Скулы блондинчика покраснели, сам был весь напряжённый. Под конец ангел развернулся к ней спиной.

Громко расхохотавшись, Ио села:

– Я победила!

– Мы не соревновались, – проворчал Нимраэль.

– Но победила всё равно я!

Он наконец-то обернулся:

– А помогать искать камень ты не собираешься? Застрянем же.

– Нет, – замотала головой Ио, пряди разлетелись по плечам. – Найдёшь камень и убьёшь меня. Смысла нет.

– Я и так могу тебя убить, – неуверенно буркнул ангел.

– Эль, а ты один из тех крутых ангелов, да?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну там, ни разу не проигрывал, правильный до кончиков перьев и идейный девственник?

Спина Нимраэля напряглась, Ио уже подумала, что всё это конец. Окончательно довела.

В руку ангела воткнулась стрела. Он недоумённо посмотрел на торчавшее древко с ярким оперением. А потом ещё одна вонзилась у ног Ио. Девушка завизжала. Несколько стрел просвистели рядом.

Нимраэль выдернул древко, схватил Ио за руку и крикнул:

– Бежим в лес!

Мужчина тащил её почти волоком за собой. Иония не успевала, но ангел крепко держал.

– Я не могу больше! – захныкала демоница.

– Надо! – Нимраэль подхватил Ио и закинул на плечо, так бежал ещё некоторое время, только у реки остановился перевести дух.

Он сел на поваленное бревно. Позади было тихо.

– Как думаешь, кто это?

– Не знаю, но знакомиться не собираюсь. – Ангел посмотрел на кровившее плечо.

Ио оторвала рукав у его рубашки и, намочив ткань, промыла рану. Оставшейся полоской перевязала.

Взгляды встретились.

Стрела вонзилась в дерево над их головой.

– Вот же! Попали, как крылом в мёд!

Нимраэль схватил сопротивляющуюся демоницу в охапку и прыгнул в реку. Вода быстро понесла их по течению.

Ио не успела сказать, что плавать не умеет. В преисподней напряжёнка с водой.

Если смотреть через водную толщу на небо, то очень красиво. Ио одновременно опускалась на дно и летела вперёд. Сзади стрелы проткнули гладь реки, но до беглецов уже не доставали.

Не успела Ио захлебнуться, как сильные руки подхватили за талию и выдернули на поверхность.

– Держись за меня, – крикнул ангел, но всё равно продолжал прижимать её к себе.

На нескольких поворотах реки они пытались добраться до берега, но слишком стремительное течение мешало. На пятый раз Нимраэль зацепился за дерево, упавшее кроной на воду. Вылез сам и достал Ио. У неё стучали зубы от холода и страха.

Что делать дальше, она не знала, но от ангела теперь не отойдёт ни на шаг.

– Нам надо идти! – подталкивал он её вперёд.

– Не могу. Я устала!

Нимраэль остановился и прищурившись осмотрел Ионию.

– Да. Ты права. Одному мне будет проще.

Сказав это, он быстро пошёл вниз по тропинке.

– Не оставляй меня, – заверещала девушка и побежала вприпрыжку за ним. – Чёртов ангел, сколько в тебе мощи. Эль! Да тормози же ты, мать тебя за ногу! Ай!

Боже. Ниспослал же кто-то такую прилипалу. Нимраэль остановился, взглянул наверх и с шумом выдохнул.

– Ай! Ой! Больно! Эль! Помоги! Я на что-то наступила, и оно впилось в ногу.

Надо двигаться вперёд. Не останавливаться. Он было сделал шаг, как Ио начала почти визжать.

– Да будь ты проклят, мерзавец! Грёбаный пернатый. Ты трус и ничтожество! Бросишь девушку одну? Не зря вы все там долбанные девственники в своём птичьем мире. Ни одна нормальная баба на вас не взглянет!

Нимраэль резко развернулся и с такой же скоростью подошёл к ней. Перевалил продолжающую визжать девчонку через плечо и бодрым шагом стал спускаться вдоль реки. Спустя какое-то время Ио замолчала и просто болталась на нём, как мешок.

Рука ныла. Он уже тоже порядком подустал и даже хотелось есть. Куда они шли, он не знал. Просто вперёд. Если была тропинка, значит, где-то живут люди.

Стало смеркаться. Над рекой появились диковинные светлячки. Насекомые испускали необычное сияние. Фиолетовое. Была бы завораживающая картинка, на которую можно полюбоваться, но не сейчас. Нимраэль безумно устал и просто отмечал про себя всё великолепие, не погружаясь в эмоции.

Он уже отчаялся куда-то сегодня прийти, как вдруг увидел вдалеке, пробивающиеся сквозь чащу, огни деревни.

– Мы дошли, – выдохнул он.

– Как, что? – встрепенулась ноша и заёрзала на плече.

– Перестань елозить. Мешает. Или тебя отпустить?

– Нет-нет. Я тебе верю.

Она снова повисла.

Через где-то две сотни метров Нимраэль всё же посадил Ио на землю.

– Я скоро вернусь, а ты сиди здесь.

Но девушка вцепилась в ногу.

– Ведь не вернёшься же, так? Зачем тебе возвращаться?

Её глаза с мольбой смотрели на него. На мгновение он замер, а потом легко вырвал ногу.

– Я вернусь.

Больше ничего не сказал, просто пошёл в деревушку. Надо раздобыть много вещей. Найти место, где переночевать. Заходить в избушки опасно, скорее всего, поселение чужаков не любило, поэтому их обстреляли. Осторожность не помешает. Сейчас он слишком устал, чтобы драться.

Нимраэль подошёл к домам, двигался быстро и бесшумно. Снял вещи, которые сушились. Нашёл брюки, рубаху и платье. Простое, изо льна, материал грубый, но и Ио не принцесса. Где-то заскочил в огород и повыдирал каких-то корешков. В темноте не видно, но потом разберутся. Промыл их в ближайшей бочке.

В деревушке тихо, даже собаки не лаяли. Как-то подозрительно. Но тоже оставил это на потом.

Ещё несколько раз осмотрелся и нашёл место для ночлега. В отдалении стоял какой-то на вид заброшенный сарай. Подошёл к нему, оказалось, что он набит сеном. Пойдёт. Теперь надо перетащить сюда демоницу.

Скинув вещи в сарай, Нимраэль пошёл за Ио. Она уже размазывала слёзы по щекам. Видно, действительно не поверила. А когда увидела его, даже не обрадовалась, а метнула злой взгляд. Женщины. С ними сложно.

Снова взвалив Ио на плечо, донёс до сарая. Всё в полнейшей тишине, лишь Ио иногда всхлипывала.

Послышались голоса, пришлось ускориться и почти влететь внутрь. Ещё бы секунда и их заметили.

Жители прошли мимо. Разговаривали на их языке и обсуждали какую-то предстоящую ярмарку. Это хорошо. Значит, поселение развитое. Ну… или относительно развитое.

– Мне холодно, – зашептала Ио.

– Тихо. Где-то здесь я кинул шмотки, найди платье сухое себе.

Пока Нимраэль рассматривал через щель, что творится снаружи, девушка ползала где-то в ногах в поиске одежды.

Внезапно вдали ввысь полетела какая-то искра и рассыпалась блёстками, озарив небо. Салют, что ли? Но не похоже. Блёстки не тухли, а просто разлетались в разные стороны. От них шло сияние.

– А как его надевать? – услышал он шёпот.

Обернулся и сразу же обратно к щели прилип. Ио стояла полностью голая. Пробивающийся свет хоть был и тусклым, но даже в нём видны все округлости девушки.

– Эль. Ты что… стесняешься? – прыснула она.

Нимраэль врос в дверь, про себя молился, чтобы демоница не подходила. Но она будто чувствовала его. Рука скользнула под рубашку. Её тело прижалось к спине.

Оборачиваться опасно, там ещё больше её плоти будет. Тем временем маленькая ладошка ласкала грудь, медленно спускаясь вниз.

– Ио. Ты совсем рехнулась? Нас могут убить, а ты здесь снова разводишь свои похотливые игрища.

– Скажи ещё, что тебе не нравится, – глубоким голосом проворковала она.

– Мне не нравится.

Он сильнее вжался в дверь, хотя уже было некуда вжиматься. Почувствовал, как ладонь проскочила под брюки. Как ей это удаётся? Нимраэль даже не понял, когда она их расстегнула.

Вся строптивость куда-то уходила. Нежные касания дурили голову. Он старался не дышать, не показывать безумной девице, как прерывается каждый вдох. Но получалось плохо.

– Лжец! Ходят слухи, что ангелы не лгут.

– Я не вру.

– Но твой дружок… Он говорит обратное.

Руки уже вовсю гладили его не к месту вставший член. Перехватить? Остановить? Закончить? Почему-то не хотелось. Глаза сами закрывались от удовольствия. Проклятые демоницы умеют возбуждать.