Дверь со скрипом приоткрылась. Я же делала вид, что страшный голос меня не разбудил.

- Милая, все в порядке! Я тут!- послышался голос, а половицы проскрипели в мою сторону. – Я его прогнал! Можешь не бояться!

- Хр-р-р! – выдала я руладу.

Шаги остановились.

- Это как так? Я сам чуть ложечку в штаны не… - прокашлялся Адам. – А она спит! Ладно, если бы она на самом деле была племянницей Кнута. Тут вопросов бы не было…

Значит, он не знает, что я на самом деле родственница преступника. А я уже обрадовалась! Думала, что он сам догадался! Оказывается, он просто хотел обмануть Аспена!

Я делала вид, что сплю.

- Идиотская ситуация получилась, - заметил Адам, разворачиваясь и выходя из дома. Как только дверь за ним закрылась, я расслабилась. Немного дровишек согрели меня.

Глава 16

Утром я проснулась с мыслью не верить ни единому слову Адама!

- Мне кажется, я сумасшедшая! – выдохнула я, подметая лестницу. – Я верю в шкатулку, которой может и не оказаться вовсе! Это может быть плодом воображения моей мамы!

Но в глубине души, я верила в чудо. А вдруг правда шкатулка есть, она действительно бесценна и больше я никогда не буду голодать! Приятно думать, что кто-то позаботился о тебе…

- Вы! – дернулась я, обернувшись. Я не услышала шагов, замечтавшись о своем.

- Да, - произнес Адам. – Опять пришел смотреть, что еще утащил из моего замка проклятый разбойник. А вы, я вижу, не теряете надежды привести дом в порядок. Неужели тебе не страшно жить здесь одной?

- Страшно! Я подумываю завести собачку! Большую и злую! Чтобы она свирепо дышала под дверью! – бросила я, поднимаясь по лестнице. Все! Хватит! Я больше никогда не позволю ему меня поцеловать! Никогда!

- Постой! – послышался голос за спиной. – Ты куда убегаешь?

- Я сказала, что больше никаких поцелуев! Я – девушка приличная! И решила остаться здесь жить! И поэтому не хочу портить свою репутацию перед соседями!

-Смею напомнить… Из соседей здесь волки и медведи! С другой стороны – я! Я точно ничего не скажу! На счет медведей я не уверен. Я тут недавно проезжал, и слышал, как медведь сплетничает возле елки! – рассмеялся Адам. Я чуть не повелась и не рассмеялась вместе с ним. Вовремя мне удалось опустить уголки губ.

- Так все же, - произнес Адам, пытаясь обнять меня, а я резко ототкнула его. Старая доска под его ногой хрустнула, а Адам провалился ногой вниз. Он попытался вытащить ногу, опираясь на старенькие деревянные перила. Те оторвались и с грохотом упали вниз, поднимая столбы пыли. Адам потерял равновесие, взмахнул руками и покатился по лестнице вниз.

Я испугалась, крикнула, пытаясь его удержать. Но Адам загремел вниз. Я видела его распластанное тело возле двери.

Глава 17

- О, нет! – закричала я, бросаясь за ним и перепрыгивая дыру. Я забыла обо всех своих обещаниях, данных самой себе, обнимая Адама.

Мне казалось, что он умер! Сломал себе шею! Ужас захватил меня, оставив только одну мысль: «Только бы он был жив!».

- Адам! – шепнула я, положив его голову себе на колени. Слезы душили меня. Неужели он умер? – Очнись, прошу тебя!

Я нежно провела рукой по его волосам, которые казались седыми от пыли. Веки задергались, пальцы шевельнулись, а мое сердце радостно екнуло: «Жив!»

- Ты меня так напугал! – выдохнула я, с облегчением. Но тут же увидела кровь на руке. Видимо, он где-то зацепился за ржавый гвоздь.

- Я сейчас! Вскочила я, помогая ему встать. Осторожно промыв рану, я бережно бинтовала ее, стараясь не смотреть в глаза Адаму. Стоило мне только завязать бантик, как вдруг моей щеки коснулась рука. Адам погладил меня, а потом со стоном наслаждения впился в мои губами поцелуем.

- Оно стоило того, наверное, - стонал он, целуя мои губы. Я чувствовала как по второй моей щеке скользит шероховатый бинт.

- Не надо, - сопротивлялась я, понимая, что с каждым разом позволяю все больше и больше. Сейчас я сидела у него на коленях, в совершенно неприличной позе, позволяя себя целовать и гладить…

- Нет! – сглотнула я, чувствуя, как меня пытаются прижать к себе посильнее. – Не надо… Это… Это неприлично! Не делайте так… Я вас прошу…

Адам вздохнул, взял себя в руки и просто прижал меня к себе, накрыв одеялом.

- Я ведь ночью приезжал, - внезапно произнес он. Я была уверена, что эту тему он не поднимет. – Тут к тебе ломился какой-то тип… Жуткий….

Я вспомнила миловидное лицо Аспена, его светлые кудри, и улыбнулась тайком от Адама.

- А почему ломился? У меня же замков нет? И засова нет! Я так, слегка стулом подпираю, чтобы вьюга не отрывала двери… - заметила я, так, словно не в курсе вчерашних событий.

Глава 18

- Не знаю! Я видел его на пороге, и спугнул! А ведь как чувствовал, что тебе угрожает опасность! – произнес Адам. – Я же говорю, с тех пор, как я тебя встретил, я не могу спокойно спать. Знаешь что, а давай мы поедем в город? Я куплю тебе накидку, и мы немного покатаем на коньках… Ты же не хочешь ехать ко мне?

Я вспомнила детство, яркую елку в гостиной, коньки, которые мне подарили. Вспомнила счастливых родителей, карету, из которой я выбежала первой. И то, мы как катались на коньках и ели горячие булочки с яблоком и корицей. Их поливали каким-то горячим сладким сиропом, который мне ужасно понравился.

Воспоминания о хороших временах заставили меня вздохнуть.

- Хорошо, я согласна, - улыбнулась я. Столько времени прошло, а я мечтаю как в детстве прокатиться на коньках вокруг елки. А со смертью папы мне было не до коньков. Мама болела, денег не было, приходилось работать, крутиться…

- Тогда поехали сейчас! – обрадовался Адам.

Я понимала, что так неправильно. Но искушение снова почувствовать себя счастливой пересилило страх быть обманутой.

Опомниться не успела, как меня уже погрузили в карету. Мягкие сидения показались мне такими уютными, что я чуть не уснула.

- Приехали, - выдохнули мне ласково на ушко, пока я сонно пыталась понять , где я. Огромная елка, как в моем детстве сверкала огнями, а вокруг нее катались на коньках пары. Неподалеку от елки стояла черная карета.

- Это кто? – спросила я.

- Это … это кажется, это герцог! Местный правитель, - заметил Адам.

- Ух ты! Родственник короля тоже катается на коньках? – обалдела я, глядя на пеструю счастливую толпу.

- Скорее, нет, чем да! - заметил Адам. – Он не очень любит веселье.

Я смотрела, как ловкий мальчишка за пару мелких монет цепляет мне к туфлям коньки.

- Я предупреждаю! Я давно не каталась! – выдохнула я, осторожно ступая на лед. Мне показалось, что я разучилась. Но меня поддержали руки Адама. И уже через десять минут, я смеялась, как когда-то в детстве. До того, как нашу семью постигли все эти беды.

- Осторожней! – слышались голоса, а я держалась за руки Адама. Я рассказала ему про детство. И про булочки в горячем сиропе.

- Погоди! Сейчас я принесу кое-что! - оживился Адам. – Это не булочки! Но тоже очень вкусно! Тебе понравится! А булочки мы купим потом!

Глава 19

Он оставил меня на скамеечке, а сам направился в сторону пестрой вывески.

- О! Какие люди! Тесс! Гляди! Кто здесь! – послышался знакомый голос Аспена. Я увидела его вместе с красивой блондинкой, которая куталась в дорогие меха. - Познакомься, это та самая Тесс, моя невеста, про которую я тебе рассказывал! Тесс, а это та девушка, которая чуть не замерзла в лесу… Я помог ей добраться до поместье!