Далее последовали доклады президентов Берг-и Мануфактур — Коллегий. В горной и обрабатывающей промышленности мы развили бурную деятельность: на заводах монтируют новые прокатные станы и паровые молоты, устраивают пудлинговальные печи, паровые молоты и воздуходувные машины. Со стапелей спущено четыре речных парохода, построено два морских паровых буксира: «Опыт» в Кронштадте и «Ласточка» в Одесском порту. В следующую навигацию будет запущен пароход с водомётным движителем, пригодный для работы на мелководье. В общем, сделано вроде бы немало, но на всю огромную страну это — капля в море. Хочется большего, много большего!

Затем воспоследовал доклад Президента Академии Наук. В Адмиралтействе разработали профиль для гребного винта; скоро вместо громоздких колёс мы начнём делать винтовые пароходы. В Техническом центре вовсю идёт работа над динамо-машинами, генераторами, различными новыми станками, есть успешные опыты в трансформации тока, гальванике,. Возводится Северо-Западный университет в Стрельне. Быстро строится научный центр «Пелла» — будущий «наукоград», где будут размещены лаборатории крупнейших учёных мира. В общем, дела идут.

Доклад обер-прокурора Сената: В целом успешно идёт заселение южных земель. За прошедший год мы многому научились, и наша метода работы с крестьянами-переселенцами становится всё совершеннее и гибче. Создана специальная структура — Экспедиция колонизации, которая оказывает вспомоществование переселяющимся крестьянам. Делается это следующим образом: каждый год выбирается несколько губерний, из которых желающие смогут переселиться на южные земли Новороссии или в Поволжье. Определяются маршруты движения, места ночёвок; на них устанавливают лагеря для переселенцев, создают запасы сена и зерна.

Большую часть пути переселенцы проходят зимой; с началом ледохода переселенцев собирают на пристанях в верховьях Дона, Днепра и Волги и спускают вниз. Тут они первым делом поступают на работу в устроенные специально для них «земледельческие школы», где их учат вести хозяйство в новых для них условиях: пахать на волах, строить мазанки, сеть пшеницу и просо вместо ячменя и ржи. Одновременно переселенцам разрешают выезжать на осмотр предлагаемых им участков, выбирая, куда именно они переселятся.

Определились первые результаты реформы Сената. Несколько месяцев назад я выделил из этого учреждения два департамента, образовав на их основе Высший общегражданский суд. Результат, однако, оказался крайне далёк от ожидаемого: количество нерешённых дел совершенно не уменьшилось!

Неприятно поражённый этим обстоятельством, я решил перейти от перестановки мебели к работе с персоналом. Может быть, всё дело в том, что правительственные учреждения переполнены неспособными людьми? По крайней мере, обер-секретарь Сперанский поддерживал именно такую точку зрения.

— И что вы предлагаете Михаил Михайлович? — спросил его я.

— Полагаю, и Правительствующий Сенат, и Высший общегражданский суд нужно насытить новыми людьми, получившими университетское образование. Тем самым и поднимется престиж высшего образования, и государственные дела будут поставлены на твёрдую основу, Ваше Величество!

— Ну хорошо, Михаил Михайлович. Готовьте проект указа! Остальные господа президенты и советчики могут быть свободны. За предстоящие выходные прошу ознакомиться с проектом Конституции, — Михаил Михайлович, раздайте всем по экземпляру — и подать своё мнение.

Господа «кабинетчики» немедленно разобрали по рукам проект «радищевской» Конституции. Александр Романович, первый получивший эту бумагу, с кислой миной листал теперь исписанные витиеватым почерком странички. Ну что же, это не вексель на миллион, чтобы всем нравится!

* * *

Кстати о миллионах. Положение с финансами оставалось напряжённым. Уральские золотоносные месторождения пока ещё не заработали на полную мощность, а кораблестроительные и прочие проекты требовали массу денег. Я трудился не покладая рук, но всё равно не мог свести бюджет: стоило найти новые доходы, тут же открывалась и новая статья расходов, причём часто совершенно неожиданная. Тем не менее, кое-какие средства добыть удалось.

Первое, что я отыскал — это рыбные откупа. Как оказалось, Николай Иванович Салтыков, мой воспитатель, в совё время каким-то путём заполучил откуп на рыбную ловлю в Каспийском море. И никто из рыбаков не мог ловить рыбу и доставлять её в Астрахань иначе, как по соизволению графа Салтыкова! Получаемые им с этого доходы не поддаются исчислению: по самым скромным оценкам они были шести, а то и семизначными!

Как только я всё это прочухал, — сразу же забрал откуп в казну. Теперь мы продаём квоты на добычу рыбы в Каспийском, Балтийском, Азовском и Черном морях, в низовьях Волги, и на озёрах — Ильмень, Чудском, Ладожском, и Онежском. Со временем то же введём и на Байкале и в озере Зайсан — а пока для этого не хватает людей для досмотра. На Белом и Баренцевом морях откупа я вводить не стал — слишком уж большую роль играет рыболовство для поморов, а вот на Охотском Баренцевом морях квоты и откупа ввели на добычу морского зверя — котика и морского бобра. Но даже без них казна ежегодно пополняется теперь дополнительно примерно тремя миллионами рублей!

Второй предмет, введённый и принёсший существенный доход — это акциз на чай, или, как это зазывали в народе, «обандероливание чая».С развитием морской торговли чай стал в России очень популярным продуктом. Оптовые и розничные обороты возрастали, увеличился и выбор сортов привозимого в страну чая. Однако же, чай, оставаясь заморским продуктом, для большинства населения оставался слишком дорог. Из-за этого необычайно распространилось фальсификация чайного листа посредством подмешивание к нему разного рода суррогатов: целые деревни занимались в Петербургской губернии с ором так называемого «копорского чая»; в южных наместничествах для этих целей использовались листья кавказской брусники. Обороты чайного фальсификата достигали десятков тысяч пудов; для подделки байхового чая широко использовались листья шиповника, земляники, кавказский брусники, кипрея, ясеня, клёна, тополя, бузины, а иногда к обычному чаю подмешивали листья уже спитого. Чтобы поддельный чай по вкусу был похож на настоящий его опрыскивали отваром веществ содержащих дубильную кислоту. Для окрашивания применялись различные красители обычно вредные для здоровья в том числе мышьяковистая медь и свинец. В общем — бардак!

Чтобы прекратить это безобразие (и, разумеется, немножечко заработать), я обнародовал указ, разрешавший розничную продажу чая только с казённой «бандеролью» — специальной наклейкой на пачку. После введения этой меры фальсификация чая резко пошла на убыль, а казна стала получать полмиллиона рублей дополнительно. Впрочем, суррогатный чай не был совершенно отставлен от дела — его разрешили продавать но только под своим собственным наименованием — иван-чай или чайная брусника.

Пришлось заняться и фальсификацией в винной торговле. Из-за крайней дороговизны вина купцы часто шли на его подделку, смешивая терновый сок или сок из черноплодной рябины со спиртом и свинцовым сахаром. Продавалась это свинцовая отрава, конечно дешевле настоящего вина, но вред здоровью наносила непоправимый.

Пришлось поэтому наладить и «обандероливание» вин. Каких-то огромных денег это конечно не принесло, но в целом рынок вина оздоровился.

Ну а самые серьёзные средства удалось получить благодаря введению казённой монополии на спирт. Теперь производство спирта-сырца и его перегонка осуществлялись исключительно на крупных казённых заводах, а оптовая продажа спирта и водочных изделий составляла исключительную монополию государства. продажа казённого спирта осуществлялась исключительно в запечатанной посуде. ёмкости с водкой обязательно оклеивались этикеткой с обозначением крепости «хлебного вина» и его цены. Дальнейшая розничная продажа спирта и водки уже осуществлялась без всякого внимания государства.

При новой системе оказались не нужны многочисленные государственные трактиры, на содержание которых в прежнее царствование тратилось так много денег. Их сразу распродали в частные руки, отчего удалось выручить некоторые деньги.