Потом стало вообще не до девочек и гуляний. У Славы появилась младшая сестра, которую назвали Катей ( Слава лично настоял на этом имени, в память о своей первой безответной любви), материальное положение, и до этого не блестящее, ухудшилось ещё сильнее. Мать, пытаясь параллельно построить свою личную жизнь, пропадала на подработках, оставляя маленькую Катю на руках у старшего сына. На Славу внезапно обрушились заботы по дому, в том числе и тяжелая физическая работа. Он не жаловался, он выполнял это все, стиснув зубы, но одно его расстраивало: пока он сидел дома с маленькой сестрой на руках, его друзья, не дождавшись, пока Слава освободится, гуляли на полную, развлекались, влюблялись, пробовали что-то новое. Слава начинал им завидовать и из-за этого все сильнее и сильнее злился на мать. Хорошо, что была бабушка, бывшая свекровь мамы, которая очень любила своего внука и как родную приняла его сестру. Она, несмотря на протесты матери Славы, приходила помочь, давая Славе возможность отлучиться из дома и сходить погулять к друзьям. Когда Слава возвращался с таких прогулок, мать неизменно наказывала его, запрещая выходить дальше двора в следующий раз, но на помощь снова и снова приходила бабушка и снова отпускала внука. Несмотря на это, пропасть различий между друзьями начинала разрастаться.
Пятый, шестой, седьмой классы прошли как под копирку. Они все ещё дружили, Слава все ещё под них подстраивался, но они его и уважали, считались с его мнением. Они знали о его материальном положении, и старались помочь, чем только могли. Иногда даже помогали с домашними делами, чтобы Слава быстрее пошёл гулять с ними. Начиналось время поздних возвращений домой, прогулок под всходящей луной с девочками, первых затяжек сигарет и первых глотков алкоголя. Во всем этом поучаствовал и Слава, считая, что это вполне естественно для переходного возраста, что все равно когда-то придётся это попробовать. Единственное, у него до сих пор не получалось завести отношения с девушками. И поэтому его друзья начали подшучивать, называя мямлей. Слава обижался, пропадал на пару-тройку дней дома, но друзья приходили, извинялись и вытаскивали парня на улицу. Их компания обросла новыми знакомствами, и при удачных обстоятельствах насчитывала не менее пятнадцати человек в общем. Они освоили все уголки своего города, исключая только микрорайон, с которым почему-то конфликтовали все парни в городе. Когда на прогулки никто не выходил, ребята вчетвером проводили время в соседнем дворе, рядом с домом Максима и Димы. В этом дворе собиралось много разного контингента, и младших возрастов, и старших. Там они познакомились с Леной Суховой, которая сразу же очень понравилась Славе, а уже через неё и с другими выше упомянутыми девчонками: Юлей, Дианой, Светой. Поначалу они просто общались вместе, играли в подвижные игры. Летом собирались на крыльце в том дворе, шутили, смеялись, развлекая местную детвору, которая тянулась поближе к старшим. Зимой катались на санках прямо по заснеженной дороге, катая по очереди маленьких девчонок из этого и соседних домов. Одну из таких девчонок, симпатичную, звонкую и игривую, звали Аленкой, а ее маленькую подружку, неуклюжую слегка, с хитрыми серыми глазками и каким-то загадочным выражением лица звали Галей. Эта девочка, совсем ещё незнакомая и чужая, почему-то особенно запомнилась Славе. Кого-то она ему смутно напоминала, особенно, когда тихо улыбалась: то ли какую-то кинозвезду, то ли девочку со старой фотографии, то ли какой-нибудь портрет незнакомой девушки с загадочной улыбкой. Но особого внимания в этой истории данный факт не заслуживает.
Так проходили дни, недели, закончился седьмой класс, который сблизил Славу с Сергеем Антоновым. А вот с Димой, Максимом и Сашей уже ближе к весне 2004 парень стал общаться все реже. Во-первых, его время было посвящено теперь футбольным тренировкам. Во- вторых, чем взрослее он становился, тем больше одергивала его мать, и чтобы ей угодить, Слава все чаще оставался сидеть дома. А потом начались летние каникулы. Максим и Дима со своими родителями, как это случалось каждое лето, уехали к родственникам на Украину, Саша поехал в летний лагерь, а Славу на все лето забрал к себе в Смоленск крестный, брат отца. Этот человек для Славы был неоспоримым авторитетом, Слава всегда к нему тянулся, и мужчина любил его, как своего сына, помогая и материально, и духовно. Слава был рад возможности вырваться из домашней рутины, а мать его была слишком увлечена своей личной жизнью, казалось, мальчик был ей помехой, поэтому она не стала протестовать и разрешила уехать на все лето. Слава очутился в новой для себя обстановке, его окружали совершенно другие, иначе воспитанные люди, и в какой-то момент ему захотелось остаться там, с крёстным в Смоленске. К тому же, гостя у них в семье, Слава получил из дома новость, что у него родился брат. Это стало для него шоком: с сестрой-то еле концы с концами сводили, а тут ещё ребёнок. Он загрустил, и крестный, заметив его настроение, обсудил со своей женой, тетей Наташей, план дальнейших действий. Однажды вечером он позвал с собой Славу на балкон, с которого открывался великолепный вид на город. Слава, в который раз, загляделся на этот пейзаж
⁃ Нравится?– спросил крестный
⁃ Ага – восторженно отозвался парень
⁃ Хотел бы здесь жить?
⁃ Да, конечно. Как закончу школу, поступлю в ВУЗ здесь, а потом останусь тут жить.
⁃ Ну, я не про далёкое будущее говорю сейчас – Крестный внимательно посмотрел на Славу, который пока ничего не понимал – Ты хочешь остаться у нас и жить с нами? Здесь, сейчас.
Слава опешил от такого предложения, а когда опомнился, то в первую очередь задал такой вопрос:
⁃ А как же мать?
⁃ Ты уже довольно взрослый парень – вздохнул крестный – И должен понимать некоторые вещи. Мать с вами двоими не управлялась, а теперь там ещё и маленький появился. Ей абсолютно не до тебя будет. У неё личная жизнь, а без твоей помощи она сама прекрасно справится.
⁃ Мне нужно подумать – буркнул Слава, у которого пока не укладывалась в голове эта информация.
Крестный понимающе кивнул и больше ничего не стал говорить.
То была ночь принятия тяжелых решений. С одной стороны стояла его семья, мама, сестра ( брата он в расчёт не брал пока), но при этом жизнь без радужных перспектив, наполненная домашними заботами и бедственным положением. С другой стороны была обеспеченная жизнь в большом городе, куда более перспективная и простая, где можно было добиться как высот в футболе, так и в других сферах. Да и семью крестного он полюбил, мужчина и так заменял ему непутевого отца, а теперь и вовсе стал будто бы родным. К утру, едва лишь начало светать, Слава принял окончательное решение: он остаётся в Смоленске.
Единственное, чего ему было жаль, так это его друзей. Как они там без него? Им, наверняка, будет не хватать его в их веселых приключениях, а ему… ему останется лишь с грустью вспоминать об их былой дружбе. Но на следующий день крестный успокоил Славу тем, что он будет приезжать обратно в Ельню каждые выходные и проводить там все каникулы. На том и сошлись
Затеяли перевод из школы, стали готовить Славу к поступлению в престижный лицей. Парень уже во всю примерял на себя новую роль, новую жизнь и с уверенностью глядел в будущее. Но планам не суждено было сбыться….
Наталья Ивановна в последний момент передумала расставаться с сыном. Когда он приехал попрощаться с ней перед началом нового учебного года, она устроила жуткую истерику и не отпустила Славу обратно в Смоленск, к крестному. Мужчине в самых смешанных чувствах пришлось возвращаться домой в одиночку. А Слава остался с разбитыми надеждами на прежнем месте учебы.
Его только одно радовало: скоро закончится лето и вернутся все друзья, и начнётся та самая жизнь, которой он жил прежние годы. Однако…
Ребята вернулись с отдыха сильно изменившимися. Поначалу Слава не обращал на это внимания, но постепенно разница все больше и больше бросалась в глаза. Максим и Дима будто стали на год старше, и общались со Славой снисходительно. Саша следовал их примеру. Они начали курить, как паровозы, приобщая к этому и Славу тоже, они стали кидаться не свойственными им пошлостями, от которых парень краснел, они стали… выпивать тайком, притом не самые легкие напитки. Они рассказывали какие-то дичайшие истории, за которые становилось стыдно, а когда Слава рассказал им про свои летние приключения, лишь посмеялись над ним, сказав что-то вроде, ну а чего же ты хотел. Твоё место здесь, только такой жизни ты заслуживаешь, так что сиди и не рыпайся. Славу это очень сильно зацепило, и с того момента он начал все больше и больше разочаровываться в своих друзьях. А они выделялись все хуже и хуже: с мнением Славы считаться перестали, в любых ситуациях выставляли его крайним и заставляли отдуваться за них, подставляли по мелочам и откровенно насмехались над тем, из какой он бедной семьи. Слава тяжело переживал все это, клялся себе, что порвёт с ними отношения за такие дела, но время от времени снова шёл с ними. Он приобщился к курению, что бы заслужить их уважение, он распивал с ними спиртные напитки, чтобы не упасть в их глазах и быть как они, он делал много глупостей. Ему даже в какой-то степени тоже стало нравиться, что он почти как взрослый, так он убегал от домашних проблем, утопая в шуме дискотек и оголтелого веселья. Но, в конце концов, это ни к чему не приводило и становилось только хуже. Пока не нашёлся один умный ( по крайней мере, умнее, чем в тот период сам Слава) и небезразличный человек, который открыл ему глаза. Этим человеком был Сергей Антонов.
