— Ас Фернан, могу я задать вам вопрос?

— Только один, аса? — улыбнулся мне мужчина и сорвав травинку, сунул в свой рот.

Глава 7

Глава 7

— Пока не знаю, — честно ответила я.

— Что ж, давайте узнаем вместе, — сказал мужчина и сделал приглашающий жест.

— Почему вы не пробуете фуршет?

— Не голоден, аса, — Фернан не выглядел настолько обеспеченным, чтобы устраивать подобные фуршеты, но и измученным голодом не был. Гордость?

— А вы? — вернул он мой вопрос.

— Опасаюсь приворотного магии, — пошутила я, просто не успев дойти до стола, но мужчина воспринял это серьезно.

— Это благоразумно.

Почему-то есть мне перехотелось.

— Почему вы тут, ас?

— Знаете, с тех пор, как… В общем, последний настоящий выбор хранительницы стихий был проведен девятьсот семьдесят три года назад. Брат моего прадед был одним из избранных. Со слов моего прадеда, его брат был невероятно счастливым. Безусловно, все закончилось печально, но я бы хотел обрести то счастье, которое обрел и он.

— Значит, вы пришли за любовью?

— Я пришел испытать свою судьбу. Вероятно, как и вы, аса. Но я понимаю, что в сравнении с некоторыми асами, — он указал на группу мужчин “побогаче”, — я мало что могу вам предложить.

— Чем вы занимаетесь, ас Фернан, я про вас ничего не знаю, — решила продолжить разговор с мужчиной я. Что-то было в нем такое… Хотелось задержаться, было рядом с ним неуловимое ощущение спокойствия, безопасности… Мнимое ли? Конечно, меня смущало, что он беден. Не так я представляла себе свою жизнь, но пока он был в числе немногих, диалог с которыми хотелось продолжить.

— Я приехал в город вчера, — пожал он плечами. — Пока я присматриваю жилье и осматриваю окрестности.

Ответ был таким уклончивым. Может он шпион или ему просто стыдно, что особо ничего не имеет. А может он мне просто голову пудрит?

— Вы храните свою жизнь в тайне?

— Отнюдь. А что привело сюда вас, аса?

— Мне немного надоела традиция делать из хранительниц постельные игрушки, — на его манеру, пожала плечами я. — Мне такая жизнь не интересна.

— Вам не интересные постельные утехи? — склонил он голову набок.

— Мне не интересна роль куклы для утех, ас. Я не кукла и со мной тоже придется считаться, — кажется, мой тон был холоднее, чем следовало и чуть громче тоже. Потому что на нас обернулись сразу несколько любопытных асов. А чего вы хотели, дорогие мои? Я готова повторить это снова.

— Вы достаточно необычная для хранительниц.

— А многих вы знали?

— Мне сто пятьдесят три года, аса. На мою память пришлось достаточно много хранительниц. Но все они были кроткими и стояли позади мужа опустив взгляд в пол.

Я находилась в легком шоке. Сколько ему лет? Как такое вообще возможно? Не все мужчины называли мне свой возраст, но те, кто называл были намного моложе! Намного!

— Что ж, я не одна из них. Простите, мне необходимо отлучиться, но я надеюсь, мы продолжим наш разговор.

Мужчина не стал меня задерживать, а я стараясь сохранять спокойствие, направилась к Дофу. Мне нужны были ответы и немедленно! Видимо, мое лицо отражало что-то подобное, потому что когда я приблизилась, он уже не выглядел таким бесстрастным.

— Одному из участников сто пятьдесят лет, а выглядит он на тридцать, как такое возможно? До скольки тут вообще живут люди? — старалась я шептать не очень громко, но контролировала голос с трудом.

— Продолжительность жизни зависит от магии. Чем ее больше, тем дольше проживут. Если он выглядит на тридцать, он очень силен и, вероятно, проживет еще лет триста примерно. Но гарантировать я не могу, как ты понимаешь. Но, Мариса, он ведь может и соврать, не забывай об этом.

Я понимающе кивнула и решила взять паузу на подумать. За это время я медленно плыла по саду, периодически прощаясь то с одним, то с другим мужчиной навсегда. Некоторые воспринимали это хорошо, некоторые проявляли откровенное неуважение. Я лишь старалась запомнить их лица, чтобы отдавить им случайно ногу в магазине при случае.

К вечеру у меня осталось всего семь мужчин-претендентов.

Кайден — воин с магией воды, Фернан — ас-загадка, Брил — обладатель магии огня и внушительного семейного капитала, Пагон — служащий при короне, какая у него магия я пока не поняла, Конрин — небогатый, но очень милый мужчина, Нил — хозяин ювелирной лавки и Феликс — старгард при короне (как я поняла, он занимается безопасностью короны).

Ужин я попросила организовать Дофа, чтобы и вправду защититься от всяких посторонних вмешательств в еду, а за целый день я была по-настоящему голодна.

Когда все расселись за столом я ощутила некую неловкость. Все асы смотрели на меня выжидающе, а мне пока не было что им сказать. Каждый из них чем-то мне понравился, но недостаточно, чтобы сделать выбор.

Трое из них сидели с одной стороны стола, четверо с другой, а я во главе. От этого неловкость лишь нарастала.

— Что ж, асы, я рада, что нас осталось так мало. Уже завтра я скажу вам, кто именно станет моим мужем, а сейчас предлагаю просто расслабиться и насладиться ужином, — сказала я и положила себе в тарелку что-то мясное. Блюда были мне незнакомы, но выглядели аппетитно. Только после того, как я взяла в руку вилку, мужчины начали есть.

— Спасибо за незабываемый опыт, дорогая аса. Я никогда не думал, что стану часть чего-то подобного, — произнес Брил и сделал мне жест бокалом, после чего пригубил напиток.

— Что ж, признаюсь вам, поначалу я тоже не ожидала, что сегодняшний день проведу именно так. Но я благодарна каждому, здесь присутствующему.

— Аса, а каким вы видите идеал своего первого мужа? — спросил меня Феликс. Это был не первый наш диалог. Чуть ранее я познакомилась с ним, когда наблюдала за “богачами” со стороны.

— И кто счастливчик? — поинтересовался мужчина со светло-карими глазами.

— Почему вы решили, что я выберу кого-то из них, ас…? — спросила я с небольшой грустью. И этот тоже видит меня достаточно шаблонно.

— Феликс. Зачастую асы в вашем положении выбирают надежный тыл. Не могу это осуждать, — и действительно не осуждал, судя по всему.

— А вы достаточно надежный тыл? — не удержалась я. Мужчина показался мне интересным. Я даже ощутила несколько взмахов крылышек внутри, когда он смотрел, казалось прямо в мою душу. Но быстро одернула себя. Не так я собралась выбирать мужа. Ой не так.

— Надежнее не придумаете, аса. Я королевский старгард, — это могло звучать как хвастовство, но не звучало. Скорее констатация неизбежного факта. К сожалению, совершенно мне непонятного.

— Неужели не нашлось асы, желавшей оказаться под вашей защитой? — продолжила я… флирт?

— Я не торопился остепеняться. У меня большой недостаток, я люблю свою работу, — улыбнулся ас и я автоматически улыбнулась в ответ. Притягательный, зараза.

— И что же изменилось сегодня?

— Я люблю загадки, аса. А вы одна из наиболее интересных.

— А что будет, когда вы меня разгадаете? — я ощутила некое разочарование. Выходит, ему нужна не жена, а головоломка?

— У меня есть ощущение, что вас я буду разгадывать всю жизнь, — Феликс поцеловал мою руку и, кивнув, позволил мне продолжить знакомство с остальными.

— Ас, вы считаете, что только первый муж должен соответствовать моим ожиданиям? — удивилась я.

Он промолчал, продолжая внимательно изучать меня, а я поняла почему. Без силы, нет никакой гарантии, что второго мужа буду выбирать я, а не первый муж.

— Аса, если вы столь своевольны, почему не подождали до двадцати пяти, защитив собственную магию? — спросил Пагон.

Моя вилка так и не долетела до рта, а я изобразила вежливую улыбку.

— Я думаю, как один из служителей короны, вы сами прекрасно знаете ответ, ас Пагон, — сказала я.

— То есть, это всего лишь ваша маленькая прихоть продлить веселье на один день? — не унимался мужчина.