"Дерзость", несущая запас лекарства, находилась в трех часах и четырех минутах полета от пораженной эпидемией планеты Арианнус, когда ее сенсоры засекли довольно неожиданный объект – челнок Звездного флота. Более того, его номерные знаки не оставляли сомнений, что он был среди угнанных с четвертой Звездной Базы две недели назад.

Курс челнока был очень неустойчивым, а его корпус разгерметизирован. Внутри находилось гуманоидное создание, то ли раненое, то ли больное. По приказу Кирка челнок приняли на борт, и, когда его вскрыли, людей ждал второй сюрприз. Пилот, находившийся без сознания, был двухцветным: его левая сторона была абсолютно черной, а правая – белой.

Кирк и Спок с удивлением изучали существо, перенесенное на операционный стол, а Маккой и сестра Чепел с помощью инъекций пытались привести пациента в чувство.

– Доктор, – спросил Спок, – такая пигментация нормальна для этого… существа?

– По всей видимости, да. Его черный цвет обусловлен меланином.

– Я никогда не слышал о подобной расе, – сказал Кирк.

– А ты, Спок? Нет? Я так и думал. Кощей, как ты можешь это объяснить?

– Пока никак.

– Он выглядит, словно одет в костюм Домино.

– Не думаю, – серьезно ответил Спок. – Его не назовешь продуктом менделевского скрещивания, но кое-какие признаки есть.

– Мутация? – пробормотал Маккой. – В таком случае, очень устойчивая.

– Твой прогноз?

– Трудно сказать. Я его знаю не больше твоего.

– Однако, – сказал Спок, – это не помешало тебе накачать его своими лекарствами, как обычного Ноmо Sарiens.

– Я опирался на результаты анализов. Кровь, даже будучи зеленой, как твоя, остается кровью. Внутренние органы выглядят обычно, хотя некоторые из них не на своем месте, а кое-что и вовсе неизвестно земной анатомии. Но – лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать – он приходит в себя.

Инопланетянин разлепил глаза. Похоже, он был испуган, но старался не показать этого.

– Не волнуйтесь, вы в безопасности… – начал Маккой.

– На борту космического корабля "Дерзость", – добавил Кирк.

– Я слышал о нем, – произнес чужак с облегчением. – Он входит в состав флота Объединенной Федерации планет?

– Правильно, – сказал Кирк. – Так же, как и челнок, который вы пилотировали.

– Да?

– Вы что же, не знали, чью собственность воруете?

– Я не вор!

– Конечно, вы не простой вор, – сказал Кирк, – особенно, если учитывать, ЧТО вы украли.

– Вы очень опрометчивы в своих обвинениях, и делаете безосновательные выводы.

– Я знаю, что вы удирали на корабле, который вам не принадлежал.

– Я не удирал. – начал чужак, проглатывая слова. – Право использовать – обратите внимание, использовать – этот корабль мне дала нужда.

Кирк пожал плечами.

– Все свои оправдания вы выскажете командованию Звездного флота. Там же вам предъявят обвинения.

– Я благодарен вам за мое спасение, – произнес чужак с внезапной торжественностью в голосе.

– Забудьте об этом. Мы тоже рады, что наткнулись на вас. Кто вы?

– Мое имя – Локаи

– Продолжайте.

– Я с планеты Черон.

– Насколько я помню, – вмешался Спок, – эта планета находится в южной части галактики, в секторе, который еще не полностью нанесен на карту.

– Что же вы делаете так далеко от дома? – спросил Кирк.

Локаи не ответил.

– Хочу предупредить, что по окончании нашей миссии мы вернем вас на базу, где против вас выдвинут очень серьезное обвинение.

– Вы зря теряете время. Я бы вернул корабль, как только… – Локаи внезапно умолк.

– Как только – что? Что вы собирались сделать?

– Все вы, люди, похожи друг на друга, – воскликнул Локаи с невесть откуда взявшейся яростью. – Сначала обвиняете. Потом нападаете. – Видно было, что он с трудом сдерживается. – Я больше не буду отвечать на ваши вопросы.

– Однако, по-моему, с ним все ясно, капитан, – сказал Спок. – Это тот еще тип.

Локаи посмотрел на первого помощника так, словно только что увидел его.

– Вулканит!

– Не думайте, что он будет мягче с вами, – сказал Маккой. – Он наполовину человек.

– Странное сочетание.

– Удивительно, что вы так думаете, – поднял одну бровь Спок.

– Вы сами не похожи ни на одно существо, которое мы встречали ранее, – добавил Кирк. – Нам хотелось бы побольше узнать о вас и о вашей планете.

– Я… я очень устал.

– Это только отговорка. Я думаю, вы обязаны своим спасителям некоторой откровенностью.

– Я настаиваю, – отпарировал Локаи, закрывая глаза, – Я очень устал. Ваш жестокий перекрестный допрос меня доконал.

Кирк мгновение смотрел на наглеца. Затем из интеркома раздался голос Чехова:

– Капитан, на связи – чужой корабль, они просят разрешения забрать нашего пассажира. Они утверждают, что это дело их полиции.

– Очень хорошо. Я встречусь с их представителем на мостике; пойдемте, мистер Спок

На мостике их ждал еще один сюрприз. Гость был точной копией Локаи, только черным он был с правой стороны, а белым – с левой.

– Мое имя – Беле, – начал он, его уверенные манеры выдавали желание понравиться.

Кирк воинственно посмотрел на гостя.

– Несомненно, с планеты Черон. Что привело вас сюда?

– Вы везете очень ценный груз – Локаи. Он нашел убежище на вашем корабле. Я пришел, чтобы забрать его.

– Все, кто находится на этом корабле, находятся также под моей защитой. Никто не может забрать их.

– Мои извинения, – с готовностью ответил Беле. – Я превысил свои полномочия. Забрать – это просто неудачное слово.

– Какие полномочия вы имеете и от чьего имени выступаете?

– Я – начальник Комиссии по Политическим Преступлениям. Локаи задержали и обвинили в государственной измене: но ему удалось сбежать. Пожалуйста, разрешите поговорить с ним.

– Он в лазарете. Учтите, что, находясь на борту "Дерзости", вы должны подчиняться его законам.

Беле криво усмехнулся.

– С вашего разрешения, капитан.

Когда Кирк, Спок и Беле подошли к двери лазарета, их встретили два охранника; внутри находился лишь Маккой. Увидев вошедших, Локаи вздрогнул.

– Рад тебя видеть, Локаи, – начал Беле. – Надеюсь, больше мы не расстанемся. Капитан, я буду очень вам благодарен, если вы доставите меня на Черон.

Локаи издал звук, напоминающий рычание пантеры. Охранники насторожились.

– Я не собираюсь возвращаться на Черон, – сказал Локаи со сдержанной яростью. – Это мир жестоких угнетателей.

– Я сказал, вам куда мы направляемся, – произнес Кирк.

– Мы привели сюда вашего соратника исключительно из вежливости. Он хотел убедиться, что вы – это вы.

– А вы видели, как отреагировал этот убийца, – вмешался Беле. – Так же он отблагодарил всех своих благодетелей.

– Благодетелей? – переспросил Локаи. – Ты – лицемер. Расскажи им, как вы разрушаете наши дома, отрываете нас от наших семей, содержите нас, как скот, и продаете, как рабов.

– Они были дикарями, – возразил Беле. – Мы радушно приняли их в наши дома, обучили их…

– Да! Обучили как раз настолько, чтобы мы могли служить Расе Хозяев.

– Вы, кого мы любили всем сердцем, отплатили нам убийствами.

– Почему слуга должен любить своего хозяина?

– Слуга? Мы освободили вас тысячелетие назад.

– Освободили? Были ли мы свободными, чтобы быть настоящими людьми – отцами и мужьями, – могли ли мы жить в свободе и равноправии?

– Вы были бы свободными, если бы знали, как распоряжаться своей свободой. Вы оказались достаточно свободными, чтобы начать кровопролитную резню и посеять смерть на нашей планете.

Локаи повернулся к Кирку.

– Я попытался снять оковы с сотен миллионов людей. Мое единственное преступление в том, что мне это не удалось. В этом я признаю себя виновным.

– Во всем есть определенный порядок, – произнес Беле.