***

- Лампочка! – не веря своим глазам, прошептала Лина, умиленно всматриваясь в тусклый огонек, слабо мерцающий в раздвинутых створках новехонького коричневого пластика. – Смотрите, лампочка! Самая настоящая! Здесь! – она потрясенно оглянулась на темный коридор, по которому с неумолчным посвистом носился ледяной ветер с реки. Серые бетонные стены источали влажный холод, заставляя женщину зябко кутаться в шубу и украдкой пошмыгивать покрасневшим носом.

С почти молитвенным выражением глядя на мерцающую спираль, Лина протянула к свету дрожащие пальцы.

- Стой, дура, куда прешь! – рявкнул Славик, хватая жену за полу шубы.

- А производили впечатление умной женщины! – одновременно с ним проворчал Рико, удерживая клиентку за рукав. Висящий у него на груди фонарь дернулся, луч заметался, выхватывая из мрака пустые прямоугольники дверных проемов. Присыпанный слежавшимся мусором коридор пятого этажа заканчивался холлом. В его широкие, лишенные рам окна бил ветер и сочился рассеянный отблеск то ли прячущейся за тучами луны, то ли отражающихся от речного льда прожекторов.

А рядом с выщербленной лестницей, гостеприимно распахнув двери и светя слабенькой лампочкой в потолке кабины, красовался лифт. Точно такой же узкий пенал, печально погромыхивая и припадочно дергаясь на этажах, ездил в Романовой блочной многоэтажке, да и во многих зданиях 70-80- годов. Единственное, что отличало здешнее чудо от собратьев – лифт в полуразвалившемся холле отеля был новехонький, аж сияющий, словно только что поставленный. Ни тебе процарапанных надписей, ни выдранных с мясом кнопок и даже зеркальце на задней стенке, обычно исчезающее в первые дни эксплуатации, было на месте. Весело отражало свет лампочки, бросая желто-оранжевые блики под ноги недоуменно рассматривающим лифт людям: дескать, заходите, отвезем куда надо.

- Вопрос только – кому надо: нам, или ему? – отвечая на собственные мысли, пробормотал Роман.

Не оглядываясь, Рико согласно кивнул, похоже, прекрасно зная, о чем думает его стажер, и увещевающим тоном обратился к Лине:

- Извольте сами подумать, cherie madame – лифт, здесь, - Рико махнул в сторону изъязвленных ветром коридорных стен, и скрывающихся за ними пустых бетонных камер, так никогда и не ставших гостиничными номерами. – Еще и свет в нем горит.

- Но прожектора же во дворе работают… Может, и здесь… Как-то… - с мольбой пробормотала Лина, но радостное оживление на ее лице уже гасло.

Рико ухмыльнулся:

- Спорить не буду – наверняка тем же самым способом, что и прожектора, - он снова прищурился на лампочку. Огонек коротко испуганно мигнул. - Ну-с, стажер, извольте прокомментировать, что мы тут имеем согласно кодификатору?

- Семерку. Кажется, - уточнил Роман, оглядываясь на Янку в надежде на подсказку. Но пепельноволосая лишь невозмутимо улыбнулась.

- Кажется ему! – возмутился Рико, - Стажер, даже домовые, и те не кажутся, а показываются! Когда вы, наконец, выучите…

- Я учил, - вздохнул Роман, чувствуя себя столь же паскудно, как и на школьном выпускном экзамене по математике. В конце концов, он же гуманитарий, цифры всегда были для него проблемой! – Раздел «Летучий Голландец», он же «Отягощенное магией транспортное средство», подраздел… - он снова воззрился на старательно караулящий пассажиров лифт, - Подраздел «Лифт в преисподнюю», код штатной ситуации 7…, 7… 7/40? – неуверенно-вопросительно выдал он.

- Стажер! – негодующе взвыл Рико, - 7/40 – это «Поезд»! «Поезд в ад», неужели непонятно! А «Лифт» - 7/13! У вас тестирование по кодификатору через неделю, а вы по сей день не изволили…

Тихонько напевая «В семь-сорок он подъедет…», Янка прошла мимо распекающего подчиненного Рико, потрепала по плечу замершего напротив лифта Серегу:

- Молодець, хлопче, гарный з тэбэ проводник вышел!

На мертвенно-безучастном лице Сереги вдруг промелькнуло нечто, похожее на радость. Весьма отдаленно похожее, и уж человеческого в этом проблеске точно не было ничего. Так мог бы радоваться хозяйскому одобрению молоток, забивший гвоздь с одного удара. Если, конечно, представить, что молоток вообще может радоваться.

- Ось вам и третья проблема знайдена! И ниякой для вас опасности, все тихо-мирно, – объявила Славику довольная Янка, - А вы ще хотели внизу остаться! Дочекатыся, покы все, що тут есть, саме до вас припрется!

- Ну уж эта-то проблема за нами бы не поперлась! – с агрессией, плохо скрывающей неуверенность, бросил Славик, испуганно косясь на распахнутые двери лифта.

- Та що вы кажете! – притворно изумилась Янка, нацеливая ствол огнемета внутрь кабины.

Мягко шелестнув резиной прокладок, створки сомкнулись. Раздраженно гудя, кабина стремительно ухнула вниз, оставляя после себя темную лифтовую шахту.

- Обратите внимание, почтеннейшая публика! - тоном ярмарочной зазывалы выкрикнула Янка, направляя луч фонаря вглубь шахты.

Пару секунд «почтеннейшая публика» в явном непонимании пялилась в лифтовый ствол, пока наконец недоумевающий охранник не подошел к самому краю провала, и аккуратно глянул за край.

- Никакого троса! – заключил он и посмотрев наверх, добавил, - И механизма тоже нет! Как же он двигается? Может, просто высоко, не видно…

- Нету механизма, нету, - добродушно заверила его Янка, - Та ему и не треба. Ну, пишлы дали! Ворушись, хлопче, що там следующим номером нашей программы?

Сам похожий на механизм, Серега зашагал к лестнице.

- А лифт? – тоненьким голоском спросила Лина, - Вы его догонять не будете?

- Да он, в общем-то, не опасный, пока внутрь не зайдешь, – поспешил заверить ее Роман.

- А если зайти? – вдруг спросила Лина.

- В зависимости от его личных лифтовых предпочтений, - пожал плечами Роман, - Но уж точно ничего хорошего.

- Все знает, якбы ще коды помьятав та дохлых песиков не боявся, цены б тоби, Ромасыку, не було! - пробурчала Янка, - Давай на свое место, гражданских охранять, - скомандовала она и ухмыльнулась, видя, как охранника передернуло, когда его тоже причислили к гражданским. Демонстративно кинув взведенное ружье на сгиб локтя, он быстро зашагал впереди Романа.

- Уничтожим, когда лифт в следующий раз на нас выедет, - успокоил клиентов Рико, - А специально за ним гоняться и впрямь смысла нет.

Вышагивающий с целеустремленностью автомата Серега поднимался на следующий лестничный пролет.

Лина, явно стараясь не привлекать к себе внимание мужа, потихоньку переместилась поближе к Роману, и теперь шла с ним плечом к плечу.

- Скажите, - заговорщицки, почти не шевеля губами, шепнула она, - А можно как-то узнать… ну… заходил уже кто-нибудь в этот лифт?

- Зачем вам? – мрачно пробурчал Роман. Долго Янка с Рико ему этих песиков поминать будут? А если он еще тестирование по кодификатору завалит, вообще со свету сживут.

Романа ощутимо дернули за рукав:

- Ответьте! – ввинтился ему в ухо лихорадочный шепот Лины, - Так можно узнать?

Роман честно припомнил страничку из все того же кодификатора.

- Снаружи – нет, только войдя в кабину, - ответил он, - Но потом из нее фиг выйдешь, так какой смысл?

- А… тела? Или другие останки… - быстро переспросила Лина.

Мимоходом прикинув, какие еще «другие останки» могут быть у человека, Роман покачал головой:

- Пока ничего подобного не находили. Если ты туда входишь – все, с концами.

- Или если втолкнут… - почти неслышно добавила Лина, - Никто никогда уже не найдет. – она вдруг метнула в спину мужу быстрый подозрительный взгляд.

Идущий впереди Славик вздрогнул и обернулся.

- Чего? – требовательно вопросил он, вглядываясь в лицо жены.

- Ничего, - безмятежно улыбнулась она, - О лифте думала.

Славик вдруг явно занервничал:

- Чего о нем думать? А может, ты вовсе не о лифте, может ты все врешь, выкрутиться хочешь? А на самом деле у тебя, вон… - он обличающе ткнул пальцем в сторону Романа, - Одни мужики на уме! Чего возле него трешься? Или это он возле тебя? Так ты мне только скажи…