А еще здесь не было ни каминов, ни фонтанов. И разметка на полу намекала, что в зале ненавязчиво так действует запрет на магию. Полную. Даже на такую невинную, как улучшение внешности.

— Брат Рельгар, — первым шагнул, ломая этикет, к королю Аврий. Крепко обнял.

— Брат Аврий, — согласился с предложенной игрой правитель Асмаса.

— Они такие разные, — шепнула Юля мужа. Разница действительно бросалась в глаза. Один — высокий статный старик с белой бородой и длинными — снежным покрывалом — волосами. Второй — с короткой стрижкой, без бороды — не выглядел на свои почтенные годы.

— Маги такого уровня выглядят на тот возраст, который хотят, — еле слышно пояснил ей Четвертый. — Просто Аврию уже не для кого заботиться о своей внешности, а у нашего еще молодая жена.

Юля понимающе кивнула. Конечно, что еще влияет на внешность мужчины, как не отношение к женщине⁈

Потом шла долгая процедура представления членов королевской семьи. И когда подошла их очередь, Юля тепло улыбнулась Цветтаре с Пятым — отличная же пара вышла! Арвэл выглядел целым и даже не пожеванным. Смог переварить недовольство шакринарцев и прижиться.

— Ваше величество, — Оля вслед за мамой присела в реверансе, потом поклонилась, прижав ладонь к груди. Рядом — синхронно — поклонился брат.

— Капелька, — расплылся Аврий в улыбке, и лица стоящих рядом асмасцев перекосило. Какая к пеплу капелька? Огонек! — А у меня для тебя подарок.

Тут напряглась и королевская семья. Просто по этикету гости прибыли на свадьбу. И подарки полагались молодым.

— Смотри, что тебе и брату приготовил дедушка.

В зале Почтения повисла крайне удивленная тишина. Подданные аж дыхание затаили. Они уже мысленно нарисовали себе крайне обиженного на девочку императора, который и не взглянет в ее сторону. Еще бы… Открывшийся дар огня в водном дворце — это прям пощечина позора.

А тут? Где обида? Где холодное равнодушие?

Он! Ей! Улыбался! Еще и дедушкой себя назвал. И по залу волной прокатился ревнивый шепот.

— Спасибо! — смущенно прошептала девочка, принимая коробочку из черного бархата. Другую — подлиннее — получил ее брат.

Это нормально? — взглядом спросила Юля у мужа, сдерживая порыв схватить детей в охапку и спрятать за спину. Вон и Шестой придвинулся ближе, чувствуя ее настроение.

Третий смотрел так, словно она лично родину предала. Причем за мелкую монету.

И только императору было все равно. Он с улыбкой рассматривал детей.

— Прошу прощение, — Фильярг наклонился, забирая коробку из рук дочери, — я могу посмотреть? Прям горит все от любопытства.

Горело у него от другого, но Аврий понимающе кивнул. Дочь же. Сам такой… недоверчивый.

Тут уж любопытно — до удлиненных шей и свернутых глаз — резко стало всем.

Щелкнул замок, его высочество заглянул внутрь. Кашлянул. Посмотрел укоризненно на императора. Тот ответил благостной улыбкой человека с совершенно чистой совестью.

В подарок сына Фильярг тоже заглянул. Уважительно присвистнул. Осторожно выудил из бархатного нутра богато украшенный клинок. Вынул из ножен. Продемонстрировал безупречную сталь. И вернул сыну к возмущению Юли.

— Подарок истинному сыну Асмаса! — громко, перекрывая волну шепота, сказал он. Шепот сделался одобрительным. Здесь уважали хорошее оружие. И чем раньше оно попадет в руки хозяина, пусть и малолетнего, тем более сильным воином он вырастет.

А вот подарок дочери Фильярг убрал себе в карман, к вящему недовольству оставшихся в неведении.

— Ты с ума сошел дарить такое ребенку!

Харт вздрогнул, посмотрел осуждающе на брата, но тот и не думал смущаться. Он право тыкать императору лично своей печенью заработал.

Они сидели в кабинете. Ярко пылал камин, и Аврий расслаблено вытянул к нему ноги. В руке у него был бокал с огневухой и в целом атмосфера в кабинете царила вполне… рабочая.

Шестеро братьев, король и император. Позади прием, бал и правители позволили себе немного расслабиться…

— Ничего опасного в украшении нет, — поморщился император.

— Если не брать в расчет его силу, то конечно! — ядовито отозвался Фильярг, с содроганием представляя, как в детские ручки попадает артефакт высшего порядка. — Ты зачем его вообще дарил⁈

— Была одна мысль… — отмахнулся тот, явно не желая раскрывать подробности, — но теперь вижу — зря надеялся. Странно, что вы еще не поняли…

И он замолчал, взглядом утонув в огне. В его апартаментах асмасцы целый водоем отгрохали, словно он водоплавающее какое — без воды жить не может. А тело давно уже желало одного: покоя и тепла. Вот передаст трон внучке и поселится где-нибудь в уединенном месте, а в доме поставит камин во всю стену.

— Не поняли чего? — не удержался от вопроса Ларс.

Второй прибыл в Асмас на свадьбу брата. На родине он последние месяцы не появлялся, занимаясь делами ордена наемников. Харт сначала радовался — такая возможность организовать сеть информаторов по всему материку, но когда наемники провалили одно задание за другим — причем так, что Пятому пришлось ездить с извинениями к соседям — его энтузиазм сильно уменьшился.

«Какой глава, такие и подчиненные, — ворчал он выразительно, — только и умеют, что мечом махать, да огненные стены пускать, а головой думать не получается».

Не вышло из наемников шпионов, зато орден в весе прибавил, когда его Второй принц возглавил. Парней уважать стали. С жалованием кидать перестали — особенно после пары несчастных случаев с заказчиками… Да и с транспортом проблем меньше стало. Такийцы по старой памяти в полцены возили.

Но отсутствие на родине делали Второго самым неосведомленным принцем в Асмасе. И Фильярг впервые подумал о том, а надо ли Ларсу знать об особенностях его дочери? Не то, чтобы это было паранойей… Скорее разумной предосторожностью.

— До некоторых вещей надо доходить самим, без подсказки, — назидательно проговорил император, делая глоток огневухи. Крякнул, выдохнул, потянулся закусить сливочным сыром. Признал: — Вкусно. Вам неплохо удалось тут устроиться. Климат, опять же. Рыбы полно. Город в зелени утопает. Сады вокруг. Красота…

На зависть венценосного собрата Рельгар не купился.

— И вулканы, — добавил не без иронии.

— Слышал, вам удалось взять их под контроль, — пожал плечами Аврий, мол, проблема, которая решена, не является больше проблемой. — Я рад, что асмасцы начали переселение. Думаю, предложить им больше. Сами знаете — у меня весь восток теперь безлюден. Люди боятся возвращаться даже на очищенные земли. Суеверие — страшная вещь.

— А вы скажите, что если они не поедут, вы эти земли нам отдадите. Бесплатно, — предложил Харт. — Сразу побегут занимать.

Император одобрительно глянул на принца.

— Может и сработать, — признал он.

В кабинете повисла умиротворенная тишина. Завтра будет суета свадьбы. Сотни лиц. Протокол. Ритуал. Потом встречи с деловыми кругами, осторожные обсуждения совместных проектов, прощупывание почвы, «танцы» друг возле друга… А пока можно просто посидеть у камина в хорошей компании.

— За жениха и будущего короля, — поднял очередной тост Аврий.

Глава 25ч3

— Капля, — насмешливо фыркнул Илья. Они шли по коридору. Прием в честь шакринарцев закончился, а на бал детей не пригласили.

— Не капля, а капелька, — педантично поправил Седьмой. Он вообще отличался въедливостью, а еще превосходной памятью. Из-за чего практически не имел друзей, ибо был к тому же страстным правдолюбом, отстаивая правду ценой даже заработанных тумаков. Седьмая мать терялась, в кого пошел ее сын. Вроде на Третьего внимательностью похож, на Второго — темпераментом, а драчливостью в кого? В Четвертого?

«Собрал лучшее, — смеялся король».

Оля насупилась. Пихнула брата в плечо. Стукнула по руке Седьмого.

— Если и капля, то огненная! — возразила гордо.

— Точно! — просиял Иль. — Огнекапля!

— А мне нравится, — горячо поддержал Седьмой.