– Мам, а если мы друг другу не понравимся? Или у него появится пара? – осторожно начала я.

– Милая, драконы утратили право на парность много лет назад. Но сейчас нам самим нужен этот союз. Я не хочу войны с эльфами, желающими присоединить наши земли к своим. Прости.

– Я помню об этом, но разве не логичнее было бы отдать меня в жёны одному из эльфийских принцев? – задала вопрос, который давно мучил меня.

– Я желаю тебе счастья, дочка, а не прозябания в четырёх стенах. Эльфы холодны, словно лёд и расчётливы. В этом случае, как только ты бы родила наследника, больше им не понадобилась. А Снежные Пределы просто бы исчезли с карты мира, став частью эльфийского королевства, – с грустью в ярко-зелёных глазах сказала мама. До этого мы с ней тему моего замужества как-то не поднимали. Мне не было особо интересно из-за лёгкой обиды, что всё решили за меня. Ведь мне понравился один из принцев из эльфийского королевства, когда те посещали нас с дипломатической миссией. Но я не думала, что эльфы хотят отобрать наши земли.

– Да уж… – коротко ответила я. Снежный Дух, как же ты не вовремя решил помочь мне. Что теперь делать-то? Но вслух я добавила: – Скоро буду.

Эрика

Едва вышла из портала, как меня сразу же утащили наряжаться и краситься. В общем, заниматься тем, что мне меньше всего нравилось и отчего я отдыхала, проходя обучение в Академии. И, как обычно, мои личные служанки Ирен и Софи очень быстро управились с поручением матушки. Платье мне выбирала тоже она. По крайней мере, открытые плечи и небольшой вырез в зоне декольте на это явно намекал. Да и само платье тёмно-зелёного цвета плотно сидело по фигуре. А благодаря корсету талия вообще казалась тонкой, особенно на фоне широких бёдер. Ну да. Принц же прилетел сюда со мной знакомиться. А тут…

– Ой! А это что? Вы поранились? – спросила Софи, только сейчас заметив перебинтованное запястье.

– Ага. Вы же знаете меня, вечно неуклюжая, – отшутилась я.

– Скажите тоже, – хихикнула Ирен и добавила: – Но будьте аккуратнее.

– Если желаете, то могу достать перчатки, – сказала Софи.

– А что? Отличный вариант. Не думаю, что принцу следует знать об этой маленькой проблемке.

Софи быстро сбегала в гардеробную и принесла белые перчатки, которые отлично скрыли бинт на руке. Я ещё раз осмотрела себя в зеркале. Надо сказать, что девочки очень хорошо постарались. Мы договорились с мамой обойтись без кардинальных изменений при создании личины для учёбы в Академии. И когда она её создавала, я думала, что это отличная идея. А вот сейчас…

«Надеюсь, они меня не узнают» – подумала я, разглядывая завитые в крупные локоны каштановые волосы, кокетливо заколотые по бокам заколками с жемчугом. Мои глаза светло-карего цвета подчеркнули нежными персиково-золотистыми тенями и коричневыми стрелками. На губы нанесли едва заметного малинового оттенка бальзам, а на высокие скулы нанесли нежные румяна. Непривычно видеть себя такой… А ещё я как-то незаметно изменилась. Но, возможно, мне просто кажется?

– Вы просто красавица! – восторженно сказала Ирен.

– Согласна. С каждым днём вы становитесь только краше, – поддакнула ей Софи.

– Спасибо. Наверное, уже пора? Да? – глядя на своих служанок через зеркало, спросила я.

– Да. Но… Возможно, это не моё дело, но выглядите как-то не очень радостно. Это же ваша первая встреча с женихом. Вам разве не интересно, какой он? – тихо спросила Софи.

– Ну… Есть такое. Я хочу учиться, а не замуж, – хмыкнула я.

– Одно другому не мешает, – ответила Ирен. – Главное – не бойтесь и попробуйте подружиться с будущим супругом. А дальше…

– Тебя уже сосватали, да? – поняла я.

– Угу. А свадьбу играть будем на праздник, как и все, – смущённо ответила она под смешок Софи.

– Пойдёмте. Ваша матушка просила, чтобы вы не опаздывали к столу, – добавила Софи, подхватывая подол бледно-голубого платья, ярко контрастирующего с её огненно-рыжими кудрявыми волосами, которые она убрала в высокий хвост. А вообще удивительно, что она ещё не вышла замуж. Всё-таки красивая. Живые карие глаза, чуть вздёрнутый носик, небольшие и пухлые губы, овальной формы лицо. Сама светлокожая и стройная. Ростом с меня, как и Ирен. Вторая служанка – голубоглазая брюнетка, отчего светлая кожа выглядит практически белой. А ещё… её сила заключается в общении с животными. Эх… Вот что-то мне неспокойно из-за белки, оставленной в комнате в общежитии.

Когда мы вошли в столовую, где проводились праздничные застолья и встреча гостей, то я немного занервничала. За столом уже сидела та троица, которой досталась валенками от нас подругами. Впервые я злилась на своё упрямство, когда мама предлагала сделать мне личину с куда большими отличиями в моей внешности.

Стоило подойти к столу, как принц и его сопровождающие встали со своих мест, а мама сказала:

– Знакомьтесь, моя дочь Эрика Эллоре. Наследница Снежных Пределов.

– Меня зовут Ундар Эдельвейский. Рад знакомству с вами, – проговорил мужчина со светлыми волосами, отливающими серебром, беря мою руку в свою и мягко касаясь губами тыльной стороны ладони, затянутой в перчатку. – А это мой наставник – Дорейн Арвалонский, – представил он немного хмурого шатена, который тоже подошёл ко мне и согласно этикету, так же как и принц, едва заметно коснулся губами моей руки. И вот тут началось неладное… Вязь под перчаткой начало покалывать, а мужчина, чуть вздрогнув, стал внимательно вглядываться в моё лицо. Тут его подвинул русоволосый телохранитель и друг королевской семьи – Шандар Термельский, как его представил принц. Тот самый мужчина, ломившийся к нам в калитку. Да уж…

Мы заняли свои места: я слева от мамы, а принц – справа от папы, оказываясь прямо напротив меня. Дорейн сидел возле принца, а потом уже шёл Шандар.

– Признаться, это было неожиданное предложение. Не думала, что вы захотите познакомиться с моей дочерью до бала, а также решите посетить академию и даже проучиться у нас в течение двух недель.

– Ваша академия славится наставниками и выпускниками, – ответил принц. – И я люблю учиться.

«Мамочки!!! Только этого не хватало!»

– Мы уже оповестили преподавателей о ваших пожеланиях. Поэтому вы будете проходить обучение как студент по обмену. Ваш телохранитель также зачислен в академию студентом, так как иначе он бы не был допущен на территорию, а вот Дорейн будет преподавать целительство.

– Прекрасно! – сказал принц, после чего за столом пошли разговоры на общие темы, к которым меня тоже подключали, но я отвечала коротко, при этом стараясь не смотреть на драконов. Пусть так я буду выглядеть кроткой, но мне надо придумать план действий, как меньше всего сталкиваться с принцем в академии, с преподавателем по целительству, увы, такое не пройдёт.

– Ну и как тебе дочь Верховной? – спросил Ундар, плюхнувшись в кресло у камина. Вообще, надо сказать, что нам выделили прекрасные апартаменты. Просторные спальни с собственными ванными и гардеробными, имели общую гостиную с камином. Меблировка и убранство всех комнат была не кричаще богатой, но и не бедной. Правда, перед принцем извинились за то, что они не успели подготовить апартаменты, которые были изначально отведены для него ввиду нашего внезапного визита, но Ундар заверил Беатрис Эллоре, что нас всё более чем устраивает, и не соврал ни капли. – Дорейн? Я с кем разговариваю?

Я перевёл взгляд с огня, приятно потрескивающего в камине, на Ундара. Вот же неугомонный! Что он от меня ожидает услышать?

– Обыкновенная юная ведьмочка. Разве что более ухоженная, чем те, кто странной обувью кидались.

– Ха-ха-ха… – засмеялся принц. Я уж и не помню, когда он так открыто и ярко выражал свои эмоции. Девушки его явно развеселили, а вот меня настораживала дурацкая вязь на руке, которая после того, как я прикоснулся в дочери Верховной ведьмы, до сих пор покалывала и слегка чесалась. Даже холодный компресс не помог. А Шандар так и вовсе заперся в своей комнате, как только мы вернулись со званого ужина. – Да уж… Девчонки ловко провернули свой побег. Светленькая с характером оказалась, не правда ли?