– Мерида, – обратился юноша, – я до сих пор откладывал один разговор.

Та, намеренная внимательно слушать, повернулась к нему.

– Я знаю, что родители настроены против нашего союза. И плевать я хотел на это! Но ты, Мерида? Я же вижу, что ты испытываешь ко мне. Что мы испытываем друг к другу. Почему бы нам уже не решиться?

Дева заметно погрустнела.

– Но твой отец, – произнесла она, – он же лишит тебя наследства… Я люблю тебя, Вигго. Более, чем люблю. Но порой мне становится страшно.

Он обнял её и вопросительно посмотрел в глаза.

– Я чувствую, не будет нам счастья. Они сделают всё… Ты же и сам понимаешь – я принадлежу к семье людей, с которыми твои родители давно в вражде. И на уступки никто не пойдёт…

– Мы что-нибудь придумаем, слышишь? Есть Бог на небе. И если нам суждено быть вместе, то мы будем вопреки всему и всем. А нам суждено! Сомненья нет!

– Как ты можешь судить за Бога?!

– Я знаю это. – С такими словами молодой человек потянулся в карман своего эсклавина и достал оттуда кое-что маленькое, тут же блеснувшее на солнце.

Увидав это, девушка испуганно вздрогнула и прикрыла рот рукой – два золотых кольца аккуратно лежали на мужской ладони. Сам парень встал перед ней на колени.

– Мерида. Согласна ли ты стать моей невестой? – Его тон был твёрд и настойчив.

Девичье сердце забилось так быстро, что той, кажется, вот-вот станет дурно.

– О, Вигго… Ты ставишь меня в очень трудное положение!..

– Да или нет?

Дева лишь смолчала, со страхом глядя то на кольца, то юноше в глаза. Тогда он молча взял её слегка дрожащую руку и, не отрывая своего взгляда от неё, выбрал одно из колец. В следующую секунду оно уже заблестело на её безымянном пальце.

– Прости нас, Господи. – Произнесла она, улыбнувшись и смахнув слезу.

Прошло совсем немного времени, как хозяин поместья, однажды за обедом заметив обручальное кольцо на руке своего сына, тут же вызвал того в зал. Узнав, что намерения у отпрыска самые серьёзные, пожилой, но крепкий мужчина о чём-то глубоко задумался. Сказав, наконец, сыну, что пока отпускает его, но по-прежнему не одобряет его решение.

Прошло ещё несколько дней. По всем округам уже пронеслась ужасная весть: разгорается война со шведами.

– Вигго, – строго произнёс помещик, – тебе выпала честь послужить своей родине.

В ответ на все возражения сына тот поставил условие:

– Я, так тому и быть, дам своё благословение на твой брак с этой девушкой. Но прежде ты должен стать мужчиной, пройти испытание. Вернёшься – получишь свою Мериду. А узнаю, что ты против моей воли пошёл… Устрою вам обоим.

– Известно, папа, как ты всё устроил. И если тронешь её…

– Молчать! – Заорал помещик. – Это для твоего же блага! Дерзить мне?! Ты хоть знаешь, сколько привилегий дадут тебе участия в сражениях?! Глупец! Вон! Вон из комнаты!

Тиканье настенных часов было слышно всё сильнее. "Вон! Вон из комнаты!"

Глава 4.

Когда Харви резко открыл глаза, в комнате было ещё довольно темно, хотя часы показывали без пяти девять утра. Должно быть, виной тому были плотные шторы. Отчего-то колотилось сердце. Той, с которой всё произошло, не оказалось рядом. Встав с кровати и накинув на себя кое-что из одежды, парень отправился по квартире на поиски её хозяйки.

Жильё оказалось не то, чтобы неуютным. Просто некоторые места так и напрашивались, чтобы туда поставили ещё кое-какую мебель. Но всё в этой квартире было обставлено по минимуму – только необходимые вещи и никакой бесполезной мишуры типа сувениров или статуэток. Лишь за стеклом в стенке, что находилась в гостиной, лежал явно привезённый откуда-то предмет, напоминающий те трубки мира, что курят индейцы. И на журнальном столике в красивой вазе стояли уже немного подвявшие алые розы. Возле самой вазы Харви обнаружил небольшую открытку и развернул её. «С днём рождения! С любовью, мама» – было написано внутри. Видеть это было мило. Тут до его уха донёсся плеск воды. Поняв, что звук исходит из ванной, парень направился к закрытой двери и встал рядом.

– Франсуаза? Ты там?

– Да.

– Всё в порядке?

– Всё хорошо.

Харви не понравилось, с какой интонацией это было сказано. Как-то тихо, робко, слишком сдавленно. Почему-то он решил толкнуть дверь. И она поддалась. Перед ним предстала ванна, в которой девушка сидела, обняв руками колени. Лишь с секунду она посмотрела на парня, а затем снова опустила глаза. В комнате было накурено. Харви подошёл вплотную к ванне и присел на её край.

– Когда действительно всё хорошо, таким тоном не говорят. Что-то не так, я вижу. Расскажи мне.

Девушка снова взглянула на него, но продолжила молчать. Тогда он, недолго думая, опять разделся и подсел с противоположной стороны, не обращая никакого внимания на её протест. И более того, взял губку и сделал вид, будто моет плечи. Всё это время не сводя вопросительного взгляда с её лица.

– Всё произошло так быстро. – Наконец заговорила она. – Как-то в голове не укладывается, что вечером мы с тобой познакомились, и той же ночью ты уже со мной в постели. Но это с одной стороны…

Её глаза забегали, хоть она и попыталась сразу это скрыть.

– Дело вот в чём… – Потянувшись за очередной сигаретой и закурив её, она продолжила. – Секс с человеком, которого едва знаешь… Я представляю, какие чувства бывают после этого. Вина за несдержанность, сожаление… Или вообще тупо пустота. Но меня это не преследует. И более того… Ты знаешь, – она сделала глубокую затяжку и взглянула ему прямо в глаза, – это похоже… Ну, как… Будто на радость от встречи после долгой разлуки… Боже, что я плету. – Сама с собой посмеялась она.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.