– Приказ, приказ, понятно, что приказ! Нам-то что? Он девку заберет, а мы только зря бегать будем! Поймаем пацана, съедим и что? Как он нас приблизит к Актару?

Вновь раздался одобрительный ропот. Грейс аккуратно отстранилась, стала уходить, легко-легко переступая по каменному полу.

“Вот значит в чем дело! Властолюбивая тварь! Проклятый людоед!” – неслось в голове у Грейс. Как ей хотелось сейчас в ярости и злобе просто закричать, чтобы все услышали её гнев и ненависть. Девушке хотелось обнажить клинок, броситься на таубия, отрубить его мерзкую голову на толстой шее.

“Хочет приблизиться к богу своему, Актару,” – со злостью поняла Грейс, – “Как он о нём рассказывал! Грезил на яву! Решил собрать его плоть и кровь! Сожрать её!”

С ненавистью она ударила рукой по воздуху. Так хотелось, чтобы кулак ударился о что-то, о кого-то, но нельзя, нельзя!..

“Вот почему так мало людей в крепости, он же всех сожрал! И коней своих тоже кормил человечиной!”. Остановилась, тяжело дыша. “Интересно, а сколько людей повернуло к Алькъале, не сумев пройти через поля? Скольких он так заманил в ловушку?” Она присела, выдыхая и пытаясь успокоиться. Не получалось, злоба и ненависть трясли, раздирали её. Даже раны словно перестали так болеть и ныть.

Так, надо глубоко выдохнуть, успокоиться. Если так злиться, то можно забыться, угодить прямо в лапы к Бахкчеру. Нет, ни за что! Он не получит ни её, ни Эрри! А потом пусть хоть сам себя сожрёт, пытаясь их найти!

Она поднялась и тихо-тихо двинулась вперёд. Лестница за лестницей, коридор за коридором, зал за залом. Ей снова приходилось прятаться, прижимаясь спиной к колоннам, быстро вскарабкиваться на балки. Дважды она забиралась в дыры-колодцы в стенах, свешиваясь на руках над шумящей ледниковой водой. Вспышка гнева и изнурительный переход вымотали её быстрее, чем она рассчитывала. Вскоре каждый шаг давался девушке с большим трудом. Оглушение от удара и падения будто бы стало возвращаться.

В голове все смешалось, нарисованный в воображении план крепости путался и рушился. Когда её привозил сюда Альхья, ей не давали гулять по замку и никто не упоминал, что есть проход сквозь гору. Оставалось только идти наугад, надеясь всё же найти ворота…

Ещё переход, снова прятаться, лестница – вниз, потом наверх – и снова коридор, спрятаться, коридор. Выносливость таяла с каждым шагом, но Грейс изо всех сил боролась с наступающей усталостью. Туманы воспоминаний то и дело подступали к разуму девушки, но каждый раз она отгоняла их.

“Не думай об этом, слушай что вокруг и иди, иди вперёд!” повторяла она себе раз за разом. “Пройди ещё немного, ещё чуть-чуть, скоро ты доберешься, Грейс, скоро ты справишься…” Капля за каплей уходили из неё силы, она стала чаще останавливаться, чтобы сделать паузу, передохнуть.

За очередным поворотом показались отблески ламп, Грейс замедлилась, подобралась поближе. Совсем усталая, она опустилась на каменный пол, оперлась спиной на холодную стену. Сил совсем уже не оставалось. Аккуратно выглянула за угол и из груди у неё вырвался обреченный вздох. Вот они, ворота под гору! Сомневаться не приходилось, это они. И прямо перед ними, как и говорили Бахкчеру, сидят двое, вооруженные.

Проклятие… А она так устала. Грейс повернулась обратно, откинула голову на холодный камень. Покрепче сжала свой меч. Проклятие… Так близко и так недоступно одновременно. Они готовы, знают, кто она такая. Настороже, смотрят в темноту, только негромко говорят о чем-то. И конечно они вооружены. Даже если она сможет, если она справится, то какой ценой? Перед взглядом возникли некрасивые лица убитых мужиков в её комнате. Проклятие, проклятие! Грейс уронила голову на руки и беззвучно заплакала. Что ей делать, как ей быть? И что она наделала… Проклятие…

Вдруг раздался грохот, загремел металл и внезапно из коридора напротив в свет ламп выскочил огромный, закованный в доспехи с ног до головы человек. От неожиданности, Грейс едва не подпрыгнула, подскочила, положив руку на клинок, выглянула. Прямо на неё неслись до смерти напуганные воины Бахкчера. Девушка отшатнулась, вжимаясь в стену. Мужики пронеслись мимо, лишь испуганно шарахнувшись от неё.

Грейс, чьё сердце забилось быстро-быстро, высунулась в залу.

– Что ты наделал?! – раздался такой знакомый голос, – Теперь все знают, что мы здесь!

Колени девушки задрожали, она едва не опустилась снова на пол. Эрри! Он жив, свободен, здесь! Даже нашел кого-то! И путь! Путь свободен! Но почему он кричит? Она никогда не слышала его в таком гневе, непонимании. До неё донеслось её имя и Грейс улыбнулась, чувствуя как снова текут слезы по щекам. В сердце зародилось и растеклось дальше приятное, умиротворяющее тепло.

– Мне нужны Слезы Матери Богов, – донеслись до неё безразличные слова незнакомца, – Не хочешь бежать со мной – оставайся спасать свою Грейс.

Она нахмурилась. Голос и интонации ей совсем не понравились. А Эрри доверчивый и наивный, кого он мог здесь найти? Набрав воздуха в грудь и собравшись с силами, она поднялась и резко вышла, упирая руки в бока.

– Меня не надо спасать, – с достоинством сказала Грейс, – Но спасибо Эрри. А теперь отойди от него.

Мальчик удивленно обернулся, закованный в сталь человек тоже.

– Грейс! – радостно воскликнул Эрри и удивленно улыбнулся, – Ты жива!

Неуверенно он пошел к ней, озираясь на высокого незнакомца.

– Ты и есть Грейс? – спросил её мужчина в латах.

Голос у него был странным, глухим и будто двоящимся.

– Да, Грейс – это я, – подтвердила девушка, внимательно его осматривая, – А кто ты? Эрри, кто это?

Оружия у него не было, но сам он высокий, наверняка тяжелый. Броня выглядит крепкой, придётся очень постараться, чтобы отыскать слабое место, в которое можно будет хорошо ударить. Если придётся драться, будет тяжело. Особенно в таком состоянии… Но нельзя этого показать! Нельзя чтобы он понял, что ей плохо, что ей тяжело сражаться.

– Его зовут Катафракт, – сказал Эрри, переводя взгляд с Грейс на железного человека, – Он лежал в трупной яме. Он тоже хочет найти Слезы Матери Богов и сбежать отсюда!

– Ты хьольга что-ли? – наклоняясь и игнорируя слова мальчика, негромко сказал незнакомец, – Слышал я о таких, как ты.

– Хьольга, хьольга, – подтвердила Грейс, – То, что сказал Эрри – правда?

– Вижу у тебя есть меч, – проигнорировав уже и слова девушки Катафракт, – Можешь пригодиться. Помоги дверь открыть.

– Ты не ответил на мой вопрос! – гневно сказала Грейс, топнув ногой, – Кто ты такой?!

– Будем долго болтать, те вернутся с подкреплением, а нам надо успеть оторваться, – бросил он, отворачиваясь и начиная тянуть створку на себя.

Грейс одарила его испепеляющим взглядом, но подошла, тоже потянула отворяя ворота. Эрри подскочил, тоже помог, радостно, но немного неловко глядя на свою спутницу. Со скрипом открылся проход в длинный-длинный туннель, уходящий в непроглядную темноту. Грейс подняла брошенную воинами Бахкчера лампу.

Трое нырнули внутрь и Катафракт потянул створки на себя, затворяя ворота.

– Жаль запереть нечем, – сказал он, – Придётся ускорятся и сразу бежать.

– Дело говоришь, – нехотя признала Грейс, понимая, что лучшего шанса отделаться от Бахкчера не будет.

Втроём они побежали вперёд, оставляя ворота далеко позади. Туннель был ровным, шёл прямо и был таким высоким и широким, что здесь даже мог проехать всадник, а то и не один. Звуки шагов разносились эхом вперед и назад, Катафракт гремел ужасно, Грейс даже не слышала звуков своего тяжелого дыхания. Вскоре она поняла, что быстро устаёт и с каждым шагом силы улетучиваются. Раны и ссадины снова нестерпимо заболели, мышцы вспыхнули. Эрри обернулся, смотря на неё своими большими печальными глазами. Грейс махнула ему рукой, чтобы он не оборачивался, а продолжал бежать. Ещё немного, потерпеть, потерпеть…