– Кто-то поднимается! – прошептал Дима, глядя в темноту колодца, из которого вела лестница.

– Тише!

Борис прижался к стене взяв лом на изготовку. Он был готов бить им по голове любого, кто появится в проеме люка, кроме своих, разумеется. Вскоре он понял по тяжелому дыханию, доносившемуся снизу, что это Петр Сергеевич. Включив фонарь, он помог ему выбраться на площадку. Следом забрался Миша. Из-за пояса торчал обрубок трубы.

– Тоже вооружился? – улыбнулся Борис. – Пошли, нельзя терять ни минуты.

– Я бы сказал ни секунды! Веди нас отсюда быстрее!

– Погони нет?

– Пока нет, побежали!

– Я вот только, пожалуй, ломик здесь оставлю – больно он тяжеловат.

– Сергеич, сможешь идти? – спросил Михаил, глядя на лицо своего руководителя, в свете фонаря казавшееся болезненно серым.

– Смогу, – хрипло выдавил он.

– Сердечко как?

– Неважно, ребята. Не имеет значения. Надо идти.

Борис нырнул в ледяной туннель, за ним Дмитрий, следом Петр Сергеевич под чутким присмотром своего спасителя. Свет фонарей плясал по стенам и потолку от быстрой ходьбы беглецов. Периодически они останавливались, чтобы прислушаться – нет ли за ними погони. Но за спиной стоял кромешный мрак и тишина. С каждым шагом напряжение только нарастало, как и нарастал угол подъема, отчего идти становилось все сложнее.

– Борька, сколько еще? – спросил Михаил.

– Больше половины преодолели, – сообщил он, глянув на часы – единственный ориентир в этом мире холода, кромешной тьмы и безмолвия.

Петр Сергеевич стал заметно сбавлять темп, устало переставляя непослушными ногами. Михаил придерживал его, помогал как мог, но силы руководителя группы покидали с каждым шагом. Окончательно обессилев, он уперся спиной о шершавую стену ледника и сполз по ней на пол, не выдержав бешенного темпа и сильнейшего нервного напряжения.

– Сергеич, ты чего? – Михаил склонился над ним, схватив обеими руками за плечи.

– Не могу ребята, задыхаюсь. Идите без меня.

– Вот только давай без этого! – мощный Борис попытался поднять Петра Сергеевича на руки, но тот остановил его жестом.

– Мужики, простите меня, – выдавил он сквозь одышку. – Умоляю, оставьте меня здесь.

– Ну все, хватит! – Борис вновь попытался поднять Петра Сергеевича на руки, но тот издал судорожный хрип и затих. Его грудь, бешено вздымавшаяся при каждом вздохе, замерла.

– Сергеич… – Борис аккуратно потеребил его за плечо, – очнись, Сергеич!

Миша быстро расстегнул его куртку и приложив ухо к колючему свитеру попытался расслышать сердцебиение. Но в груди Петра Сергеевича было так же тихо, как и в этом ледяном туннеле.

– Он умер, – произнес Михаил, оглядывая своих коллег, не веря собственным ушам, не веря тому, что сам только что сказал.

Дмитрий растерянно стоял в стороне, боясь шевельнуться, не произнося ни слова. Он смотрел на Петра Сергеевича сквозь линзы своих очков пытаясь вспомнить уроки по оказанию первой помощи, но ступор, овладевший им, не позволил ни сдвинуться с места, ни вспомнить хоть что-то. Борис, оттолкнув Мишку, бросился к Петру Сергеевичу также приложив ухо к груди, отчаянно прислушиваясь к стоявшей в ней такой непривычной тишине. Уложив его ровно на пол, он стал делать непрямой массаж сердца, периодически прислушиваясь к замершему сердцу. Но оно остановилось навеки. И это нужно было признать. С этим нужно было смириться.

Слезы отчаяния и обиды побежали по щекам Бориса. Он поднялся во весь свой могучий рост, снял с головы шапку и вытер ею лицо.

– Прости, Сергеич, – произнес он.

– Как теперь быть? – спросил пришедший в себя Дмитрий.

– Идти дальше. Точнее бежать. – Ответил Михаил, который сидел на полу облокотившись о стену и обхватив голову руками.

– А как же Петр Сергеевич? Мы что, оставим его здесь одного?

– Да, – ответил Борис. Он встал на колени перед покойным и крепко его обнял. Обнял человека, которого уважал и как ученого, и как коллегу, у которого очень многому научился за время совместной научной деятельности. Медленно поднявшись, он тихо произнес: – Нам нужно бежать. Мы не сможем забрать его тело с собой. Он нас поймет, поверьте.

Не теряя больше времени, мужчины побежали к заветному гроту, не зная больше усталости, оставив за спиной во мраке упокоившегося руководителя группы Петра Сергеевича. Они также устраивали короткие остановки прислушиваясь к тишине и глядя во мрак за спиной. Но преследователей слышно не было, и они вновь устремлялись вперед.

– Грот! – Борис первым пролез через узкий проход спрыгнув на каменный пол. Следом Дмитрий и Михаил. Они уже хотели броситься к выходу, как увидели вооруженных солдат, ожидавших беглецов в засаде. Их было около десятка. Выстроившись вдоль стен, они молча наблюдали за ошарашенными мужчинами.

– Побег не удался, – произнес один из них на русском, делая шаг вперед, словно отделяясь от стены. – Руки за спину!

– Я назад не пойду, – прошептал Михаил. – Живым я им не дамся!

И вытащив из-за пояса железный обрубок, отчаянно бросился в рукопашную на говорившего солдата. Но тот легко увернувшись от удара, нанес встречный кулаком в лицо, отчего Михаила отбросило на спину, а из разбитого носа потекла кровь. В ту же секунду остальные кинулись на Бориса и Дмитрия. Дмитрий был скручен сразу, Борис же оказал достойное сопротивление, свалив вместе с собой двух солдат, схвативших его за руки. Но несколько ударов прикладом в живот обездвижили его. Заломив обессиленные руки за спину, они замкнули на его запястьях наручники.

– Где ваш четвертый?

Пленников поставили в шеренгу возле стены. У Михаила продолжала капать из носа кровь, расплываясь на куртке багровым разводом. Борис пытался отдышаться после страшных ударов в живот. Дмитрий уныло опустил голову, очки нелепо перекосились на его лице из-за погнутой дужки.

– Его больше нет, – ответил он. – Петр Сергеевич умер.

– Где?

– В десяти минутах ходьбы по этому туннелю.

– Хорошо. Проверим. За мной.

Михаила, Бориса и Дмитрия привели в пещеру, где располагались камеры-одиночки, поставив в шеренгу возле дверей. Вновь появился усатый мужик, молча уставившись на арестованных. Через минуту подошла Эсмеральда, гневно оглядев схваченных полярников.

– Как мы только что убедились, – произнесла она, – работать с нами вы не захотели. Более того, разбили голову начальнику цеха.

– Он жив? – спросил Михаил. Он совсем не хотел убивать Петровича, оказавшегося на его пути.

– Жив, – бросила Эсмеральда и тут же отвесила ему тяжелую пощечину. – Чтобы руки больше не распускал на наших людей!

Михаил молча стерпел нанесенное женщиной оскорбление.

– Больше они так не будут. – Усмехнулся куратор, с издевательской улыбкой оглядывая ученых. – Вы вроде неглупые люди. Ученые! Неужели вы думали, что сможете бежать из самого засекреченного места на Земле и разболтать о нем? Скоро мир узнает о нас. Но не сейчас. Еще не пришло время. А вы сделали свой последний выбор.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.