– Скорее в советчике, – отозвалась девушка. Голос у неё был непривычно мрачный. – Хочу свалить из этой страны.

– Мой начальник тоже собрался улетать. Какая-то массовая миграция получается. Куда подашься?

– Без понятия. Предки вместе с братьями недавно репатриировались и зовут к себе, но обитать в одном городе с родственниками я не намерена. К тому же придётся отслужить в армии, а когда вояки узнают, где мне довелось трудиться, наверняка попытаются запихнуть в местную разведку или куда похуже, и плевать, что большую часть времени я болтала с параноиками да шизофрениками,– не сомневаюсь, правда, место работы не будет иметь особого значения. Таль умна, проницательна, умеет держать язык за зубами и тянется к знаниям. Драться и стрелять её научат за несколько месяцев, покажут, как правильно врать, и Моссад получит прекрасного агента. Впрочем, для этого придётся бросить живопись, а на такое талантливая вампирша не пойдёт.

– Можно уехать в Канаду либо Австралию: много «сов», хорошие условия для интеграции в общество, достойные зарплаты, получить гражданство относительно несложно. Как у тебя с языком? – обитающая в ночи заставила себя хихикнуть:

– Отлично, но не в этом смысле. Английский на уровне «читаю без словаря, говорю отвратительно», французский чуть лучше. Идти на курсы придётся в любом случае, денег уйдёт целая гора, – наконец-то она задумалась о финансах. Время задавать неудобные вопросы:

– У тебя есть «подушка безопасности»? Ехать куда угодно, не имея плана и ресурсов, смело и круто, но довольно рискованно. Родители, безусловно, помогут, однако садиться им на шею ты вряд ли захочешь. А что насчёт картин? Раздашь друзьям или потащишь с собой? – услышав в динамике тихие всхлипывания, я перестал наседать:

– Извини, включил режим зануды. Не расстраивайся, рыбка, постепенно ты со всем разберёшься и уедешь туда, где тебе будет лучше.

– Мне везде сейчас будет плохо, а в этом клятом болоте и вовсе невыносимо! – крикнула Таль, хлюпая носом. Так вот где собака зарыта!

– Тебя обидели? Нет, в таком случае ты была бы зла, но не расстроена. Судя по страничке в социальной сети, творческого кризиса нет. Родственники в порядке, остаётся одно. Какая-то сволочь разбила твоё сердечко? Мне следует примчаться в Питер и залить негодяю в глотку раствор серебра?

– Бессмысленно, да я и не хочу, чтобы этот человек страдал, – значит, смертный. С таким я уже сталкивался, как вести разговор, представляю:

– Прекрасно тебя понимаю: пару лет назад и меня бросили раньше, чем успел уйти сам. Некомфортно, горько, больно, особенно, если привязался крепче, чем планировал. У тебя такая же фигня? – подвывающее «ды-а-а-а» и порция жалоб:

– Мы ведь договаривались, что это не всерьёз! Не строили планов, почти не разговаривали, не делали друг другу подарков. Встретились на часик, назначили дату следующего свидания, разбежались. Через десять недель я пришла, и мне сказали: «Это последняя встреча. С тобой было замечательно, но продолжать нет смысла: пары из нас не выйдет, а мне уже хочется по вечерам ждать кого-то с работы. Давай в последний раз доставим друг другу удовольствие и сохраним в памяти только хорошее». Почему быть брошенной так мерзко? Как будто ударили в спину серебряным кастетом, – потому что вампиры болезненно самолюбивы и чересчур сильно реагируют на плохие новости, относящиеся непосредственно к ним. Я понял это недавно, однако делиться знанием с художницей не буду. Сейчас ей требуется утешение:

– Да, тебе плохо. Не пытайся подавлять негативные эмоции – прими их, пропусти через себя и увидишь, насколько быстро придёшь в норму. Если нужна дружеская поддержка – приеду немедленно, – она чуть слышно заскулила, несколько раз судорожно вздохнула, кое-как успокоилась и едким тоном заметила:

– Вообще-то друзей не трахают.

– Значит, когда встретимся в следующий раз, будем просто гулять по паркам и беседовать об искусстве. Как думаешь, надолго тебя хватит? – громко высморкавшись, Авиталь гнусаво произнесла:

– До первой крепкой лавочки в кустах. Спасибо за поддержку, Яр. Я поняла, как справиться с переживаниями: возьму побольше альбомов, карандаши и выплесну боль на бумагу. Эмигрирую, пожалуй, в другой раз, когда счёт в банке будет выглядеть более солидно.

– Рад, что ты одумалась. Кстати, если всё-таки уедешь, наши отношения ни капельки не поменяются. Звонить и переписываться не прекратим: интернет есть везде, а на билеты туда-обратно да недорогой номер в гостинице один-два раза в год я наскребу, – заодно и путешествовать начну, не сидеть же в Москве до морковкина заговенья.

– Замётано. Когда у тебя отпуск? Я бы съездила в тот знаменитый арт-парк в Калужской области, – я ненадолго задумался:

– С отпуском есть некоторые проблемы. Видишь ли, к середине июня мне предстоит занять должность главного редактора, несколько месяцев придётся пахать сутками. Я смогу отлучиться максимум на сорок восемь часов, – однако больше нам и не требуется.

– Поздравляю с повышением! Ты этого заслуживаешь и обязательно справишься. Напиши к концу лета, как проходит адаптация, тогда и договоримся, – а вот и намёк на скорое окончание разговора. Надо бы закинуть приманку:

– Когда почувствуешь, что готова продолжать полноценно существовать, позвони. Есть нечто, чего мы ещё не делали, и тебя это должно как минимум развлечь, – на возникшие вопросы отвечать не стал. Положил трубку, разбудил ушедший в режим ожидания ноутбук и создал новый документ. На этот раз я был уверен: рассказ получится замечательный.

Авиталь справилась за четыре дня. Возможно, ей помог мой совет, или потрясение было не таким уж сильным, или любопытство заставило выбросить из головы мысли о плохо закончившемся романе. От предложенной мною шалости девушка пришла в восторг – так она ещё не хулиганила. С учётом её опыта и количества партнёров это было странно, но выяснять, врёт художница или нет, я не стал. Соблазнять кого-то по телефону оказалось трудновато, однако оба справились. Вытерев кровь с прокушенной губы и завершив разговор, удовлетворённо откинулся на подушку, опустил веки. Следовало успокоить разум и попробовать заснуть. Постепенно мысли перестали хаотично сменять одна другую, мышцы расслабились, перед глазами замелькали яркие разноцветные пятна. Кто-то зашёл в комнату, распахнул дверцу холодильника:

– Там нет ничего, кроме крови, а её вы не пьёте, – глаз я не открывал, но точно знал, кто меня навестил:

– А ты представь, что есть, и оно тут же появится. Пара банок стаута меня устроит, – проворчал Демьян, отодвигая стул и взгромождаясь на него. – Как курица на насесте, ей-богу.

– Зачем вы проникли в мой сон? Я только-только перестал грустить, а теперь снова начну.

– Не ной, нет смысла. Ты забудешь обо мне, когда проснёшься. В памяти останется лишь предупреждение, – какое именно, спросить не успел: в ухо прошептали несколько слов, а потом меня вытолкнуло в реальность. Помотав головой, нашарил телефон, напечатал: «Не оставляй её одну», попытался описать только что увиденное, но не смог. Прекратив впустую напрягать мозг, принюхался к одежде, в которой вырубился. Пыль, три вида духов, какое-то средство для укладки и ни единого намёка на аромат порошка – срочно в стирку! А пока гудит машинка, посмотрю, кто пытался со мной связаться. Рабочий чат – ожидаемо, девица из приложения – миленькая, шутку поняла, надо будет встретиться через пару дней, Ника… Для чего ей понадобилось узнавать, есть ли у меня костюм?

– Доброй ночи. Министерство устраивает приём или вам нужен сопровождающий в оперу? – в каких ещё случаях требуется влезать в пиджак и классические брюки?

– Нас с тобой позвали в ресторан. На подготовку чуть больше двух недель. Подробности по телефону сообщить не могу, – требуется охранять какую-то важную шишку?

– Раз не можете говорить, мне следует к вам приехать? Сию секунду не выйдет, но пару часов следующей ночью выкроить смогу. Согласны? – начальницу выбранная дата устроила, мы распрощались, я подошёл к шкафу. Костюмов в нём отродясь не было, а вот строгих однотонных рубашек обнаружилось аж четыре штуки. Освежить, погладить, и готово. Дьявол! У меня же нет утюга…