В результате мы запланировали поездку на четыре часа, причем направление выбрали в сторону домика как наиболее перспективное. И останавливаться только в случае нахождения металла Изнанки или места для очередного Прокола.
Переход уже казался рутиной, что не мешало мне в точности каждый раз проверять место выхода на предмет опасностей. В этот раз нас никто не ждал, так что удалось спокойно достать машину Древних и отправиться дальше. В домик мы не заходили, хотя Олег отметил, что деревья чувствуют себя хорошо и непохоже, чтобы им что-то мешало расти. Зимы как таковой на Изнанке не бывает, хотя температура понижается, но не до минусов, так что выживут как-нибудь…
«Заниматься этим садом тоже нужно, — авторитетно сказал Песец, нагло влезая в мои размышления. — Фруктов на Изнанке выращивается мало, но они имеют свою изюминку».
«Садом у нас Олег занимается», — сразу расставил я точки над i, хотя Олега мне было сложно представить невозмутимо подстригающим кустики на Изнанке. Тут же вокруг домика даже забора нет — любой может прийти, прилететь или даже приползти и все вытоптать. Так наверняка дядя и скажет, оправдывая свое нежелание заниматься изнаночным садоводством, по которому у нас все равно нет никакой информации.
Вскоре мы уперлись в горную гряду, пришлось ехать параллельно ей. Поиск Проколов ничего не давал, зато поиск металла Изнанки то и дело указывал на новые капли. Приходилось останавливаться, вылезать и собирать крошечные шарики, которые уже не перекатывались в контейнере, а пересыпались, что радовало хомячью душу Песца.
Горная гряда понижалась, но не настолько, чтобы через нее можно было переехать. Идею Олега перейти ножками и вызвать транспорт на другой стороне, я пока отмел, потому что горы казались пооживленней, чем долина, и лезть на них вдвоем не стоило. Разве что под невидимостью? Рисковать дядей не хотелось. У него нет инстинктов бойца, он привык к спокойной расслабленной жизни.
Горная гряда резко разрезалась рекой, к которой мы в конце концов выехали и вдоль берега которой решили вернуться. Я только Маяк поставил, чтобы в следующий раз точно к нему ехать, ни на что не отвлекаясь. На обратном пути мы останавливались только один раз: когда я заметил нимфею. Ну и заодно вытащили еще одного осетреца и пару угрей, а то осталось еще много неопробованных рецептов, а в том стазисном ларе, что на кухне, уже есть свободное место.
После этого мы уже нигде не задерживались, поэтому уложились в три часа. Ехать в другую сторону смысла не было, и Олег с тяжелым вздохом предложил отложить дорогу туда до следующих выходных.
— Ну хоть одну сторону осмотрели, — бодро сказал он при выходе и сразу цапнул телефон. — О, Вовка звонил. Просит перезвонить.
Он тут же набрал номер дяди Володи и заговорил уже с ним:
— Привет, Вов, что случилось? Да ты что? Горе-то какое… — В его словах мне послышалась издевка, и я понял, что речь сейчас идет о Владике и его проблемах с Силой. — Так.… Так.… А от меня что ты хочешь?… Думаешь, поможет?… Вот что, Вов, давай-ка мы встретимся, скажем, через полчаса в одном интересном баре и поговорим, ладушки? Адрес я сейчас сброшу. Ты, главное, не переживай, все не так плохо, как тебе кажется.
Закончил он разговор бодро, но после того как отключился, добавил:
— Все гораздо хуже, чем ты думаешь.
Тем временем я сбросил всю рыбную добычу в ларь и поинтересовался:
— Дядя Володя в Верейске?
— Именно. А знаешь, зачем он сюда приехал?
— Зачем, знаю — из-за Владика, а вот к кому — понятия не имею, потому что не могу всерьез рассматривать вариант, что тетя Алла рассказала ему правду и он приехал просить меня вернуть пиявку.
— Алка выдала ему порцию очередной лжи и сказала, что проблему Владика может решить Живетьев, который ей отказался помогать. Но она уверена, что если о том же попросит Вовка и что-то пообещает, то княжеский целитель пойдет Вьюгиным навстречу и поможет бедному мальчику.
— А тебе он звонил?..
— Чтобы я переговорил с Лихолетовым и нашел подход к Живетьеву. Короче, предлагаю следующее: снять с Вовки блок, если он есть, и рассказать часть правды. Осторожно рассказать, чтобы не выдать лишнего.
— Я уже понял по месту встречи.
— Именно, Вовке не следует знать, что снял ты. Будем придерживаться легенды. И да, возьми с собой справку о количестве кругов. Иначе он может не поверить.
Собрались мы быстро и выехали сразу, но все равно в баре оказались позже дяди Володи. Выглядел родственник осунувшимся от свалившихся проблем, так что я даже до сканирования запустил Целительскую Волну, просто чтобы жизненный тонус поднять.
— Странное место ты предложил для встречи, — осуждающе сказал дядя Володя. — Столик удалось с трудом найти, но сам бар производит впечатление заведения низкого пошиба. Не нашего уровня. И ассортимент здесь, прямо скажем, не особо. Здесь даже поесть нечего, только выпить.
Пили здесь действительно много. Как будто каждый сидящий в зале подозревал у себя тайный блок на что-то и экспериментировал с методом его снятия через перебор вариантов спиртного. Олег изобретать ничего не стал, заказал то же, что пил и в прошлый раз, а уже потом перевел внимание на брата.
— Ты не представляешь, насколько ты ошибаешься, — загадочно улыбаясь сказал он. — Это место недавно стало очень знаменито.
Он бросил на меня вопросительный взгляд, я спохватился и наконец просканировал дядю Володю. Блок обнаружился сразу, но больше ничего криминального я не нашел: ни клятв, ни маскирующих заклятий, ни еще чего подозрительного, что я пока не смог бы определить. Поэтому я аккуратно ткнул в ключевой узел блока, после чего тот развалился, не оставив ни малейшего следа. А я удовлетворенно кивнул, отвечая сразу на два невысказанных вопроса: и о наличии, и о снятии.
— И чем же оно так знаменито? — скептически спросил дядя Володя.
— Тем, что после его посещения к людям возвращаются утраченные возможности.
— Например? — все с тем же скепсисом поинтересовался дядя Володя.
— Например, ты же помнишь нашу общую проблему? Так вот, у меня ее теперь нет.
— Врешь же, — расстроенно сказал дядя Володя. — Алла к кому меня только не возила — вердикт был один. Неизлечимо.
— А ты не допускаешь, что ей это было попросту невыгодно. Более того — что она все эти блоки влепила сама?
Официант принес заказ и принялся расставлять тарелки, бутылки и рюмки. Мне традиционно достался графин с соком, потому что назад машину поведу я.
— Олег, не начинай опять эту музыку. Ее давно уже никто не слушает, — возмутился дядя Володя после ухода официанта. — Целители такое не делают, это сказки.
— Сказки? Тогда как ты объяснишь, что у твоего сына сила упала до трех кругов после того, как у Ильи она выросла до четырнадцати?
— Олег, если ты продолжишь в том же духе, я уйду, — поморщился дядя Володя. — Я знаю, что ты ненавидишь Аллу, но надо же и меру знать. У Ильи не может быть такого уровня, с его родителями.
Я молча протянул ему справку. Дядя Володя вчитался и залпом опрокинул в себя рюмку.
— Быть того не может. Не может же?..
— Может, — добил его я. — Дело в том, что мой настоящий отец — Шелагин. Живетьева вынужденно это признала и сообщила княжеской семье. Тетя Алла об этом в курсе с самого моего рождения. Кто-то должен был поставить маскирующее плетение, чтобы родство не увидел Зимин.
— Тогда получается?..
Он выпил еще одну рюмку, напрочь игнорируя закуски.
— Именно, — подхватил его мысль Олег. — Твой сын пользовался силой Ильи, благодаря Алкиным шаловливым ручонкам. Поэтому решить вопрос с возвратом силы Владислава можно, только забрав часть силы у кого-нибудь из родственников. Ты для этого подходишь мало, Илья теперь на виду, остается только отец. Ты готов им пожертвовать ради сына? Или он сам готов будет пожертвовать своей силой, чтобы вернуть силу наследничку?
— Но другого-то у нас нет, — убито сказал дядя Володя. — И быть не может.
