В данной книге реальные исторические события

настолько переплелись с вымышленными,

что даже автор не в силах уже провести разделение.

Помните, когда опускаешься с аквалангом, очень трудно сделать первый вдох. На палубе суденышка все кажется таким простым и доступным: вдох через рот, выдох… тоже через рот. И маску надевать научили, и научили, как под водой из нее воду выдувать, нажимая прямо над переносицей и приподнимая нижнюю часть, чтобы вода в нос не попала. Все объяснили. Вот только об одном предупредить забыли. О том, как страшно вдохнуть в себя воздух, когда вокруг толща воды, и не знаешь, что попадет в твои легкие, воздух или соленая йодистая жидкость. Как наяву представляешь, что начинаешь кашлять и задыхаться, захлебываясь от невозможности дышать.

Хорошо, с этим справились, первых вдох мы с трудом осилили. А вот и выдох подоспел. И огромные тугие пузыри уже вываливаются откуда- то из черного патрубка, и вот- вот они сорвут с лица маску, и ты окажешься один на один все с той же бездной, не предназначенной для человеческого существования. Глаза застит воздух, расфасованный в округлые неодинаковые и переливающиеся капсулы, пробивающие себе дорогу наверх, кроме них, ты ничего больше не видишь.

Ты паникуешь, прижимаешь маску рукой, и забываешь, как вообще нужно по правилам дышать здесь, в чужом мире. Рвешься наверх, к поверхности, и успокаивает только то, что она пока близко, ты не успел еще опуститься глубоко. Выныриваешь, срываешь с лица маску и выдергиваешь загубник, судорожно захватывая воздух ртом, и проклинаешь все на свете. Какой черт тебя дернул экспериментировать со своим здоровьем, со своей жизнью, в конце концов.

Отдышавшись, натыкаешься на ободряющий взгляд инструктора и понимаешь, что эта сволочь от тебя не отвяжется. За твои же собственные деньги заставит пройти все круги ада, но ты у него опустишься. Обреченно вздыхаешь и напяливаешь обратно маску, рвущую мокрые волосы резиновыми тисками. Вставляешь в рот загубник, на котором еще остался привкус твоей паники, и медленно опускаешь лицо в синюю прозрачную воду. Потом погружаешь туда же ноги, непослушной раскорякой болтающиеся на поверхности. Дышишь.

Инструктор стравливает воздух, тебя тянет вниз. Приступ страха. Мысленно гладишь себя по голове, какая хорошая девочка, ты сможешь, у тебя получиться. Снова дышишь. Становится чуть- чуть темнее, с каждым пройденным вниз метром – немного холоднее. Заложило уши, ага, забыла продуть. Зажимаешь нос рукой, делаешь выдох до тех пор, пока воздух не упирается в барабанные перепонки. Отлегло. Снова вниз. Дышишь.

И вот уже пять метров. Шесть. Семь. Восемь. Все, хватит, пора и поплавать. Учимся лежать в толще воды, слегка пошевеливая кистями рук. Ноги сжаты. А теперь – вперед. Теперь уже руки прижаты к телу, а ласты начинают свой медленный танец, ноги ножницами режут пласты воды, вверх и вниз. И дышать не забываем.

А вот и атолл. Огромная, растущая в море стена из кораллов с многочисленными жителями. Мелькают красные, синие, желтые, полосатые тела, плавники и хвосты. Многообразие цветов и форм завораживает, хочется открыть рот от изумления, но ты же дышишь. Вот и дыши себе. В носу вода, нажали на маску, резкий выдох носом. Пока жить можно.

Кораллы разные, в основном, жесткие, но есть и мягкие, как губка, есть гладкие, лоснящиеся, странного лилового цвета, такие как лак на моих длинных ногтях. Инструктор, паразит, даже под водой пытается со мной заигрывать. Гладит по кораллу, а потом – по моей руке, оттопыривает большой палец, смотри, мол, кайф- то какой, одна цветовая гамма. Ладно, лишь бы за коленки не хватал, я тут абсолютно беззащитна.

Опускаемся еще ниже, ничего интересного. Собираемся всплыть, как вдруг он хватает меня за затылок и давит вниз. Я чуть не умираю от ужаса. Но пальцы у него сложены колечком, все ОК! Ага, вурдалак, топить меня вздумал, и все у него о’кей!

Потом до меня доходит, что он просто так экспансивно пытается привлечь мое внимание к чему- то, находящемуся далеко внизу. До дна еще метров семь- восемь, на глаз определить трудно, я не специалист. И там, почти скрытая наносом песка, лениво шевелится огромная толстая серая рыбина. «Наполеон», проносится в голове. Про нее так много рассказывали там, на борту, про то, как редко ее можно увидеть из- за того, что она всегда ходит у дна, и вот, пожалуйста, мы с ней встретились. Ну что ж, со свиданьицем!

Удовлетворенная перевыполненной программой я плыву обратно к яхте, где уже собираются другие горе- аквалангисты вроде меня. Поплавали, будет.

Мы пьем обжигающе горячий чай, у меня кружится голова, упало давление. Но я счастлива. Весь обратный путь я плыла сама и наслаждалась этой свободой передвижения, красотой собственного полета и тем, как органично я вписалась в это царство кораллов и губастых рыб. Стоило пройти испытание первым вдохом для того, чтобы так умело управлять собой и своим телом там, под водой.

Вспомнили? Ну, кто не вспомнил, тот представил.

Вот именно так чувствовала я себя, когда первый раз заговорила с собственным котом. Для кота, наверное, это был не меньший шок, чем для меня, хотя он- то виду, конечно, не подал, уж постарше меня будет. По- человечьи ему лет сорок. А по- кошачьи – все шесть. И какого черта он вступил со мной в контакт именно сейчас, пока оставалось для меня полной загадкой.

Мой Мусик беспородный кошак. Но это не мешает ему быть красивейшим из всех виденных мной особей этого семейства. Черный, с густой блестящей шерстью, без единого белого пятнышка и с огромными зелеными глазами. Кстати, глаза у нас абсолютно одинакового цвета. Я и купила- то его на Птичке именно из- за этих глаз, так похожих на мои. Он не просто большой кот, он гигантский. Мне говорили, что коты могут весить до десяти килограмм, мой весит пятнадцать! Как половина далматинца. И это при том, что он не кастрированный. А что бы было… Даже страшно подумать. И не только потому, что неподъемный бы получился котяра, а еще и потому, что не перенесла бы выражения его глаз после операции.

«Ну, хозяйка, ты и сволочь. Редкостная дрянь. Тебе бы что- нибудь отрезать, посмотрел бы я на тебя», это самое малое из того, что он мог бы мне сказать. Нет, тогда мы еще не разговаривали, это я так, вживаюсь в его шкуру.

А вот в тот вечер он заговорил. Впрочем, все по порядку.

Принеслась я домой часов в десять вечера, взмыленная как лошадь, и такая же уставшая. Целый день на выставке (я работаю переводчиком по найму, то есть без фиксированного рабочего дня и с неполной занятостью. Кто платит, тому и перевожу. Бабушек через дорогу. Хи- хи), потом – в издательство, за очередной книгой для перевода, на этот раз по кулинарии. Денег за предыдущую опять не заплатили, все завтраками кормят. Это ж сколько на питании сэкономить можно!

Бухнула тяжеленную сумку на тумбочку в прихожей, поймала укоризненный взгляд Мусика. Снимаю туфли, и вдруг слышу за спиной:

– Мда… Если знала, что так поздно придешь, могла бы хоть сухого корма побольше оставить.

Машинально отвечаю:

– Кончился, ты же знаешь.

– Хоть купить- то не забыла?

– Ой, черт, ведь и вправду забыла…

Поворачиваюсь… и тихонько сползаю по стеночке на пол, аккуратно так прислоняясь затылочком к светлым обоям, закатываю свои зеленые глазки. Темнота.

Прихожу в себя от мерзкого ощущения губки для мытья посуды, елозящей по моим холодным щекам. Ну и вонища, пора выбросить, да другую положить. Открываю глаза, и вижу, что кто- то поднес мне к самому носу зеркало. Да нет, не зеркало, конечно, это не мои глаза, такие же зеленые, но кошачьи. Мой кошмар в пушистой шкуре сидит у меня на ногах, положив тяжелые лапы на мои плечи, и старательно вылизывает меня шершавым языком.

– Господи, да отойди ты, когда последний раз зубы чистил?

– Кормить вовремя надо, тогда и запаха не будет. При нормальной перистальтике и запах нормальный, – благоразумно замечает питомец и обиженно отворачивается от меня, раздраженно подрагивая хвостом.