– Что такое? – поинтересовался он, с интересом посмотрев на гвардейца.

– Хрень какую-то нашли, – буркнул тот.

– Какую? – человека в скафандре тогда тоже начало разбирать любопытство. Сейчас он даже усмехнулся бы. Но тогда…

– Да я знаю? – отмахнулся от какого-то кандидата охранник.

– Ну и черт с тобой, – буркнул кандидат физико-математических наук и прошел внутрь.

Шагая по мраморному полу вестибюля и с удивлением взирая, как сотрудники перешептываются друг с другом, его любопытство росло с геометрической прогрессией и, добравшись до широкой мраморной лестницы, ведущей наверх, к его маленькой лаборатории, оно достигло апогея. Поэтому, столкнувшись со спускавшимся по ней знакомым, работавшим по смежной с ним теме, он очень обрадовался.

– Здорова, – протянул тому руку и, не дав открыть рот, тут же начал осыпать вопросами: – А чего тут? Машину времени открыли? Perpetuum mobile?

– Да какой там, – прислонившись к уху, прошептал знакомый, – тут дело посложнее. Ты разве не слышал еще?

– Что не слышал-то? Нет, я пришел только что, – удивился он.

– Вчера ночью привезли одну штуку. Тут целая рота гвардейцев была. С бронетранспортерами, автоматами. Да в касках все. Ну ты понял, о чем я? А самые главные из них, я даже не знаю кто. Ну точно не федералы и не шпионы. Какие-то секретные.

– Ну и что? – приготовился он.

– Штуку одну привезли. Говорят, нашли на Венере. Говорят, искусственная. Говорят, не нами сделано. Я, конечно, ничего не знаю, но так люди говорят.

– Не нами? А кем? – задумался он.

– Да вот то-то и оно, – прошептал знакомый. – Кем, если не нами? – И сделал круговой жест рукой, чем привлек внимание охранника в будке.

– Ой, ладно, я побежал, – похлопал по плечу знакомый. – Да, кстати, похоже, этой штукой будете заниматься вы, – подмигнул ему. – Ну, ты это, поосторожней. Береги себя. – И, бросив его, тут же убежал.

В недоумении он поднялся по лестнице на третий этаж большого каменного здания института. И, пройдя по длинному коридору, постучал в старенькую обшарпанную дверь. Ему никто не ответил. Тогда повернул ручку и, толкнув ее, заглянул внутрь.

– Солнце не всегда было таким горячим, как сегодня…

Вокруг большого стола собрались все научные сотрудники, работавшие в их отделе. А руководитель – мужчина невысокого роста с длинной неухоженной бородой, в футболке и спортивных штанах – что-то рассказывал подчиненным. Он тихонечко протиснулся в дверь и неосторожно щелкнул замком, обратив на себя внимание. Все обернулись.

– А, вот и наш вечный опоздавший, – пробасил начальник. – Ну что, голубчик, опять что-то отмечали?

– Я не опоздал, – с пренебрежением бросил он, – восемь часов – я здесь.

– А мы сегодня на два часа раньше решили собраться, – сжигая его глазами, чуть не выкрикнул бородатый.

– Ну могли бы сказать, – проворчал он.

– Ах, извините, что вашу светлость не предупредили! – вскипел от ярости начальник.

Человек в скафандре тогда хотел было ответить, но подбежала лаборантка, проходившая аспирантуру в лаборатории их отдела, и подсунула папку с какими-то бумажками.

– Подпишите. Это за секретность, – большие голубые глаза, казалось, улыбнулись.

Он достал из кармана ручку, которую по давно выработавшейся привычке всегда носил с собой, и, не читая, начал ставить автографы в кипе документов.

– Ну так вот, – продолжил начальник прерванную лекцию, – мы ошибались, и теперь у нас есть доказательства. Когда-то, миллиарды лет назад, на Земле был ад. Наша прекрасная голубая планета была раскаленным шаром, постоянно бомбардируемым космическими булыжниками, которые нещадно отправлял к нам Юпитер. Венера сегодня – это прошлое Земли. Но тогда, тогда все было иначе. Тогда Солнце еще не испепелило прекрасную богиню любви. Оно светило намного слабее. Конечно, там было немногим лучше, чем на Земле, но все же. Космические булыжники прилетали не так часто. Наша Земля вместе с Марсом принимала на себя первый удар, а Солнце оберегало Венеру своей мощной гравитацией, отклоняя большинство из тех, что не падали на нашу планету и Марс. Заметьте, лишь у Венеры и Меркурия нет спутников. Даже крошечный Плутон летает тандемом с Хароном, – многозначительно поднял палец вверх начальник отдела. – Условия на Венере четыре миллиарда лет назад были гораздо благоприятней, нежели на Земле. Поэтому, судя по всему, жизнь там зародилась раньше. Всего лишь на пару сотен миллионов лет раньше. Но что такое пара сотен миллионов лет? На Земле двести миллионов лет назад существовал единый континент Пангея. И динозавры бегали. Пургатории – наши древнейшие предки – появились шестьдесят шесть миллионов лет назад. Вот и представьте, что такое двести миллионов лет. И как вы думаете? Если зародилась жизнь на Земле и превратилась в нас, могло ли произойти то же самое на Венере, только гораздо раньше?

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.