Тем более я в свои года выглядел на все шестнадцать, а то и семнадцать. Две звезды во второй чакре добавляли природного магнетизма. А внешность… Смотря на фотографии родственников, я пришёл к выводу, что похож куда больше на себя прежнего, с теми самыми демоническими нотками, тёмными глазами и чёрными волосами. Так что как оборванец я не смотрелся.