С тоской посмотрел на прожжённые лохмотья, оставшиеся от купленных только вчера плаща и кожаной куртки. Починить их было уже невозможно. Подозреваю, что и брюки находились в таком же плачевном состоянии, поскольку пришедшая в сознание и лежащая рядом на траве Мисти Ури уж слишком подозрительно улыбалась и отворачивалась, но вставать и проверять свою догадку, сверкая голым подпалённым задом перед нашими девушками, я не спешил. Вместо этого рассказал собравшимся вокруг меня друзьям о причине, из-за которой рисковал и оставался в горящем доме, а также о найденных телах.
— Не ожидала от тебя, Пёс. Нет, ты и раньше вёл себя благородно, но рисковать собой ради других… — Мисти Ури наконец-то перестала ухмыляться и посерьёзнела. Посмотрела на повязку из окровавленных бинтов на культе своей правой руки, откушенной демоном-пауком чуть пониже плеча, молча встала и неспешно направилась куда-то по посыпанной песком дорожке.
— Ты поднял отношение с Мисти Ури до уважения, – прокомментировала моя помощница Вея. — Она пойдёт за тобой, если попросишь. Но девушке-полуволчице сейчас плохо, и лучше ей какое-то время побыть одной.
Понятно. Моё внимание тем временем привлекло поступившее сообщение от птицечеловека Сутавары Иошинори — лидера конкурирующей команды «Кобе Ямагути-гуми III». Игрок написал, что его группа из четырёх летунов, не щадя крыльев, спешит к городу Волчьи Шахты и преодолела уже три четверти пути. Соперник предлагал встретиться возле Горы-Кольцо, что расположена в тридцати милях восточнее города. Там его крылатый отряд сможет оказаться через час, где отдохнёт после трудного пути, и сразу после этого готов будет сразиться с «Розовыми Лисятами». Я пересказал это сообщение друзьям, в том числе подошедшему после возрождения Башкиру.
— Гора-Кольцо — достопримечательность региона Волчьи Пустоши, — согласился хаджит, с интересом рассматривая постепенно заживающие ожоги на теле Пса, а также огромный костёр на месте бывшего постоялого двора. — Каждый игрок один раз получает там случайное усиление или необычное игровое задание. Сам думал туда сходить. А ну как повезёт, и благословение выпадет очень полезное! На, кстати, прикройся, — чёрный котяра протянул мне запасные штаны.
Самые обычные, какие получают новички на старте игры — без показателей брони и магических свойств, но и таким сейчас я был несказанно рад. Переоделся и, подумав, вложил одно очко навыка в Укрепление Брони, благо с прокачкой навыка Лёгкая Броня до шестнадцатого уровня стало возможно выбрать второе усиление этого умения. Грым что-то произнёс на своём непонятном тролльском языке, причём весьма длинную фразу, и Миранисса перевела.
— Да, Гора-Кольцо весьма интересное место. Мы с Грымом были там на третий день игры, ещё до того, как с вами повстречались. Мне повезло, я там вообще очко навыка получила! Но мой могучий друг говорил о другом. Что игроки приводят к Горе-Кольцо своих маунтов, приручённых зверей, призванных элементалей и прочих спутников. Эти помощники там усиливаются и иногда даже получают продвинутые игровые классы. И что для Мисти-Ури, возможно, это шанс исцелиться. Конечно, если НПС-девушка раньше не была у Горы-Кольцо и благословения ещё не получала.
После таких слов все посмотрели на Мисти Ури, уже успевшую отойти весьма далеко и направлявшуюся, судя по всему, в разорённый демоном-пауком посёлок полуенотов.
— Нет, я не могу вернуть ей руку, у меня нет такой магии, — сокрушённо помотала ушастой головой лисичка-фенёк, похоже отвечая на пришедшее от кого-то из членов группы приватное сообщение.
Да, я это знал. Искалеченных игроков и НПС можно вылечить заклинанием Полного Восстановления, которое способно собрать тело даже из мелких кусков, но до таких высот лекарского мастерства нашей Алисе было ещё как луны пешком. Ещё существовали алхимические эликсиры со схожим действием, но вот найти такие было непросто, да и стоили они бешеных денег, а главное на территориях новичков вообще не встречались.
— А надо ли нам вообще сражаться с группой японских игроков? — задал вопрос наш осторожный Вор. — Я посмотрел рейтинг турнира новичков, «Кобе Ямагути-гуми III» сейчас на предпоследнем месте и, скорее всего, уже сегодня вылетят. Для них бой с «Розовыми Лисятами» — последняя возможность удержаться в числе участников турнира, так что их интерес понятен. Но нам-то какой прок с того? «Розовые Лисята» сейчас на достаточно спокойном сорок девятом месте, так что рисковать встречаться с конкурентами большого смысла не вижу.
— Это не только очки опыта и прокачка, но отработка слаженности и наших навыков, — ответила Миранисса, похоже сразу и за Грыма тоже. — Впереди «Розовых Лисят» ждут встречи с другими более сильными командами, так что потренироваться на аутсайдерах нам будет весьма полезно!
— Чего вообще тут спорить? — даже удивилась наша юная Алиса. — «Розовые Лисята» обещали встретиться с соперниками, а мы всегда держим слово! Мы же воины чести!
Я хотел было блеснуть своими знаниями и процитировать слова великого стратега древности Сунь-Цзы, повторенную затем легендарным бойцом прошлого века Брюсом Ли, что «лучший бой — это тот, который не состоялся». Кроме того, хотел заметить и другое. Японская команда птицелюдей вполне может набирать опыт для продолжения участия в турнире другими способами, но вместо этого упорно ищет встречи с «Розовыми Лисятами». Почему? Кажется, мы сильно недооцениваем противников только из-за их далёкой строки рейтинга и полагаем предстоящее сражение лёгкой победой. А конкуренты явно что-то задумали и, наоборот, сами не сомневаются в своей победе. Вот только я не стал озвучивать эти мысли, чтобы не сбивать друзей с позитивного настоя. И произнёс совсем другие слова.
— Что ж, раз большинство так решило, двигаемся тогда к Горе-Кольцо, а заодно прихватываем с собой Мисти Ури. Если кентавр Сандор-Хирон ещё не ушёл из посёлка Молодожёнов, наймём его дилижанс. И хорошо бы где-нибудь по пути найти лавку бронника, — я указал на лохмотья у Пса вместо нормальной одежды. — Нам предстоит бой с конкурирующей группой, а я фактически раздет.
— Возле Горы-Кольцо есть торговый посёлок, — припомнила Миранисса Лучезарная. — Крохотный, но основные торговые лавки там имеются. И бронник там тоже есть.
На том и порешили. Я побежал догонять НПС-волчицу и сообщать ей о наших планах. Догнал Мисти Ури уже в лесу. Девушка брела вся в слезах, постоянно спотыкаясь о корни деревьев и не особо разбирая дороги. Появление Пса полуволчица услышала заранее. Остановилась, обернулась и проговорила печально.
— Я больше не боец, а ничего другого в жизни не умею. В таком виде без основной руки я не представляю интереса ни для «Стальной Короны», ни для нового начальника городской стражи Волчих Шахт, вообще никому не нужна! Зря вы меня спасли…
У меня язык чесался напомнить Мисти, что ничего такого бы с ней не случилось, если бы она не нарушила приказ оставаться снаружи демонического дома. Но я не стал ещё сильнее расстраивать искалеченную полуволчицу, поскольку ей и так сейчас было несладко. Вместо этого постарался успокоить НПС-девушку, пообещав не оставить в беде и обязательно найти ей достойную работу. Как один из возможных вариантов, мог устроить личной помощницей слепой старшей жрицы храма Матери Волчицы, поскольку у той в последнее время добавилось работы. И сразу же поинтересовался, бывала ли Мисти Ури ранее у Горы-Кольцо. Оказалось, что нет — слишком далеко от города Волчьи Шахты, и та территория не входила в зону ответственности агента «Стальной Короны».
— Тогда собирайся с нами в дорогу! И возможно, варианты дальнейшей судьбы у тебя будут куда более разнообразными и интересными!
Мисти действительно приободрилась. И рванула к посёлку Молодожёнов с такой скоростью, что я за ней не угнался.
Навык Бег повышен до тридцать четвёртого уровня!
Кентавр никуда из разорённого посёлка не ушёл и занимался погребением тел. Он как раз заканчивал свою скорбную работу, так что мы едва успели. Сандор-Хирон выслушал наш рассказ об уничтоженном опасном чудовище на постоялом дворе Папахи Ворха, осмотрел раненую Мисти Ури, с которой оказался хорошо знаком, и от денег за дорогу к Горе-Кольцо отказался.
