– Это не ведьмы, сто процентов. Дункан бы почувствовал. Эти шельмы не спрячутся от Высшего. Таких сильных среди них давно нет. Да и потом, смысла нет. Нам уже лет двести как нечего делить.

– И то правда. Я вообще не помню, когда в последний раз ведьму видел.

– Значит, она была ни о чём, – подмигивает Алан. – Хорошенькую ты бы запомнил.

– Это точно, – хмыкаю я. – Кстати, о хорошеньких: я тут активно продвигаю программу межкультурного обмена, и по этой программе одну такую хорошенькую себе бы назначил. Скажи, можно в вашем секторе немного обойти правила назначения партнёров?

– Понимаю, – многозначительно улыбается Ал. – Легко тебе это устрою, скинь данные, и на девчонку придёт назначение. А какой регион?

– Старая Румыния, первый Дом, около Крайовы.

– А-а, Михэеску. Думаю, они не будут против. Я тебе дам знать через пару дней.

– Благодарю, – улыбаюсь. – Возможно, членам семьи Михэеску будет приятно получить гостей по программе обмена. На то он и обмен, не так ли?

– Я думаю, что и мне будет приятно, – сверкает глазами Алан. – Тряхну стариной, вспомню, как у нас тут зарождались китайские кварталы.

– Я учту твои пожелания, старый друг. И надеюсь, что наши беседы останутся только в узком кругу сопричастных.

– Конечно, – прикрывает серые, почти прозрачные глаза старый лис. – Только ты, я и Атанас Михэеску. Не нужно всем вокруг знать о небольших обходах правил.

Грациозно, как большая кошка, заходит Джун. Обводит нас слегка затуманенным взглядом и спрашивает у Алана, есть ли что-то особенное на сегодня. Я понимаю, что подруга уже выпила особый коктейль и самое интересное только начинается.

Когда на рассвете мы с Джун и Стейс заходим в наш номер-люкс в самом высоком отеле Лондона, и уже в лифте Стейс снимает бельё, наша весёлая ночь перерастает в очень нескучное утро.

Выдержка из глобо-правил назначения кровавых партнёров: «Назначение кровавого партнёра для высшего вампира происходит в соответствии с общими положениями кодекса взаимного уважения. До конца марта каждого года в региональных отделах назначений проводится составление реестра подготовленных партнёров на основании данных, переданных Домами крови. В приоритете назначения по территориальной принадлежности. Распределение происходит с учётом группы крови и пола. Партнёр может отбыть из Дома Крови на службу только после выпуска, не ранее. Более ранние назначения возможны только в исключительных случаях (см. пп. 11.7.).

Выбор конкретного партнёра также является исключением из правил и возможен только в особых случаях (см. пп. 12.4.)».

Май 2124 года

Александра

– Ну и жара сегодня, – закидывает сумку на плечо Мик.

– А мне нравится, – чувствуется, что лето уже здесь, – щурюсь на солнце, выходя из здания корта.

– Ну, оно могло бы быть и попрохладнее, – бурчит друг. – Ещё только середина мая.

– Уже почти выпускной, каждый год в это время жара.

– Жара стоит обычно от ваших сборов, а не от погоды, – не сдаётся парень.

– Ой, всё, – шутливо поднимаю руки вверх, – сдаюсь. Лично я особо не парюсь: ещё в прошлом году присмотрела одно платье в глобо-каталоге. Так что, у меня всё давно готово и согласовано с нашим куратором.

– Ещё и согласовывать надо, – закатывает глаза парень. – У нас всё гораздо проще: выбираешь цвет костюма и длину рукава рубашки. Всё! Больше никаких вопросов. Не хотел бы я распыляться на выбор платья, туфель и, бог знает, что вы там ещё выбираете. Тем более, что скоро у нас будут совсем другие задачи.

– Кстати, насчёт задач… Мне вчера птичка на хвосте принесла, что уже две недели, как пришло первое назначение.

– Ого, как рано! А что за птичка – надёжная?

– Очень надёжная, – кивает Мик. – Знает всё от первоисточника. Есть инфа, что на службу определили девушку. И даже хотели бы забрать её пораньше, но директриса настояла на том, что ученица должна быть на выпускном.

– Конечно! Как пропустить? Хотя, может, там что-то особое?

– Не думаю, – кривит губы парень. – Высший согласился подождать.

– О-о-о, Высший… – тяну задумчиво. – Хотя логично, кто же ещё. У них ведь приоритетное право.

– Да, – Михаэль поворачивается и, глядя в глаза, произносит: – Надеюсь, что назначение на тебя придёт нескоро. И на меня тоже. Я бы хотел провести как можно больше времени с тобой.

Я смущаюсь. Отвожу глаза, смотрю куда угодно, только не на Мика. Понимаю: надо что-то сказать, но слова застревают где-то в груди.

– Столько игр ещё не сыграно, – продолжает он, придвигаясь чуть ближе.

«Скажи что-нибудь, хотя бы пошути», – стучит в голове.

– Конечно, мне ещё нужно спустить тебя с небес на землю, – неловко улыбаюсь, по-прежнему глядя куда-то мимо спутника.

– Обожаю это твоё самомнение, – говорит он низким голосом, как будто обволакивая меня. А потом обнимает.

Меня окутывают лёгкий аромат цитруса и какое-то спокойствие. Обнимаю его в ответ и говорю:

– Мне будет жаль не обыграть тебя напоследок.

Чувствую, как сокровенно это звучит. Особенно когда пальцы Мика зарылись в мои волосы на затылке, вторая рука легла на талию, и кажется, что наша дружеская перепалка принимает какой-то интимный тон. Я замираю и не знаю, что ещё сказать, что сделать, как обратить всё в шутку.

Из динамика раздаётся спасительное приглашение на обед. Я отстраняюсь и лепечу что-то вроде «пора есть… голодная… пойдём…»

Мик внимательно смотрит на меня, кивает, и мы идём в неловкой тишине до здания столовой.

По пути меня перехватывает Дина. Мик быстро машет нам рукой и уходит к своей группе.

– Ну и что это было? – берёт меня за руку Дина.

– Что?

– Сама знаешь что, – подмигивает подруга.

– Да так, – смущаюсь ещё больше.

– Поцеловал тебя? – шепчет она.

– Нет, ты что, просто прикалывался надо мной, как всегда. И кое-что интересное рассказал.

– Настолько интересное, что твои щёки до сих пор красные? Что же это такое? – не сдаётся эта несносная.

– Ну, вообще, это строго конфиденциально, – очень хочется перевести беседу в другое русло, и я выпаливаю: – Но тебе расскажу: две недели назад пришло первое назначение. И оно на девушку.

– Ох, ничего себе! Так рано? А на кого, известно? А это точно? – обрушивается град вопросов.

– Да, прикинь. Я тоже удивилась, что так рано. Вроде, заберут сразу после выпускного. И вроде точно. От кого он это узнал, конечно, не сказал, но попусту Мик болтать не станет. Я его сто лет знаю, он не фантазёр, типа Клауса.

– Ой, нашла кого вспомнить. Клаус бы и про снег летом придумал, – фыркает Дина. – Мик не такой, точно. А что ещё он сказал?

– Сказал никому не говорить, вот что. Так что, никому и не говорим.

– Ясно-понятно, я могила, ты знаешь, – проводит пальцами по рту подруга, – рот на замок.

После обеда мы берём булочки с соком и идём во двор. Дина, как и я, любит солнце, лето, жару – мой идеальный партнёр по ловле солнышка.

Только мы устраиваемся на скамейке, как слышим голоса двух девушек. Они выныривают из-за деревьев, и мы видим, что это Елена и Лара. Они садятся рядом, и после разговоров о платьях и подготовке к выпускному у нас с Еленой пиликают глофоны. Это уведомления о том, что нам поручено подготовить речь директрисы Марии для выпускного. Дина и Лара поздравляют нас с почётным заданием, и мы плавно переходим к теме гостей на мероприятии.

– Я уверена, что приедет несколько Высших, – говорит Елена, поправляя белокурые волосы, – такая круглая дата – пятьдесят лет. Плюс, я слышала, что уже пришло назначение. Поэтому вполне логично, что Высший приедет за своим партнёром.

Переглядываемся с подругой. Дина находится первой и спрашивает:

– Да ладно! Серьёзно?

– Да, у меня есть кое-кто знакомый, знакомый которого знает точно. Так вот, назначение пришло, и известно, что оно особенное. От Высшего на конкретную девушку.