- Ну почему же нельзя? – вежливо удивился мушкетер с огнеметом, - Ни о каких постановлениях городского совета, запрещающих жильцам являться в ЖЭК с холодным, а также огнестрельным оружием я не слыхал.

- Разрешение надо иметь, - не отрывая загипнотизированного взгляда от огнемета, все еще пыталась сопротивляться жэковичка.

- Поверьте мне, cherie madam, у меня есть все возможные… и невозможные разрешения. Абсолютно все, - задушевно признался ей Рико, и придерживая эфес меча, уселся на край обшарпанного стола.

Молча наблюдавшая эту сцену жилица вдруг робко тронула усатого за рукав. Тот немедленно вскочил:

- Чем могу служить, сударыня? – отточены движением склоняя голову, спросил Рико.

Жилица в ответ на эту галантность чуть заметно покраснела, засмущалась, но все же пролепетала:

- Извините, пожалуйста, мужчина… То есть, сударь!

Рико благосклонно кивнул, жилица закраснелась еще больше:

- Вы что-то сказали про подсобку… Видите ли, я второй день ищу сантехника, он мне очень-очень нужен.

- Да, сударыня, подозреваю, то, что валяется в здешней подсобке, есть именно сантехник, - с задумчивой обстоятельностью сообщил Рико.

- А они говорят, что его нет! – вскричала жилица, с торжеством косясь на кислую физиономию жэковички, - Я так и знала, что меня обманывают!

- Я не был бы столь категоричен, - все также обстоятельно пояснил Рико, - Безусловно, телесно сантехник пребывает на рабочем месте, а вот духовно… Боюсь, что он находится в сакральном трансе и с каждой минутой его погружение в астрал становится все более глубоким. Во всяком случае, бутылка водки опустела уже практически до дна. Но вы, сударыня, можете попробовать вывести его из транса. Рекомендую пару ведер воды на голову.

- А огнемет свой не одолжите? – бойко поинтересовалась млеющая от каждой новой «сударыни» жилица.

- К сожалению, не могу, - вежливо отказал Рико.

- Понимаю, - кивнула жилица и сочувственно поглядела на него, - Вы наверно из тех, кто заявку еще неделю назад подавали?

- Мы сейчас с Людмилой Михайловной и обсудим: кто подавал, что подавал, когда подавал… - в такт словам покачивая дулом огнемета, многообещающе сказал Рико.

- Не буду мешать, - с энтузиазмом согласилась жилица и вымелась за дверь.

Рико вернулся к столу жэковички и хладнокровно пододвинув к себе неопрятную, во все стороны топырящуюся замызганными бумажными уголками кучу заявок жильцов, принялся неторопливо их ворошить.

- Действительно, недельной давности…. И с каждым днем все больше… - задумчиво заключил он, - Вполне совпадает с выводами аналитиков. Что ж это у вас… - поинтересовался Рико, с интересом изучая заявления, - Какой-то массовый погром по участку? Краны летят, как птицы на юг, косяками. Трубы лопаются, будто перезревшие гороховые стручки. Электрокабели штопорами закручиваются, предохранители на вводах в дома горят… гхм… синим пламенем.

Жэковичка едва заметно вздрогнула и зябко запахнулась в свою вытянутую кофту, будто ее враз продрал мороз.

- Загадочно, и весьма… - продолжал Рико.

- Чего тут загадочного! Обращаться надо с оборудованием как следует! – исподлобья глядя на Рико мрачными глазами, процедила жэковская тетка сквозь густо намазанную оранжевой помадой губу. – А жильцы не обращаются как следует, а оборудование ж старое, вот оно такого и не выдерживает!

- Eh bien, - рассеянно согласился Рико, - Когда там наши аналитики заметили тенденцию? Ах, да, примерно с месяц назад. Жильцов вашего участка, надо полагать, охватила массовая эпидемия безумия. Они стали грызть трубы, палить предохранители и крушить краны в своих квартирах. Обломками лопнувших труб. Вот вы и не чините ничего – а зачем, жильцы ведь снова поломают? Держу пари, в столе у вас, милая дама, лежат нетронутые заявки за весь месяц.

Рико обошел стол, присел на корточки рядом с неподвижно замершей женщиной и распахнул рассохшуюся лаковую дверку тумбы. Ни единой бумажки. И пыли тоже нет, будто стол только недавно опустошили от всего скопившегося в нем хлама и тщательно вытерли.

- Хм! – с интересом процедил он, разглядывая совершенно, девственно пустые ящики, - Пари я, пожалуй, проиграл. Ну и что бы сие означало?

Женщина по-прежнему сидела не шевелясь, не отрывая глаз от своих сцепленных рук. Пальцы ее были переплетены так намертво, что костяшки побелели.

- Чего это вы по ящикам лазаете? – пробубнила она, не глядя на Рико, - Права у вас такого нету! Допрашиваете меня тут, а сами даже у нас не жилец!

- Ах, знали бы вы, моя милая, сколько раз мне уж говорили, что я не жилец! – двусмысленно улыбнулся Рико. Он прошелся по комнате, мимоходом перебирая пустые файловые папки на ветхих полках. – Ну желаете, я прямо сейчас в юридический отдел позвоню – попрошу купить мне здесь квартиру? Они за час-полтора справятся. Появится у вас на участке оперативник Общества. На будущее один дом из вашей системы выпадет, жильцы довольны будут, недостача по дани начнется… - Рико говорил и не отрываясь смотрел в лицо женщине. Поэтому от него не ускользнуло как сильно накрашенные толстые губы тронула почти незаметная презрительная усмешка.

- Почему же вас это не пугает? – испытующе глядя на нее, пробормотал он.

Жэковичка воровато стрельнула глазами и тут же обнаружив, что взгляд Рико не отрывается от ее лица, торопливо потупилась.

- Да не купите вы тут ничего, - будто оправдываясь, буркнула она. – Разве ж ваши по спальным районам живут? Вы ж больше в центре норовите, или за городом дома строите. Со статỳями. А чего не строить, когда денежки, из простых людей высосанные, девать некуда.

- Оперативники не любят селится в спальных районах. – в задумчивости повторил Рико, - Ежели возникает нужда проделать нечто… не на глазах у Общества… делаться сие будет именно в спальном районе. Ваш вполне подходит, верно?

Женщина в досаде прикусила губу. След от оранжевой помады остался на желтых прокуренных зубах.

- Что ж вы задумали? – словно говоря с собой, проговорил Рико.

- Не знаю я, про что вы такое говорите, - охватывая себя руками за полные плечи, будто с каждой минутой все сильнее мерзла, угрюмо ответила работница жэка, - Шли бы вы по свои делам, мужчина, не мешали бы.

- Знаешь. Знаешь, но не скажешь, - хмыкнул Рико, - Я, пожалуй, и впрямь пойду, - вдруг согласился он, - Поброжу тут у вас, позаглядываю, с людьми побеседую…

- Чего с ними беседовать, нечего вам с ними беседовать, они тут не для бесед! - заволновалась жэковичка, - Не скажут они вам ничего!

- Такой исход, мадам, для вас будет сугубо неудачным. – жестко отрезал Рико, - Потому что тогда мне придется вернуться к вам – и вы расскажете мне все, хотите вы того, или нет.

- Что ж я за невезучая такая! – с глубокой, звериной тоской в голосе пробормотала женщина, - Чего ж тебя в мой-то ЖЭК принесло, общественник ты!

- Выходит, в иных ЖЭКах я обнаружил бы то же самое, - уже от дверей обернулся к ней Рико, - Видите, как далеко мы уже продвинулись! – и удовлетворенно кивнув, он вышел.

Мужики в спецовках, тревожным кружком перекуривающие у дверей кабинета, при появлении Рико немедленно смолкли и по-волчьи озираясь, принялись расползаться, отмечая свой путь брошенными чинариками. Рико передернул плечами и вышел на захламленный жэковский двор. Спецовки немедленно зашныряли туда-сюда – мужики торопились убраться со двора. Кого-то из них попытались перехватить жильцы из очереди, в покорном тоскливом ожидании топчущиеся за жэковскими воротами под хмурым дождливым небом. Но обладатели спецовки лишь отмахивались и спешили прочь, напоследок обдав запахом тяжелого застарелого перегара и провонявшей потом одежды. Невидимые, но ощутимо ненавидящие, и в то же время боязливые взгляды Рико чувствовал со всех сторон, будто десятки мелких булавок кололи кожу. Казалось, каждое жэковское темное окно, и провал распахнутого подвала и даже брошенная в углу ржавая тачка настороженно приглядываются к нему. Только старая сморщенная дворничиха в оранжевом жилете с изрытым, будто оспой, лицом, меланхолично разгоняющая раскинувшуюся посреди двора лужу, покосилась на Рико равнодушно и вновь зашаркала метлой по битому асфальту.